« L’amour au temps du choléra » est un roman en espagnol de 1985 écrit par l’auteur lauréat du prix Nobel Gabriel García Márquez. Edith Grossman a traduit le livre en anglais en 1987. Le roman explore le pouvoir que l’amour a sur la vie, comparant souvent les symptômes de l’amour à la maladie – en particulier au choléra. Gabriel García Márquez tisse une histoire qui s’étend sur plus de 50 ans et implique plusieurs vies afin de mettre en évidence les aspects de la nature humaine qui sont universels comme l’amour, le désir sexuel et le vieillissement.
Le roman commence par la mort d’un personnage mineur, mais l’événement introduit rapidement les personnages majeurs du livre. Le docteur Juvenal Urbino arrive chez son ami joueur d’échecs Jeremiah Saint-Amour qui vient d’être déclaré mort. Quelques jours plus tard, des personnes en deuil arrivent au domicile de Juvenal pour pleurer la mort du médecin après qu’il soit tombé d’une échelle alors qu’il tentait de récupérer un perroquet d’un manguier. Après ses funérailles, sa femme Fermina est confrontée à un homme âgé nommé Florentino Ariza qui lui avoue son amour. Elle est en colère, vraisemblablement à cause de son timing, et le met dehors. À partir de là, les lecteurs apprennent que la brève rencontre après les funérailles a duré plus de 50 ans, et l’histoire de Fermina et Florentino est racontée depuis le début.
Florentino est un messager à la fin de l’adolescence lorsqu’il voit pour la première fois Fermina Daza dans le bureau de la maison de son père. Elle n’a que treize ans à l’époque mais Florentino est séduit par sa beauté et son comportement. Il décide qu’il sera avec Fermina et les deux commencent plusieurs années de correspondance secrète. Ils acceptent de se marier une fois que Fermina a terminé ses études, mais son père trouve une malle pleine de lettres et l’emmène hors du pays pendant deux ans. Florentino trouve des moyens de communiquer par télégramme et les deux maintiennent leurs plans de mariage. Lorsque Fermina retourne dans sa ville natale, cependant, elle se rend compte que son amour pour Florentino n’a été qu’une illusion et elle rompt la communication.
Florentino décide qu’il sera avec Fermina, peu importe combien de temps il devra attendre. Fermina épouse Juvenal Urbino et a deux enfants mais Florentino ne se décourage pas. Il décide que pour être le bon type d’homme pour Fermina, il doit établir une carrière impressionnante et il passe des années à gravir les échelons d’une importante compagnie de navigation fluviale. Afin de se distraire de l’absence de Fermina dans sa vie, Florentino a plus de 600 relations sexuelles et ne tombe jamais amoureux des femmes. Alors même que Florentino vieillit, il continue de s’accrocher à l’espoir qu’il sera un jour avec Fermina.
Lorsque Juvenal Urbino meurt finalement dans ses années 80, Florentino profite de l’occasion pour avouer à nouveau son amour à Fermina. Bien qu’elle soit d’abord offensée, elle adoucit ses avances et les deux commencent leur relation longtemps retardée. Comme tous les deux ont déjà plus de 70 ans, la passion entre eux est pratiquement inexistante. Leur relation est une relation de camaraderie et de familiarité et bien que ce ne soit pas ce dont Florentino rêvait depuis plus d’un demi-siècle, il est satisfait d’avoir enfin Fermina pour lui-même.