Clearco, une société basée à Toronto fournisseur de capitaux fintech pour les entreprises en ligne, revient sur l’expansion internationale qu’il a autrefois présentée comme l’avenir de l’entreprise. Un mois après avoir supprimé 25% de son effectif total, Clearco procède à une nouvelle série de licenciements alors qu’elle retire sa présence internationale au Royaume-Uni, en Allemagne, en Irlande et en Australie.
PDG et cofondatrice Michele Romanow raconte TechCrunch par e-mail que Clearco a dû licencier environ 60 employés supplémentaires dans les équipes internationales. La dernière réduction d’effectifs n’est qu’une étape franchie par Clearco au cours des derniers mois, y compris les précédentes séries de licenciements, pour recentrer ses opérations commerciales dans le contexte de l’évolution de la scène du commerce électronique. À l’instar des autres employés licenciés par l’entreprise, les personnes touchées recevront une indemnité de départ, une fenêtre de deux ans pour exercer l’équité et un soutien à l’emploi.
Alors que les effectifs internationaux de Clearco sont réduits, ses clients mondiaux se tourneront désormais vers Outfund, un investisseur dans le commerce électronique qui opère au Royaume-Uni et en Australie. Clearco décrit le « partenariat stratégique » comme celui où ses clients internationaux – qui couvrent l’Australie, le Royaume-Uni, l’Allemagne et les Pays-Bas – pourront désormais s’adresser à Outfund pour obtenir de l’aide. Romanow a déclaré que les clients seront transférés vers Outfund via un accord de référence, ce qui signifie que Clearco gagnera de l’argent grâce au partenariat. Outfund, affirme Clearco, s’est engagé à investir 500 millions de livres sterling dans les petites entreprises en 2022.
Clearco, quant à elle, se recentrera sur ses deux plus grands marchés : les Etats-Unis et le Canada, qui représentent chacun 80% de son activité. Pour vous donner une idée de l’échelle, Clearco a investi plus de 3,2 milliards de dollars dans des entreprises à travers le monde, mais seulement 429 millions de dollars – ou 13% – de cette activité étaient dans des entreprises en dehors de ces deux principaux marchés. La société s’est associée à FirePower l’année dernière pour étendre sa capacité de rédaction de chèques afin de soutenir les deux marchés.
C’est une décision qui n’est pas trop surprenante pour ceux qui ont suivi la licorne soutenue par SoftBank.
Lorsque Clearco a supprimé un quart de son personnel en juillet, Romanow avait déclaré à l’époque qu’il envisageait des options stratégiques pour ses opérations internationales. Clearco s’est étendu à l’Allemagne en juin mais a simultanément réduit de 10% ses effectifs en Irlande, trois mois seulement après avoir pénétré le marché et annoncé son intention d’embaucher plus de 100 employés, rapporte Independent.ie.
Clearco a une foule de concurrents internationaux, y compris, mais sans s’y limiter, Pipe, Divibank, Uncapped et Wayflyer. Malgré l’espace encombré, Clearco a tenté une croissance mondiale alimentée par de nouveaux fonds de capital-risque. Romanow a déclaré « qu’il y avait une énorme demande en ligne avec la croissance économique que nous avons constatée pendant la pandémie avec les entreprises de commerce électronique ».
« Nous étions vraiment enthousiastes et ambitieux quant à notre croissance », a-t-elle déclaré. « Nous n’avions tout simplement aucun moyen de prédire l’environnement macroéconomique actuel, qui semble franchement pire en Europe qu’aux États-Unis. Combiné à un ralentissement de la croissance du commerce électronique, nous avons soudainement dû faire face à des vents contraires importants à l’échelle internationale qui n’existaient tout simplement pas il y a six mois. »
Romanow n’est pas le premier fondateur à effectuer plusieurs séries de licenciements en succession rapide au cours des derniers mois. Robinhood, On Deck, Gemini et Hopin font tous la même liste troublante.
L’entrepreneure, qui a cofondé l’entreprise avec son ancien partenaire Andrew D’Souza il y a des années, a déclaré qu’elle « s’arrêterait probablement davantage avant de prendre des décisions d’embauche trop rapidement, même si tous les signes du marché semblent aller dans ce sens ». ”
« Le désir de construire une équipe incroyable pour soutenir une expansion rapide le plus rapidement possible et la nécessité d’être prudent et de penser avant tout à la durabilité et à la stabilité est un équilibre très délicat », a-t-elle ajouté. « J’encouragerais les autres fondateurs à être aussi proactifs que possible, en particulier avec des décisions difficiles. »
Quant à l’avenir de Clearco, il semble qu’il y ait plus de concentration et de simplification à venir. Romanow admet que le produit n’a pas toujours été « le plus simple à comprendre » et que des changements sont apportés aux outils de financement basés sur les revenus qu’ils fournissent. La société a levé pour la dernière fois du capital-risque en juillet 2021, une ronde de 215 millions de dollars dirigée par SoftBank Vision Fund II. Cet événement de financement s’est clôturé quelques semaines seulement après que Clearco a finalisé son dernier financement, une ronde de 100 millions de dollars qui a quintuplé sa valorisation à 2 milliards de dollars.