La dernière année d’Elite Dangerous a été la plus dramatique depuis le lancement du jeu en 2014. La mise à jour la plus récente de la simulation spatiale épique de Frontier Developments, la mise à jour 13, a vu la conclusion de l’histoire Azimuth Saga, aboutissant à une tentative désastreuse de arrêter l’incursion des Thargoids – la race hostile d’extraterrestres insectoïdes d’Elite. C’est un événement qui a déjà eu un impact majeur sur l’univers d’Elite, et Frontier est ravi de discuter des plans du studio pour le jeu et de son récit alors qu’il entre dans une nouvelle phase pour la galaxie, simplement connue sous le nom de « Aftermath ».
Mais le drame entourant Elite Dangerous ne se limite pas à l’histoire globale du jeu. Alors que je me prépare à discuter avec le concepteur principal du jeu Luke Betterton et la productrice senior Samantha Marsh, le Thargoid dans la salle est Elite Dangerous: Odyssey. Lancée en mai de l’année dernière, la deuxième extension d’Elite n’a pas été bien accueillie par la communauté d’Elite. Les plaintes allaient de nombreux bogues et problèmes de performances à des critiques plus fondamentales concernant la mise en œuvre de l’exploration à pied et du combat FPS de l’extension. Plus d’un an après sa sortie, l’extension porte toujours une note « Mostly Negative » sur Steam, contrastant fortement avec les critiques de vanille Elite Dangerous (maintenant livrée avec son extension Horizons), qui restent fermement positives.
Lorsque j’aborde le sujet d’Odyssey, Frontier tient à souligner qu’il est pleinement conscient des doléances des joueurs. « Ce que je dirais, c’est que nous écoutons ces commentaires. Cela ne tombe pas dans l’oreille d’un sourd. Nous voulons continuer à améliorer le jeu », a déclaré Betterton. « Il ne se passe jamais un jour sans que nous n’ayons une conversation sur le fait de regarder cette chose et de dire: » Nous pouvons encore améliorer les choses. Il y a des choses que nous pourrions faire mieux ici. « »
Betterton ne fournit aucun détail sur les plans de Frontier pour Odyssey. Mais la réponse à l’expansion a déjà entraîné une refonte importante du studio. En mars de cette année, Frontier a annulé tout le développement du jeu sur console pour se concentrer sur Elite et Odyssey. Entre-temps, il y a quelques semaines, le studio a annoncé qu’il élargirait bientôt l’accès à Elite Dangerous 4.0 – une version auparavant exclusive aux joueurs d’Odyssey – à tous ceux qui possèdent le jeu de base. Cela permet à tous les joueurs de s’engager avec une multitude de fonctionnalités d’Odyssey, telles que les colonies planétaires, les multicrews à quatre joueurs et une refonte graphique majeure.
Cela signifie-t-il que Frontier prévoit d’intégrer Odyssey dans le jeu de base, ou peut-être de supprimer progressivement les parties de l’extension que les joueurs n’aiment pas ? Betterton dit non. « Nous n’essayons pas d’en finir avec Odyssey », dit-il. « Odyssey est un peu une plate-forme qui nous permet d’ajouter plus de contenu au jeu. Cela nous permet de travailler de nouvelles façons. Cela nous permet de donner aux joueurs de nouvelles façons d’interagir avec le jeu, et cela a fait un excellent travail, je pense. »
Au lieu de cela, Frontier explique que l’accès universel à Elite Dangerous 4.0 a deux objectifs. Le premier est simplement de rendre son développement plus facile et plus efficace. Depuis le lancement d’Odyssey, Frontier a essentiellement pris en charge deux versions différentes d’Elite, mais toute l’attention des futures mises à jour du jeu est sur la 4.0.
« Nous travaillons en 4.0 », déclare Betterton. « [It includes] beaucoup d’outils dont nous disposons, du côté du développement, pour pouvoir créer des choses, faire les choses plus rapidement, faire les choses avec une meilleure qualité. » Marsh ajoute que 4.0 est également crucial pour « l’équilibre de l’équipe » et « s’assurer que nous pouvons vraiment nous préparer aux correctifs et au contenu que nous pouvons fournir ».
Il y a quelques précisions importantes ici. La mise à jour vers 4.0 ne permet pas aux joueurs Vanilla Elite d’accéder à tout dans Odyssey. Des éléments tels que l’exploration à pied et le combat seront toujours exclusifs aux propriétaires d’extensions. De plus, l’alignement du code ne permettra pas aux joueurs d’Horizons et d’Odyssey de jouer ensemble. « Pour ce qui est d’être ensemble, soit les joueurs d’Odyssey doivent rejoindre les joueurs d’Horizons dans Horizons, soit les joueurs d’Horizons devront passer à Odyssey par exemple avec évidemment des joueurs d’Odyssey », explique Marsh.
En plus de cela, il y a une préoccupation. Si les plaintes les plus courantes concernant Odyssey concernaient les bugs et les performances, le fait de pousser la version 4.0 sur l’ensemble d’Elite ne risque-t-il pas d’étendre ces problèmes à tous les joueurs ? En réponse, Marsh note que la 4.0 est dans une « place nettement meilleure maintenant » qu’elle ne l’était au lancement, et que Frontier « continuera à optimiser » cette version du jeu.
Betterton, quant à lui, souligne qu’Elite Dangerous a presque huit ans à ce stade, et Frontier veut garder le jeu visuellement à jour. « Ce sera toujours une mise à niveau », dit-il. « Elite existe depuis un moment maintenant. Horizon existe depuis un certain temps. La technologie a un peu évolué, et nous voulons toujours qu’Elite reste fraîche, nouvelle et brillante et ainsi de suite. 4.0 en fait partie. »
« Nous voulons toujours qu’Elite ait l’air frais, nouveau et brillant et ainsi de suite. 4.0 en fait partie. »
L’autre raison clé de l’alignement du code d’Elite est basée sur la narration. Frontier veut s’assurer que tous les joueurs peuvent participer au récit, et puisque le studio veut consolider le développement vers la version 4.0, il est logique d’ouvrir la version à tous les joueurs. Cela dit, j’étais curieux de savoir comment les mécanismes encore exclusifs d’Odyssey s’inscrivent là-dedans. Par exemple, que se passe-t-il si une partie de l’histoire demande aux joueurs d’explorer une planète à pied ?
Il y aura certains éléments avec lesquels les joueurs d’Horizons ne pourront pas s’engager s’ils n’ont pas Odyssey », déclare Marsh. « Mais je ne suis pas sûr qu’ils se trouveront un jour dans une situation où ils ne pourront pas de se joindre, sous une forme ou une autre, au contenu narratif. »
De plus, comme mentionné précédemment, une grande partie du travail que Frontier a effectué sur la version 4.0 concerne le backend d’Elite, dont une partie importante concerne la façon dont le studio présente le métarécit du jeu, avec un nouvel accent sur la présentation des événements des joueurs plutôt que de simplement leur dire. à propos d’eux. « L’un de ceux que nous avons présentés récemment avec la possibilité de mettre une cinématique au début du jeu et de charger quelque chose sur lequel nous avons travaillé dur ces derniers mois », a déclaré Betterton. « Auparavant, là où vous auriez entendu parler de quelque chose qui s’était passé, c’est bien de mettre les joueurs au cœur de l’action et de les engager. »
Cet ajustement de la narration a commencé avec la mise à jour 13, axée sur l’échec de la Proteus Wave (une super-arme conçue pour mettre fin aux Thargoids) dans le système stellaire HIP 22460. Marsh fait référence à la destruction des vaisseaux capitaux amassés dans ce système dans le cadre de de l’événement Proteus Wave. « Vivre cette bataille aux côtés d’un vaisseau capital contre les Thargoids était quelque chose qui utilisait une boîte à outils préexistante que nous avions, mais c’était une sensation tellement différente, et en tant que situation si unique que les joueurs faisaient alors partie de cette histoire, par opposition à entendre parler de ce qui se passe. »
En effet, une chose que Frontier veut faire à partir de la mise à jour 13 est de donner aux joueurs un sentiment plus palpable de participer à l’histoire. Les joueurs ont toujours eu la possibilité d’influencer la simulation d’Elite par le biais du commerce, de l’exploration, etc. Mais Betterton note que les actions des joueurs peuvent également affecter la direction du récit d’Elite, et ce depuis un certain temps. « Une grande partie de cela a été consacrée aux deux dernières années de création de cette histoire. Donc, bien que cela puisse sembler assez organisé, en fait, cela dépendait en grande partie de ce que les joueurs ont fait pour certains de ces rythmes clés », a-t-il déclaré. dit.
L’événement Proteus Wave n’était pas simplement un spectacle ponctuel non plus. L’échec de cette arme anti-Thargoid a modifié l’équilibre des pouvoirs dans Elite, faisant des extraterrestres un ennemi du jeu beaucoup plus coriace qu’ils ne l’étaient auparavant. « Les humains sont au sommet de la hiérarchie depuis un certain temps », déclare Betterton. « Mais le changement de HIP 22460 a donné [the Thargoids] une tonne d’outils pour pouvoir changer cet équilibre. Il y a actuellement des joueurs dans ce système qui luttent pour survivre, qui auparavant s’appelaient eux-mêmes des pilotes anti-Thargoid vétérans. »
En plus de réchauffer le conflit entre l’humanité et les Thargoids, Marsh affirme que les mises à jour ultérieures fourniront un nouveau contenu qui utilisera plus efficacement la boîte à outils d’Elite. « Il y aura une combinaison de réengagement avec des choses, des zones et des fonctionnalités que les joueurs connaissent maintenant », dit-elle. « Mais il y aura aussi des situations où il y aura de nouvelles fonctionnalités avec lesquelles les joueurs pourront s’engager. » Selon Marsh, tout cela « alimente la menace croissante des Thargoid ».
« La galaxie ne sera plus jamais la même. »
À l’avenir, Frontier souhaite que la relation entre les joueurs et l’histoire plus large soit encore plus directe, avec d’autres rebondissements à venir dans la mise à jour 14. « La galaxie ne sera plus jamais la même », déclare Marsh. « Nous allons récompenser les joueurs qui investissent leur temps pour explorer et trouver des choses à réengager avec le type de contenu que nous avons. Il y aura de nouvelles choses avec lesquelles jouer, de nouveaux jouets. Nous sommes très impatients de voir ce qui se passe. »
Frontier n’a pas annoncé de date de sortie pour la mise à jour 14 ou l’alignement du code 4.0, bien que Marsh affirme que ce dernier est « sur la bonne voie pour les prochaines semaines ». Il est difficile d’évaluer comment les changements affecteront les sentiments de la communauté à la fois sur Elite et Odyssey. Mais comme le souligne Marsh, le jeu a changé depuis son lancement. Aux côtés de Destiny, sorti la même année, Elite Dangerous est l’un des pionniers du jeu en direct, et aucune des idées et fonctionnalités du jeu, qu’elles soient aimées ou détestées, ne sont gravées dans le marbre.
« Avec certaines réflexions sur le gameplay à pied, rien à annoncer, mais comme c’est la nature d’Elite, nous ne pouvons exclure aucun changement », déclare Marsh. « C’est un jeu vivant en constante évolution, vraiment, ce qui fait partie de ce qui le rend si excitant et rafraîchissant. »
Elite Dangerous est disponible sur Steam, Frontier Store, Epic Games Store et Humble pour 20 £ / 25 € / 30 $, et la version de base du jeu continue d’être l’un des meilleurs jeux spatiaux auxquels vous pouvez jouer sur PC aujourd’hui. Vous pouvez également y jouer via Game Pass jusqu’au 31 août 2022.