Après une preview en avril, Microsoft a annoncé ce matin la disponibilité générale des machines virtuelles (VM) sur Azure intégrant l’Ampere Altra, un processeur basé sur l’architecture Arm. Les premières machines virtuelles Azure alimentées par des puces Arm, Microsoft affirme qu’elles sont aujourd’hui accessibles dans 10 régions Azure et peuvent être incluses dans les clusters Kubernetes gérés à l’aide d’Azure Kubernetes Service à partir du 1er septembre.
Les machines virtuelles basées sur Azure Arm ont jusqu’à 64 cœurs de processeur virtuels, 8 Go de mémoire par cœur et 40 Gbit/s de bande passante réseau ainsi qu’un stockage SSD local et amovible. Microsoft les décrit comme « conçus pour exécuter efficacement des charges de travail évolutives et natives du cloud », y compris des bases de données open source, des applications Java et .NET et des serveurs de jeux, Web, d’applications et de médias.
Les versions préliminaires des distributions de système d’exploitation Windows 11 Pro et Enterprise et Linux, notamment Canonical Ubuntu, Red Hat Enterprise Linux, SUSE Enterprise Linux, CentOS et Debian, sont disponibles dès le premier jour des machines virtuelles, avec la prise en charge d’Alma Linux et de Rocky Linux à venir. Microsoft note que les applications Java en particulier peuvent fonctionner avec peu de modifications de code supplémentaires, grâce aux contributions de l’entreprise au projet OpenJDK.
Le lancement des machines virtuelles Azure est une victoire notable pour Ampere, qui est sorti furtif en 2018 avec l’objectif ambitieux de concurrencer Intel pour une tranche du marché des puces de centre de données d’environ 10 milliards de dollars. Soutenue par 426 millions de dollars de capital-risque et dirigée par un ancien président d’Intel, la société a réussi à prendre pied ces dernières années, en signant des accords avec Oracle, Equinix, Google Cloud et les fournisseurs de services cloud basés en Chine Tencent Cloud, JD Cloud et UCloud pour lancer des machines virtuelles basées sur Arm.
Ampere est en concurrence avec les machines virtuelles alimentées par Arm d’Amazon Web Services, qui a acquis la startup Annapurna Labs en 2015 pour créer sa propre gamme de matériel de serveur à usage général basée sur Arm appelée Graviton. Microsoft poursuivrait également ses propres conceptions de puces Arm, tout comme les géants chinois de la technologie Alibaba et Huawei.
La société de recherche Omdia a déclaré en août dernier qu’elle s’attend à ce qu’Arm représente 14% des serveurs d’ici 2025. Si la prédiction se réalise, ce serait un coup majeur contre les puces x86 d’Intel, qui contrôlaient environ 89% du marché à partir de Mars 2022.
Pour Microsoft, le lancement des machines virtuelles Ampere est une étape vers la réalisation de l’engagement qu’il a pris il y a cinq ans d’alimenter plus de la moitié de la capacité de son centre de données cloud avec des serveurs compatibles Arm. Après un faux départ avec les processeurs de serveur Centriq de Qualcomm, qui ont finalement été abandonnés, la société semble mieux placée pour atteindre ce seuil.
« La disponibilité générale des machines virtuelles Microsoft Azure sur Arm marque une étape importante dans la redéfinition de ce qui est possible dans le cloud computing », a déclaré Chris Bergey, vice-président d’Arm, dans un article de blog détaillant les machines virtuelles Azure. «Grâce à une efficacité évolutive à la pointe du marché et à la liberté d’innover, Arm… permet aux clients Azure d’embrasser la diversité croissante des charges de travail avec un meilleur coût total de possession global et des opérations de service cloud plus propres.»