Le ministère américain de la Justice en est aux premiers stades de la rédaction d’une action en justice antitrust contre Apple, selon des sources citées par Politico dans un rapport publié juste avant le week-end. Alors que le nouveau rapport suggérait qu’une poursuite potentielle pourrait arriver d’ici la fin de l’année, il a également souligné qu’une décision finale quant à savoir si ou quand poursuivre Apple n’avait pas encore été prise.
Un accord conclu en 2019 entre les régulateurs américains avait permis au ministère de la Justice de se charger des enquêtes sur Apple et Google, tandis que la Federal Trade Commission devait prendre les rênes d’autres enquêtes sur les Big Tech, comme Amazon et Facebook. Dans le cas d’Apple, le DoJ a examiné si Apple avait abusé ou non de son pouvoir de marché pour dominer les petites entreprises technologiques, y compris les fabricants de matériel et de logiciels.
Le contrôle strict d’Apple sur son App Store a provoqué la colère des développeurs qui souhaitent pouvoir commercialiser leurs applications directement auprès des consommateurs et prendre leurs propres paiements sans avoir à payer de commissions à Apple. C’est également l’objet du procès du développeur Fortnite Epic Games contre le géant de la technologie, actuellement en appel.
L’enquête du DoJ sur les affaires d’Apple est en cours depuis un certain temps. L’agence de presse Reuters en février 2020 a noté que le ministère de la Justice avait commencé à contacter les développeurs d’applications dans le cadre de son examen des pratiques commerciales d’Apple. Ces discussions initiales avaient inclus les fabricants d’applications de contrôle parental qui avaient été retirées de l’App Store pour non-conformité aux règles d’Apple. Un développeur a déclaré que son application avait été retirée pendant six mois, ce qui lui avait fait perdre la moitié de son activité, par exemple.
Par ailleurs, Apple a été accusé par le concurrent d’AirTag Tile (maintenant détenu par Life360) de se livrer à une concurrence déloyale. Lorsque l’AirTag d’Apple a été lancé, il l’a fait avec un accès direct à la technologie ultra-large bande de l’iPhone pour des capacités de recherche de précision et une intégration profonde dans l’application « Find My » d’Apple. Tile avait fait valoir qu’il ne devrait pas avoir à renoncer à sa relation directe avec ses clients via sa propre application afin de concurrencer le matériel d’Apple en devenant juste un autre partenaire « Find My ». De plus, Tile avait déclaré que la décision d’Apple d’entrer sur ce marché lui permettrait de dominer facilement en raison de son avantage de première partie et de la puissance de son écosystème.
Politico a déclaré que les avocats du DoJ à San Francisco dirigent l’enquête Apple et ont contacté les entreprises partenaires de Tile. Ces réunions ont indiqué que les avocats cherchaient à encadrer une affaire qui ne concernait pas seulement l’App Store, mais plus largement le système d’exploitation mobile d’Apple, note le rapport.
L’enquête intervient à un moment où Apple fait également l’objet d’une surveillance accrue pour la manière dont elle déclare les revenus de son activité de services, qui comprend la publicité, les services cloud, l’App Store, les services d’abonnement comme Apple TV+ et Apple Music, AppleCare et plus encore.
Les analystes poussent Apple à être plus transparent sur cette « boîte noire de 70 milliards de dollars » composée de plusieurs entreprises, a récemment rapporté Bloomberg dans un éditorial. En particulier, il est difficile d’avoir une idée de combien d’argent Apple gagne d’une entreprise dans cette division – comme l’App Store, dont les revenus Apple ont cessé d’éclater séparément après 2014. Maintenant, alors que de plus en plus de pays poussent Apple à ouvrir le App Store pour prendre en charge les paiements alternatifs – comme les Pays-Bas et la Corée du Sud l’ont fait de manière limitée – il est difficile de dire quel impact ces changements ont sur l’App Store, la plus grande activité du secteur des services en termes de revenus. Il est donc difficile pour les investisseurs de prendre des décisions concernant les actions d’Apple.
Bien que le moment d’un procès du DoJ contre Apple soit encore inconnu, le rapport de Politico suggère que le ministère de la Justice pourrait attendre la décision du juge dans le procès Apple-Epic Games avant d’aller de l’avant.