La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lustig, Arnost (auteur) & Osers, Ewald (traducteur). Jolis Yeux Verts. Édition Arcade, 2015.
Lovely Green Eyes est l’histoire d’une jeune fille juive de 15 ans, Hanka Kaudersova – connue sous le nom de Skinny, et des 21 jours qu’elle passe comme feldhure (prostituée de campagne) au cours des dernières semaines de la Seconde Guerre mondiale. Face à la proposition d’être envoyée dans les chambres à gaz d’Auschwitz-Birkenau, elle se retrouve dans un groupe de filles envisagées pour le bordel et est sélectionnée pour un travail qui la laisse remettre en question tout ce qu’elle sait.
Le roman s’ouvre sur une description du bordel et du cauchemar récurrent de Skinny, la ramenant à l’entrée d’Auschwitz-Birkenau où les soldats avaient ordonné aux femmes de donner leurs enfants à leurs grands-mères et les avaient renvoyés dans les chambres à gaz. Ayant ainsi planté le décor, le narrateur présente Skinny et sa propre relation avec elle. C’est la fille dont il est tombé amoureux alors qu’elle n’avait que 16 ans, après avoir survécu aux horreurs de l’occupation nazie et être revenue à Prague. Il écrit l’histoire du futur, lorsque Skinny est devenue sa femme, mais la plupart de l’intrigue se déroule à Feldbordell (bordel de campagne) n ° 232 Ost.
Le narrateur rencontre Skinny et sa famille pour la première fois lorsqu’ils sont enterrés ensemble au camp de concentration de Terezin. Lorsque la famille est envoyée à Auschwitz-Birkenau, cependant, Skinny et lui sont séparés et ne se retrouvent qu’après la guerre. À son arrivée à Auschwitz-Birkenau, le frère cadet de Skinny, Ramon est immédiatement envoyé dans les chambres à gaz. Son père se suicide en courant à la clôture électrifiée, et sa mère, après avoir travaillé dans le camp pendant un certain temps, est sélectionnée pour être également envoyée dans les chambres à gaz, laissant Skinny seul au monde. Elle travaille comme femme de ménage pour l’un des médecins du camp et, dans le cadre de son travail, l’a fait stériliser. Lorsque le médecin est envoyé au front en disgrâce, Skinny a peur qu’elle aussi soit envoyée dans les chambres à gaz, alors rejoint un groupe de filles aryennes dans le cabinet du médecin qui sont contrôlées pour leur aptitude à travailler dans un bordel de campagne, plutôt que dans le camp. Elle est sélectionnée et envoyée au n ° 232 Ost, un bordel de campagne sous la direction de l’Oberfuhrer Schimmelpfennig et de Madame Kulikowa.
En arrivant au camp, une vierge, plus de 12 soldats par jour passent par la cabine de Skinny. La plupart d’entre eux sont banals et la plus grande préoccupation de Skinny est d’essayer de rester en bonne santé, malgré des rations minimales, des températures glaciales et une exposition à tant de maladies potentielles. Pendant deux jours, cependant, Skinny reçoit un officier plutôt que des hommes enrôlés. Cela signifie qu’elle passe toute la journée avec l’agent et qu’elle a donc un peu de répit. Le premier officier, le capitaine Hentschel, est gentil avec elle et fait la conversation. Il suggère même qu’il aimerait l’emmener à des événements à l’extérieur du bordel et lui laisse un pull chaud et de l’argent à son départ. Quelques jours plus tard, il lui envoie un panier de nourriture de contrebande. Le deuxième officier, l’Obersturmführer Sarazin est tout le contraire. Il a une haine des juifs qui l’empêche de parler d’à peu près n’importe quoi d’autre, et prend plaisir à traquer les gens sans pitié. Il force Skinny à prendre son arme et à la pointer sur lui, puis lui ordonne de tirer. Elle ne le fait pas.
Au cours des semaines où Skinny est au bordel, elle noue des relations avec les autres prostituées. Estelle, découvre-t-elle, est également juive, ce qui crée un lien plus fort entre eux. Beautiful a reçu un paquet de cyanure par l’un des soldats et en donne à Skinny par précaution. Maria-de-Poznan débite une rhétorique antisémite mais Longues Jambes avait un petit ami juif avant la guerre. Une à une, les filles disparaissent. Beautiful prend le cyanure, Ginger est arrêté pour avoir tenté de faire passer de l’argent à des personnes à l’extérieur du bordel, et Long Legs est abattu après une plainte d’un soldat. Même Madame Kulikowa est exécutée le jour où le bordel devait être évacué dans la retraite allemande.
Plus chanceuse que ses amies, Skinny s’échappe des colonnes lors de l’évacuation et retourne à Prague. Une fois là-bas, elle commence le long voyage pour comprendre son expérience et apprendre à vivre dans le monde qui reste.