Cinquante-trois ans après que les humains ont marché pour la première fois sur la lune, la NASA lance son ambitieux programme Artemis pour nous y ramener, en commençant par le lancement sans équipage d’une nouvelle fusée massive lundi.
La mission Artemis I prévue lundi matin verra le premier vol de la fusée Space Launch System (SLS) et le deuxième vol de la capsule Orion. La route vers la rampe de lancement a été longue.
L’histoire d’origine de SLS remonte à 2010, lorsque le Congrès a demandé à la NASA de développer une fusée pour faire suite à la navette spatiale. Si l’apparence de la fusée semble familière – en particulier les deux propulseurs solides qui flanquent le réservoir central d’hydrogène liquide – c’est parce qu’elle emprunte une grande partie de sa technologie à la navette. Mais même avec l’émergence de sociétés de lancement privées comme SpaceX, qui a perfectionné l’art de la réutilisation des fusées, la NASA, le Congrès et les sous-traitants de la défense qu’ils ont embauchés ont persisté à développer SLS.
Tout au long, le projet a été embourbé dans des dépassements de coûts et des retards techniques. Au total, SLS a coûté plus de 20 milliards de dollars – et comme aucune partie de la fusée n’est réutilisable, les coûts associés au projet sont loin d’être terminés.
Pourtant, le lancement de lundi marque toujours le début de ce qui pourrait être l’ère la plus vaste et la plus expansive de l’exploration spatiale humaine à ce jour. Si tout se passe comme prévu, les humains pourraient explorer des étendues de la lune qui n’ont jamais été touchées auparavant. Nous pourrions entrer dans une période où la lune n’est pas seulement une belle orbe brillante dans le ciel, mais une station de recherche robuste comme l’Antarctique, ou une station de passage vers d’autres parties du système solaire, vers Mars et au-delà.
La mission
L’objectif principal de la mission est de tester Orion et ses composants critiques, comme le bouclier thermique lors de la rentrée dans l’atmosphère terrestre et les systèmes de communication, avant que la capsule ne transporte finalement des humains plus tard cette décennie. Pour avoir une meilleure idée de la façon dont les humains pourraient se comporter dans la capsule, la NASA a installé un mannequin à l’intérieur de celle-ci. Le mannequin, surnommé Moonikin Campos d’après un ingénieur électricien de l’ère Apollo 13 Arturo Campus, sera équipé de capteurs pour mesurer le rayonnement, ainsi que les « vibrations et accélérations » que les humains subiront, a déclaré la NASA.
Orion atteindra son orbite initiale moins de neuf minutes après le décollage. La capsule se séparera de l’étage central environ deux heures après le lancement, après quoi l’étage rejoindra les propulseurs à fusée solide pour redescendre vers l’océan (aucune partie de SLS n’est réutilisable). Au cours de sa mission de quatre à six semaines, Orion parcourra 280 000 milles de la Terre, effectuant une poignée de survols rapprochés de la lune avant de s’écraser dans les eaux côtières de la Californie le 10 octobre. C’est le vaisseau spatial le plus éloigné jamais conçu pour l’usage humain. voyagé, selon la NASA. La mission Artemis I déposera également 10 CubeSats en orbite, chacun avec des objectifs scientifiques et techniques spécifiques.
Crédits image : Nasa
Que ce passe t-il après
La fenêtre de lancement de deux heures s’ouvre lundi à 8 h 33 HE. C’est la première d’une poignée d’opportunités d’envoyer la fusée et la capsule de 322 pieds de haut dans l’espace. Si la NASA ne lance pas la fusée dans la fenêtre de deux heures de lundi, elle aura une autre opportunité le 2 septembre et une autre le 5 septembre. Si un lancement n’a lieu aucun de ces trois jours, la fusée devra être annulée. au VAB et des tests critiques – y compris le très important système de terminaison de vol, la série de composants qui garantissent que la fusée peut être détruite en toute sécurité après le lancement si nécessaire – devront être refaits.
La prochaine fenêtre de lancement commencerait du 20 septembre au 4 octobre, avec une autre opportunité du 17 octobre au 31 octobre.
Après cette mission, la NASA vise à lancer Artemis II en 2024. Cette mission serait en équipage. Il serait suivi d’Artemis III au milieu de la décennie, qui verrait une femme et une personne de couleur marcher sur la lune. Pour cette dernière mission, un véhicule SpaceX Starship transporterait les astronautes de l’orbite lunaire jusqu’à la surface, dans le cadre d’un contrat de 2,9 milliards de dollars que la société a remporté en avril de l’année dernière.
La NASA diffusera le lancement en direct depuis sa chaîne YouTube. La vidéo commencera à 6 h 30 HNE lundi.