La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Chang, Eileen. L’amour dans une ville déchue. NYRB Classics, 10 octobre 2006. Kindle.
Dans le recueil d’histoires Love in a Fallen City d’Eileen Chang, Chang écrit sur les subtilités de la vie alors que les coutumes chinoises tentent de suivre le rythme de l’évolution rapide de la culture en Chine. Les familles riches et puissantes du pays souffrent à mesure que leur richesse et leur pouvoir diminuent. Les règles de l’amour et du mariage, ainsi que les règles de bonne conduite pour les femmes, se développent à mesure que le pays se modernise. Les changements créent un fossé entre les générations.
Dans « Aloeswood Incense: The First Brazier », Ge Weilong essaie de s’occuper de ses propres intérêts en s’arrangeant pour rester avec sa tante séparée afin qu’elle puisse terminer ses études. Au lieu de cela, Weilong est entraînée dans le piège de l’amour et se retrouve à travailler comme prostituée consentante afin de soutenir son mari. La nouvelle « Jasmine Tea » présente le personnage de Nie Chuanqing, un jeune homme qui est le triste résultat d’un mariage arrangé dans lequel il n’y avait pas d’amour. Chuanqing découvre qu’il connaît la fille de l’homme que sa mère aimait. Il se pousse à attaquer cette fille avec colère quand il se perd dans ses idées sur ce que sa vie aurait pu être si sa mère s’était mariée différemment.
Dans le roman « L’amour dans une ville déchue », Bai Liusu et Fan Liuyuan apprennent la vraie nature de l’amour après que tout ce qu’ils ont a été détruit lors du bombardement de Hong Kong pendant la Seconde Guerre mondiale. Le roman suivant, « La Cangue d’or », met en scène Ts’ao Ch’i-ch’iao, une femme qui se fait un fléau à la fois pour sa famille biologique et pour la famille avec laquelle elle s’est mariée en se plaignant de mauvais traitements. Lorsque Ch’i-ch’iao est veuve et capable de vivre seule avec ses enfants, elle ruine même les espoirs de vie heureuse de ses enfants. Elle meurt en sachant qu’elle est détestée mais en croyant toujours qu’elle a été lésée dans toutes les situations.
Dans la nouvelle «Sealed Off», la tentative de Lu Zongzhen d’éviter un parent désagréable qui veut épouser la fille de Zongzhen, aboutit à une rencontre dans laquelle Zongzhen repense toute sa vie. Un amour intense grandit entre le solitaire Zongzhen et le solitaire Wu Cuiyuan dans lequel Zongzhen envisage brièvement de prendre Cuiyuan comme concubine et le modeste Cuiyuan envisage d’accepter son offre. La dernière nouvelle, « Red Rose, White Rose » dépeint Zhenbao, un homme déterminé à être en charge de sa propre vie. Malgré son désir de créer son propre monde parfait, Zhenbao se retrouve dans une vie qu’il est incapable de contrôler mais aussi incapable de détruire. Il essaie de compenser en se détruisant, une réponse qui a l’impact inverse sur sa vie, l’incitant à redevenir l’homme bon qu’il était auparavant.