D’une manière générale (et générationnelle), l’âge moyen et la nostalgie nous arrivent tous, tôt ou tard, même les fans de rock indé de la génération Y. Rien qu’en 2022, Wilco a joué une série de spectacles de printemps commémorant les 20 ans de leur épopée « Yankee Hotel Foxtrot », Peaches a interprété « The Teaches of Peaches » dans son intégralité lors d’une tournée estivale destinée à célébrer (tardivement) deux décennies du « Fuck the Pain Away », et Broken Social Scene devrait tourner cet automne en l’honneur des 20 ans de leur deuxième sortie bien-aimée « You Forgot it in People ».
Ajoutez les Shins à ce groupe, alors qu’ils montaient sur scène au Radio City Music Hall le 23 août pour célébrer le 21e anniversaire de leur premier album « Oh, Inverted World ». Le chanteur, guitariste rythmique et auteur-compositeur James Mercer est le seul membre actuel du groupe qui était réellement là pour enregistrer « World », car il a effectivement viré le reste du groupe en 2009 et a fait tourner différents membres depuis. Mais le groupe actuel de Mercer – le guitariste Mark Watrous, le bassiste Yuuki Matthews, la claviériste et multi-instrumentiste Patti King et le batteur Jon Sortland – est si énergique que même jouer un disque bien usé semblait non seulement frais, mais un peu audacieux.
Alors que les travaux ultérieurs ont poussé l’écriture de chansons de Mercer dans des directions encore plus audacieuses, « World » était un début décalé, rempli de pop de chambre feutrée et d’esquisses de chansons à la recherche d’une analyse plus approfondie. Un disque court, avec seulement quatre chansons dépassant la barre des trois minutes, il comprend deux des plus grands succès du groupe: l’ouvreur et le favori des fans « Caring Is Creepy », ainsi que le numéro acoustique feutré et obsédant « New Slang », alias » la chanson que Natalie Portman joue pour Zach Braff dans « Garden State ». En fin de compte, l’album s’est avéré plus indélébile que le film et a servi de rampe de lancement pour la croissance du groupe à la fois en termes de son et de base de fans.
Quelques secondes après le début du spectacle, « Caring Is Creepy » a pris une nouvelle vie surprenante, grâce à la batterie de Sortland. Même sur un petit kit, il a joué avec un niveau de grandiloquence qui évoquait le Who’s Keith Moon – ou même le Muppet Animal. À l’exception de quelques ballades pendant la nuit, Sortland a maintenu les choses en mouvement au bord de l’épuisement, tandis que Watrous suivait le rythme avec des solos percutants qui jouaient de la frénésie. Alors que les puristes auraient pu être ennuyés que les hymnes autrefois nostalgiques soient maintenant des rockers chargés, l’énergie du groupe était contagieuse et un excellent lit sonore pour Mercer.
La voix du chef Shin sonnait mieux que jamais, même sur certains de ses plus grands moments de fausset, et il n’avait pas peur de mélanger les choses aussi, changeant les voix même sur les plus grands singles. Mercer a semblé particulièrement ravi par certains des arrangements live modifiés, y compris la transformation de la coupe profonde « Your Algebra » d’un numéro acoustique clairsemé en un stomper obsédant à pleine bande. La chanson a également été aidée par la voix du trio d’ouverture Joseph (Natalie Closner Schepman et les jumelles Allison et Meegan Closner), qui est apparue pendant plusieurs chansons pour ajouter de belles harmonies.
Après avoir terminé la performance de l’album, le groupe a parcouru sept de leurs plus grands succès d’autres disques, amenant les fans à se lever avec des interprétations prêtes à chanter de chansons comme « Phantom Limb », « Australia » et plus proches « Simple Song ». Tout snark d’avant-spectacle sur le plateau étant trop maudlin a été étouffé par ce tronçon, alors que Mercer et le groupe, vêtus de tout blanc, ont commandé la foule comme une jam session lors d’un culte très joyeux.
Lorsque les Shins tournaient sérieusement « Oh, Inverted World » il y a deux décennies, il aurait été impossible de prédire qu’ils termineraient leur rappel au Radio City Music Hall avec un mashup du dancey « Sleeping Lessons » et du classique de karaoké de Tom Petty « American Girl », mais à presque tous les égards, c’est un groupe très différent. Et quel soulagement que, se nourrissant de l’énergie d’un grand groupe de musiciens qui veulent juste faire du rock, même une tournée d’anniversaire ne puisse pas transformer les Shins en un acte hérité, mais plutôt un qui sonne aussi affamé qu’un groupe au début de leur carrière.