Le plus grand navire de guerre britannique pourrait manquer des tests importants impliquant les derniers avions de combat et drones après qu’un arbre d’hélice ait mal fonctionné quelques kilomètres après son départ.
Le porte-avions HMS Prince of Wales de 3 milliards de livres sterling a quitté Portsmouth samedi mais un « défaut mécanique a été découvert avec l’arbre tribord », a déclaré le contre-amiral Steve Moorhouse.
Son voyage vers les États-Unis venait à peine de commencer que le navire a été contraint de ramper vers le Hampshire, accompagné de remorqueurs, depuis une position au large de l’île de Wight.
Les plongeurs pourront utiliser une baie abritée, qui se trouverait à Gosport, pour évaluer le problème – que le site d’information spécialisé Navy Lookout a qualifié de « défaut technique important ».
Le contre-amiral Moorhouse a déclaré dans une déclaration vidéo sur Twitter qu’il était « probable que la panne nécessite des réparations qui pourraient avoir un impact sur le programme du navire ».
Il a déclaré que plus de détails sur le problème et la perturbation du programme du navire seraient donnés après une inspection plus approfondie.
« Nous avons réagi rapidement au défaut émergent et travaillons en étroite collaboration avec des partenaires de l’industrie pour résoudre ce problème dès que possible », a déclaré le contre-amiral Moorhouse – qui est chargé de s’assurer que les navires de la Royal Navy sont prêts à être déployés.
Le HMS Prince of Wales fait office de navire de commandement de l’OTAN et se dirigeait vers l’Amérique du Nord pour des exercices avec les marines américaine et canadienne et le US Marine Corps.
Les jets F-35B Lightning de cinquième génération et les drones Banshee devaient opérer depuis son pont et son itinéraire comprenait New York, Halifax au Canada et les Caraïbes.
La Royal Navy l’avait décrite comme une « mission historique ».
Sa panne juste après le départ est une gêne pour la Royal Navy, d’autant plus que le navire de 280 mètres n’est devenu opérationnel que l’année dernière.
Le départ du navire avait été retardé à partir de vendredi en raison d’un problème technique, bien qu’on ne sache pas si les incidents étaient liés.
Le HMS Prince of Wales peut transporter 36 jets F-35B Lightning et quatre hélicoptères Merlin, avec un équipage d’environ 700, passant à 1 600 lorsque tous les avions sont à bord.
Les jets devaient rejoindre le navire aux États-Unis.