La nouvelle juge de la Cour suprême dit qu’elle sera d’abord juge, puis autochtone

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OTTAWA — La première juge autochtone de la Cour suprême du Canada a déclaré aux parlementaires que ses antécédents l’avaient façonnée, mais qu’elle serait juge d’abord et Autochtone ensuite, lorsqu’elle siégerait au plus haut tribunal du pays.

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La juge Michelle O’Bonsawin a comparu devant des députés et des sénateurs après avoir été nommée la sélection du premier ministre en tant que prochaine juge de la Cour suprême la semaine dernière. Elle a dit que ses antécédents l’avaient aidée à la façonner, mais que ce n’était pas au cœur de son rôle de juge.

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« Je peux vous dire que je suis juge d’abord et autochtone et mère et franco-ontarienne ensuite.

O’Bonsawin est un Abénaki membre de la Première Nation d’Odanak qui a grandi dans une communauté rurale près de Sudbury, en Ontario. Elle est juge à la Cour supérieure de l’Ontario depuis 2017, après une carrière qui a notamment été avocate générale à l’Hôpital Royal Ottawa et avocate à Postes Canada.

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Elle a dit aux députés qu’elle voulait être avocate et juge dès l’âge de neuf ans, mais qu’elle n’aurait jamais pensé qu’elle atteindrait la Cour suprême.

« Je viens d’une très petite région rurale où on m’a dit ‘tu ne deviendras probablement pas avocat parce que tu viens de cette petite ville du nord de l’Ontario’.

Elle a dit qu’elle espérait qu’elle servirait d’exemple à d’autres femmes autochtones et dans son allocution d’ouverture, elle a remercié un grand nombre de mentors, de ses collègues juges à ses enseignants du primaire, pour l’avoir amenée au tribunal.

« J’espère que les jeunes, les femmes autochtones, verront que tout est possible si vous y tenez et que vous vous entourez de gens formidables », a-t-elle déclaré. « Je me suis tenue, comme je l’ai dit, sur les épaules ‘ de géants tout au long de ma vie. Ils m’ont aidé à me propulser. Et je pense que cela a vraiment fait une différence.

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O’Bonsawin est le cinquième juge que le premier ministre Justin Trudeau a nommé à la cour. Les juges de la Cour suprême ont un âge de retraite obligatoire de 75 ans, si tous les juges actuels purgent leur mandat complet, un nouveau juge ne sera pas ajouté à la cour avant 2028. À 48 ans, O’Bonsawin pourrait potentiellement servir 27 ans sur le banc.

Trudeau a utilisé un processus consultatif indépendant qui fait des recommandations avant que le premier ministre ne fasse une sélection. La justice siège également devant les députés et les sénateurs pour une séance de questions et réponses, dans le cadre du processus, mais ils ne sont pas autorisés à poser des questions sur des décisions de justice spécifiques ou des problèmes à venir.

O’Bonsawin a refusé d’entrer dans les détails de plusieurs questions, notamment la manière dont le droit autochtone pourrait être intégré au droit canadien, citant la possibilité qu’ils se présentent devant le tribunal.

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Le ministre David Lametti, qui a témoigné plus tôt mercredi, s’est dit impressionné par les antécédents et la formation juridiques d’O’Bonsawin, mais aussi par son engagement à aider la communauté avec ses compétences.

« Elle se consacre à affiner continuellement ses compétences et à élargir ses connaissances afin qu’elle puisse mieux servir les autres. »

O’Bonsawin sera le premier juge autochtone nommé à la cour et Lametti a déclaré que c’était une étape importante pour le pays

« Les décisions des tribunaux sont enrichies et renforcées lorsque les juges apportent des perspectives diverses. La légitimité du tribunal est renforcée lorsque les Canadiens se voient représentés au tribunal.

Le juge Michael Moldaver, qui démissionne officiellement le 1er septembre, était considéré comme l’expert du tribunal en matière de droit pénal et plus de la moitié des affaires entendues par le tribunal sont de nature pénale. Au cours des six derniers mois, le tribunal a rendu deux avis controversés, notamment la fin des peines à perpétuité consécutives pour plusieurs meurtres et l’autorisation d’une nouvelle infraction pour plusieurs meurtres.

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La députée conservatrice Kerry-Lynne Findlay a demandé à Lametti s’il considérait le besoin de quelqu’un ayant la même expérience que Moldaver.

« Compte tenu de l’importance du droit pénal au sein de la Cour, je suis intéressée, ministre Lametti, sur la façon dont ce manque de connaissances et de compétences, avec le départ à la retraite du juge Moldaver, a été pris en considération lors de la nomination d’un candidat », a-t-elle demandé.

Lametti a déclaré que O’Bonsawin, bien que ce ne soit pas principalement son domaine de pratique, a une expérience criminelle à la fois de sa carrière et de son travail le plus récent en tant que juge de la Cour supérieure de l’Ontario. Il a également déclaré que l’expertise en droit pénal ne peut appartenir à un seul juge sur le banc et que l’ensemble du tribunal doit être conscient des problèmes.

« Il existe d’autres expertises latentes sur le banc pour commencer par d’autres juges qui ont de l’expérience en droit pénal ainsi que leur expérience accumulée en tant que juges à la Cour supérieure, à la Cour d’appel et maintenant à la Cour suprême », a-t-il déclaré. « C’est la responsabilité totale du tribunal et pas simplement d’un juge ou d’un juge de paix d’être un expert en droit pénal. »

Twitter: RyanTumilty
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