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BOSTON – La partie la plus difficile des sept matchs et huit nuits sur la route maintenant conclus pour les Blue Jays?
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Quitter la côte est.
Lorsque les Jays se sont envolés pour New York huit jours auparavant, c’était avec des plans pour se sortir d’une séquence froide qui avait resserré la course aux jokers de la Ligue américaine.
Donc, quand ils sont revenus (aux petites heures du vendredi matin) après quatre matchs à New York et trois matchs ici à Fenway Park, ce sera avec les ingrédients d’une autre séquence chaude au moment le plus opportun de la saison.
Et quelle façon de mettre fin au swing sur la route jeudi soir, une victoire spectaculaire de 6-5 dans le 10e, ce qui en fait des victoires supplémentaires en manche lors de nuits consécutives au légendaire terrain de balle.
Malgré un faible effort du partant Kevin Gausman – et 13 coureurs bloqués sur la base – les Jays ont réussi un balayage de trois matchs contre les Red Sox, poussant leur dernière course grésillante à sept victoires lors de leurs huit dernières.
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Quel road trip ce fut, sans doute l’équipe confiante la plus impressionnante de la saison.
Le dernier «W» – pour terminer le voyage sur la route à 6-1 – est survenu dans une 10e manche d’un match qui n’aurait probablement pas dû aller aussi loin étant donné les occasions en or que les Sox ont gâchées en huitième et neuvième.
Mais lorsqu’un joueur au sol de George Springer a permis à Cavan Biggio de sprinter à la maison à partir du troisième – et d’échapper à un jeu au marbre – les Jays ont pris les devants.
Le plus proche Jordan Romano, qui avait échappé à un bourrage chargé de buts au neuvième, est revenu au 10e pour le sceller, deux manches de travail du releveur canadien, qui a été crédité de la victoire.
Prendre les deux séries contre leurs rivaux de l’AL East a indéniablement ajouté une bouffée de confiance aux Jays, la dernière séquence d’une saison pleine d’entre eux – à la fois bons et mauvais.
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Alors qu’est-ce que l’entraîneur par intérim John Schneider a appris sur son groupe, alors qu’il cherche à prendre de l’élan pour l’action plus animée du dernier quart de la saison?
« Ils sont durs. Ils sont compétitifs comme l’enfer », a déclaré Schneider à propos de son équipe lors d’une nuit qui s’est déroulée à une vitesse d’escargot lors d’une chaude nuit de fin d’été à Back Bay à Boston. « Nous ne reculons devant personne et nous jouons très bien au bon moment.
« Il ne reste plus beaucoup de piste dans la saison, alors aller à New York puis ici et gagner les deux séries et balayer les environnements de cette équipe, cela en dit long sur nos gars à coup sûr. »
Maintenant qu’ils semblent avoir secoué le marasme d’une récente séquence 2-8, il est temps de poursuivre la poussée vers un stand à domicile contre des adversaires plus faibles.
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Le sentiment qui prévaut – de Schneider, à son équipe d’entraîneurs et aux joueurs – est que même si les Jays commencent à galoper vers l’étirement, ils n’ont pas encore atteint leur meilleur rythme.
« C’est énorme », a déclaré de plus près Jordan Romano, qui a lancé les neuvième et 10e jeudi, un effort sérieux pour le Canadien. « Nous avons gagné un tas de matchs et ce fut un bon voyage sur la route et bon pour le moral, nous faisant savoir que nous sommes pour de vrai. »
Les Jays montrent certainement une certaine capacité d’embrayage, remportant des matchs consécutifs en prolongation pour la première fois depuis 2014.
Et peut-être que le plus gros avantage est que beaucoup de membres de l’équipe pensent qu’ils n’ont pas encore fonctionné de manière cohérente selon leurs capacités.
« Nous n’avons pas vu le meilleur de cette équipe », a déclaré le deuxième but Santiago Espinal. « Pas encore. Je sais que notre attaque n’a pas été constante. Notre dossier montre que nous sommes dans une bataille pour les séries éliminatoires, mais nous attendons le jour où tout s’enclenchera.
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« Ça arrive. Nous avons connu des hauts et des bas tout au long de la saison. Nous devons juste jouer avec cette constance que nous avons eue à ce moment-là la saison dernière.
Une course à travers deux sites difficiles de cette façon pourrait aider à cet égard. Remarquez que les Red Sox battus n’offrent pas beaucoup de combat de cette façon au cours des deux premiers matchs.
La prochaine étape pour les Jays est un retour au Rogers Centre, où ils chercheront à se nourrir d’énormes foules à la fin de l’été et à se régaler des Angels de Los Angeles et des Cubs de Chicago qui totalisent 38 matchs sous la barre des 0,500.
Les Jays ne sont pas en mesure d’assumer des victoires, peu importe la douceur de l’adversaire, mais jouer avec la confiance glanée lors de ce récent voyage sur la route ne peut pas nuire à la cause.
À bon escient, il y a une reconnaissance au sein du club-house des Jays qu’il vaut mieux réduire les tronçons lents dès que l’équipe non seulement s’affûte pour l’après-saison, mais s’efforce de verrouiller la première place de joker.
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Il y a un avantage dans ce statut, au-delà de l’hébergement de tous les jeux de la série des meilleurs des trois jokers. Cela conduirait également à un affrontement probable au deuxième tour avec les Yankees, un ennemi préféré des Astros de Houston.
« Nous avons été un peu stries et nous n’avons pas été en mesure de mettre sur pied un gros, énorme mois », a déclaré le joueur de troisième but Matt Chapman. «Nous avons 10 bons jours et puis tant bien que mal.
« Nous avons pu rester là où nous allions… mais si nous pouvons continuer à jouer comme (ils l’ont fait récemment) tout au long de la saison, on ne sait pas ce que nous sommes capables de mettre en place. »
JEU ACTIVÉ
La 15e erreur de Bo Bichette, en tête de l’équipe – sur un lancer à Vlad Guerrero Jr. au début avec deux retraits en sixième manche – est finalement revenue pour mordre les Jays avec les Sox marquant le point égalisateur… Les Jays avaient pris la tête dans le première moitié sur le 10e circuit de Danny Jansen (et quatrième de sa carrière à Fenway), un tir qui a été accroché par un fan dans les sièges Monster dans le champ gauche … Les Jays ont esquivé une balle au huitième lorsque les Sox avaient des coureurs en position de score avec deux et un ballon au sol de Rafael Devers a d’abord traversé Guerrero. Le joueur de deuxième but Biggio était là pour le soutenir, cependant, faisant sortir les Jays de la manche, qui a commencé par un triple de Reese McGuire… Les Jays ont eu beaucoup d’occasions tout au long de ce marathon de Boston, laissant 13 coureurs sur les chemins de base, pour égaler le marquant des luttes des Sox, qui en ont échoué une douzaine.
AUTOUR DES BASES
Il n’y a aucune raison pour que les Jays ramènent Springer au champ central. Springer, qui a prolongé sa séquence de coups sûrs à neuf matchs, un sommet de la saison, avec un simple en première manche jeudi, a gagné de l’argent depuis sa sortie de la liste des blessés (inflammation du coude.) Au cours des sept matchs (avant jeudi) depuis sa sortie de l’IL , Springer avait battu .600 (15 pour 25) … Les Jays ont maintenant remporté huit victoires consécutives à Fenway et défait les Sox 13 fois, leur record dans l’histoire du club.