« Il était tellement attiré par l’Alberta qu’il a failli acheter un ranch ici », a déclaré le premier ministre Jason Kenney.
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Le groupe derrière une statue de l’icône de la Seconde Guerre mondiale et du premier ministre britannique Winston Churchill espère que l’hommage sera dévoilé au centre-ville de Calgary en juin prochain.
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Cela coïnciderait avec une seule des nombreuses réalisations de Churchill – travailler sans relâche pour le débarquement du jour J en Normandie qui a précipité la défaite de l’Allemagne nazie, a déclaré Mark Milke, président de la Sir Winston Churchill Society de Calgary.
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« C’est un peu un espoir – ce serait une journée idéale », a déclaré Milke, dont la société fait don de la statue.
Mercredi, le gouvernement de l’Alberta a annoncé son intention d’ériger la statue de l’imposante figure historique sur la pelouse sud du McDougall Centre ce printemps.
Une partie de l’impulsion pour la statue, conçue par le sculpteur d’Edmonton Danek Mozdzenski, était l’affection de Churchill pour l’Alberta nourrie lors d’une visite d’une semaine dans la province en 1929, a noté le premier ministre Jason Kenney.
« Il a visité avec admiration à la fois les puits de pétrole de Turner Valley et les magnifiques paysages montagneux de Banff, dont plusieurs ont été peints à l’aquarelle. Il était tellement attiré par l’Alberta qu’il a failli acheter un ranch ici », a déclaré Kenney dans un communiqué.
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« C’est un hommage approprié rendu à l’un des plus grands champions de la démocratie parlementaire qu’il sera commémoré au siège du gouvernement de l’Alberta à Calgary, une grande ville d’entreprise.
La statue représente un Churchill de l’époque de la guerre qui marche délibérément et mesure 1,5 fois sa taille réelle, sa forme en pâte à modeler étant actuellement bronzée dans une fonderie du Montana.
L’œuvre d’art représente un homme qui était lui-même artiste. Certaines de ses peintures ont été inspirées par sa tournée à travers les Rocheuses en 1929 qui l’a laissé envoûté et les a décrites comme « vraiment enchanteresses » et « 20 Suisses réunies en une seule ».
Calgary est l’une des seules grandes villes du Canada sans statue du politicien pugnace, a déclaré Milke, notant qu’Edmonton en avait une depuis longtemps.
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« Nous ne voudrions jamais qu’Edmonton ait une longueur d’avance sur nous », a plaisanté Milke.
On espérait que la statue serait prête à être dévoilée cet automne, mais les retards dans l’approvisionnement en granit pour son socle ont repoussé la date à l’année prochaine, a déclaré Milke.
La vision de Mozdzenski de Churchill a été présentée dans un concours et a le mieux capturé l’essence et l’énergie de l’homme, a déclaré Milke.
« (Cela incarne) sa détermination en temps de guerre… toutes les entrées étaient bonnes, mais celle de Mozdzenski s’est avérée stellaire », a-t-il déclaré.
Malgré les éloges qui lui ont été décernés, Churchill reste une figure controversée, certains historiens condamnant ses positions pro-coloniales comme racistes.
Il a également été critiqué en tant qu’architecte de la tentative malheureuse du Commonwealth pendant la Première Guerre mondiale pour capturer les Dardanelles face à la résistance turque. Et certains historiens disent que sa politique de détournement de denrées alimentaires et de transport de céréales à des fins militaires pendant la Seconde Guerre mondiale a conduit à une famine mortelle dans le nord-est de l’Inde.
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Milke a déclaré que l’accusation de famine avait été démystifiée, mais a reconnu qu’il était possible que la statue devienne une cible, tout comme les hommages à d’autres personnages historiques critiqués pour leurs antécédents en matière de droits de l’homme.
« Il y a toujours un danger, mais si vous ne faisiez rien dans la vie, ce serait très peu churchilien », a-t-il déclaré. « La plupart des Albertains comprendraient que la façon de regarder les personnages historiques est la suivante : ‘ont-ils contribué aux libertés humaines ?' »
Le fait que Churchill ait lutté contre l’antisémitisme, la persécution des musulmans en Inde et la ségrégation de l’armée américaine stationnée au Royaume-Uni – tout en ouvrant la voie à des programmes sociaux – devrait répondre à cette question, a ajouté Milke.
Sans le leadership de Churchill avant la Seconde Guerre mondiale et pendant celle-ci, le monde aurait probablement été dominé par l’Allemagne nazie, une Union soviétique stalinienne et un Japon impérial victorieux, a-t-il noté.
« Le monde d’après-guerre aurait été très différent si Churchill n’avait pas existé », a-t-il déclaré.
Milke a déclaré que son groupe avait invité l’arrière-petit-fils de Churchill, Randolph Churchill III, au dévoilement, notant que sa famille avait contribué aux 307 000 $ collectés pour le projet grâce à des dons privés.
Ces fonds serviront également à payer l’entretien de la statue, a-t-il déclaré.
Le nom de Churchill à Calgary est porté par une école secondaire, un centre aquatique public et un quartier, Winston Heights.
Twitter: @BillKaufmannjrn