Selon un procès intenté cette semaine par le comédien George Lopez, tout ce que Pandora avait à faire pour négocier les droits de diffusion de deux de ses comédies populaires était de le contacter directement. Au lieu de cela, la plainte de Lopez indique que Pandora considérait le comédien comme une « vache à lait » – alléguant que Lopez est encore un autre comédien dont les contenus protégés par le droit d’auteur ont été diffusés illégalement aux auditeurs de Pandora sans que le service de streaming n’obtienne une licence appropriée ou ne partage les redevances.
« Pandora a trouvé une vache à lait dans une nouvelle source de revenus et, dans une décision commerciale effrontée, a déterminé que le risque en valait la peine, c’est-à-dire jusqu’à présent », a déclaré l’avocat de Lopez, Richard S. Busch du cabinet d’avocats King & Ballow de Los Angeles. écrit dans la plainte.
Busch représentait déjà d’autres comédiens poursuivant Pandora, notamment Lewis Black, Ron White et les successions des comédiens décédés George Carlin et Robin Williams. Selon le rapport exclusif de The Wrap, toutes les poursuites ont été regroupées et seront entendues devant le tribunal de district central de Californie avant la fin du mois d’août.
Lopez demande 5,5 millions de dollars en dommages-intérêts légaux, ce qui équivaut à 150 000 dollars par clip comique que Pandora aurait diffusé. Il allègue qu’au minimum, si 37 morceaux de comédie mis à disposition par Pandora à partir de deux albums n’ont été diffusés qu’une seule fois par ses 117 000 auditeurs mensuels, Pandora a diffusé près de 1,5 million de clips de comédie sans sa permission chaque année. Il dit que cela se produit depuis au moins trois ans.
Cependant, le total des dommages-intérêts pourrait augmenter, surtout si le tribunal entend des preuves que Pandora a davantage profité de la comédie de Lopez. Lopez pourrait également demander des dommages-intérêts plus élevés si le procès se prolonge et que Pandora continue de diffuser sa comédie. Dans les deux cas, le tribunal peut décider si Lopez a droit à une indemnisation supplémentaire.
Les avocats de Lopez et de Pandora Media n’ont pas immédiatement répondu aux questions d’Ars, mais à ce jour, Lopez a toujours une page d’artiste active sur Pandora. En cliquant sur le visage du comédien – qui le montre souriant tout en tenant sa propre figurine – Pandora diffuse une courte publicité avant que de nombreux auditeurs ne puissent commencer à diffuser des extraits populaires de deux des premières émissions spéciales de comédie de Lopez, « Right Now Right Now » et « Team Leader ».
Lopez a conservé les droits d’auteur exclusifs sur ses documents et dit qu’il est la seule entité perdante lorsque les auditeurs diffusent ces émissions spéciales, ce qui le dérange. « Malheureusement, M. Lopez n’a pas reçu une fraction de centime pour aucune de ces émissions ou flux », lit-on dans la plainte.
Une victoire de Lopez pourrait être une victoire pour tous les comédiens et podcasts
The Wrap a rapporté que Pandora soutient que si le tribunal se range du côté de Lopez et d’autres comédiens, cela « bouleverserait le précédent de longue date de l’industrie ». La société « nie avoir jamais raidi un comédien, affirmant qu’elle a versé des millions de redevances via les maisons de disques des comédiens ».
Black et Lopez contestent qu’ils ne comptent pas parmi les comédiens qui ont été payés. Dans leur action en justice consolidée, les deux poursuivent Pandora pour deux cas distincts de violation du droit d’auteur. Premièrement, la distribution d’un enregistrement sonore protégé par le droit d’auteur, et deuxièmement, la distribution d’un enregistrement de créations orales protégé par le droit d’auteur. Si les comédiens gagnent, il est possible, pour la première fois, que les comédiens et les podcasteurs puissent commencer à bénéficier des mêmes droits et rémunérations que les musiciens lorsqu’ils traitent avec des services diffusant leurs enregistrements.
« Quiconque souhaite obtenir le droit de le faire doit obtenir une licence du titulaire du droit d’auteur respectif sur ces deux droits d’auteur et payer les redevances convenues », indique le procès de Lopez.
La violation du droit d’auteur de la comédie était « effrontée »
Le procès a également noté que Pandora était transparente sur la violation des droits d’auteur des comédiens dans les dépôts auprès de la SEC. La plainte de Lopez affirme que la société « a admis qu’elle ferait très probablement face à une responsabilité pour violation du droit d’auteur en raison » de ne pas avoir contacté des comédiens comme Lopez avant de diffuser du contenu. Il allègue que la société n’a cessé d’admettre cette pratique qu’après l’acquisition de Pandora par SiriusXM.
En 2021, SiriusXM a rapporté que 74 % des bénéfices de Pandora provenaient de la publicité. Auparavant, en 2017, Pandora avait signalé à la Securities and Exchange Commission que la diffusion en continu de comédies populaires et de podcasts était considérée comme essentielle à sa valeur perçue pour les auditeurs de ses services basés sur la publicité. Dans la plainte de Lopez, le comédien allègue qu’une partie de la stratégie apparente de SiriusXM « pour augmenter le cours de ses actions en les aidant à réorganiser la société » avec Pandora consistait à priver des comédiens comme Lopez de « royautés durement gagnées » tandis que les sociétés (qui opèrent toujours séparément) gagné des « milliards ».
SiriusXM n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire d’Ars.
Dans le même dossier déposé auprès de la SEC en 2017, Pandora a signalé : « Défaut d’obtenir ou de conserver des droits sur des comédies, des podcasts ou d’autres contenus non musicaux à des conditions acceptables, ou pas du tout, de monétiser et de générer des revenus à partir de ces contenus, ou de gérer efficacement les nombreux risques et défis associés à une telle expansion pourraient nuire à nos activités et à notre situation financière. »
Lopez allègue que la pratique lui a déjà nui, et il est possible qu’en ajoutant son poids en tant que comédien de premier plan dans le monde au procès, redresser son tort pourrait protéger des artistes beaucoup moins célèbres qui découvrent des violations potentielles du droit d’auteur.
Sa plainte indique que Pandora savait que Lopez – « un comédien, acteur et auteur de comédies de premier plan depuis près de 30 ans » – « allait souffrir » et n’a jamais réussi à le contacter. Maintenant, il s’est associé à d’autres comédiens pour prouver qu’il « a en fait subi le plus gros des dommages causés par les actes non autorisés de Pandora », non seulement du streaming illégal présumé en Californie, mais aussi « dans le monde entier ».