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PITTSBURGH – Si le but de balancer une batte est de frapper fort la balle, alors Oneil Cruz l’a fait mieux que quiconque.
La recrue des Pirates de Pittsburgh a enregistré la balle la plus durement touchée au cours des sept années où la Major League Baseball a mesuré la vitesse de sortie, frappant un simple qui est sorti du bâton à 122,4 mph lors d’une défaite 14-2 contre Atlanta mercredi.
Cruz est intervenu pour affronter le partant des Braves, Kyle Wright, avec un sur et deux retraits dans le troisième lorsqu’il a allumé une balle rapide de 91 mph et l’a écrasée contre le mur Clemente de 21 pieds de haut dans le champ droit.
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Le cogneur des Yankees de New York, Giancarlo Stanton, détenait auparavant le record du ballon le plus durement touché, atteignant 122,2 mph en 2017 et à nouveau l’année dernière. La MLB a commencé à suivre la métrique en 2015.
« Sur le moment, je ne pensais même pas avoir frappé la balle aussi fort », a déclaré Cruz, 23 ans. « Quand je suis entré dans l’abri, certains de mes coéquipiers m’ont dit que je l’avais atteint à 122 (mph). J’ai souri, mais au fond de moi, je me disais : ‘Wow, j’ai vraiment frappé fort cette balle.’ Maintenant, découvrir que j’ai battu un record, ça signifie beaucoup pour moi. C’est quelque chose de positif à retenir du match d’aujourd’hui.
Cruz a d’abord pensé que le ballon franchirait la clôture. Au lieu de cela, il s’est tourné vers le voltigeur droit d’Atlanta Ronald Acuna Jr. et Cruz n’a eu aucun tir sur des bases supplémentaires. Acuna aurait pu avoir un tir extérieur pour obtenir Cruz au début si le joueur de premier but Matt Olson avait couvert le sac.
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« Pour être honnête avec vous, je pensais qu’il allait s’éteindre, mais j’ai remarqué qu’il commençait à descendre et qu’il était sur le point de heurter la clôture, c’est à ce moment-là que j’ai commencé à courir encore plus fort », a déclaré Cruz. « Mais je m’attendais à ce qu’il sorte. Je ne m’attendais pas à ce qu’il heurte le mur et revienne tout de suite.
Les Pirates sont au milieu d’une refonte massive, qui s’appuie sur la Cruz de 6 pieds 6 pouces. Il a fait une brève apparition à la fin de la saison dernière avant d’arriver dans les majeures pour rester le 20 juin. Il est au bâton .199 avec 10 circuits et 30 points produits.
Malgré ses premières difficultés, les outils de Cruz ont impressionné le manager d’Atlanta Brian Snitker, qui s’est dit heureux que le ballon ait touché le mur au lieu de le franchir, où il aurait pu blesser quelqu’un.
Cruz est un chouchou de StatCast depuis ses débuts. L’arrêt-court a réalisé la passe décisive la plus difficile enregistrée par un joueur de champ intérieur le 14 juillet lorsqu’il a tiré le ballon à travers le diamant à 97,8 mph.
« Il a des compétences, mon Dieu », a déclaré Snitker. « Vous commencez à classer des outils et c’est hors du commun, vous savez, pour un grand gars. Je veux dire, ça va être amusant à regarder.