Les bureaux debout – et même les bureaux pour vélos – sont une réponse à un nombre croissant d’études montrant qu’un mode de vie sédentaire crée de nombreux risques pour la santé. L’activité physique régulière semble conférer un degré de protection contre divers problèmes, à la fois physiques et mentaux, et de nombreux résultats indiquent qu’il ne s’agit pas nécessairement d’un entraînement de niveau olympique. Le simple fait de se promener dans l’appartement plusieurs fois par jour semble aider.
Or, une équipe de chercheurs s’est penchée sur la question inverse : toutes les formes d’inactivité se valent-elles ? La réponse est probablement non. Bien que les détails dépendent des problèmes de santé en cause, il y a probablement de bonnes nouvelles pour les personnes qui lisent ceci, dans la mesure où l’utilisation de l’ordinateur semble être quelque peu protectrice contre la démence.
Descendez de votre chaise
Les risques physiques associés à l’inactivité impliquent généralement une santé cardiovasculaire moindre, soit directement, soit via l’obésité. Même une petite quantité d’activité physique semble capable de limiter ces impacts, bien qu’une activité physique accrue semble généralement encore meilleure (les détails varient selon l’étude et le risque exact examiné).
Mais l’exercice semble également améliorer la santé mentale. Il peut être une thérapie efficace pour la dépression et d’autres troubles et semble aider à conjurer certains des effets malheureux du vieillissement. « L’exercice et l’activité physique se sont révélés prometteurs pour réduire les taux de déclin cognitif, l’atrophie cérébrale structurelle et le risque de démence chez les personnes âgées », écrivent les auteurs, citant les travaux effectués dans d’autres études.
L’une des bizarreries de certaines des études notées dans la nouvelle est que plusieurs d’entre elles ont passé des heures à regarder la télévision pour remplacer le temps passé inactif. Bien que cela ait pu être vrai il y a quelques décennies, nous avons depuis considérablement diversifié notre inactivité, avec des ordinateurs et des appareils mobiles offrant de nouvelles façons de se sentir comme si vous faisiez quelque chose sans avoir besoin de faire quoi que ce soit.
Ainsi, les chercheurs ont décidé d’examiner cela plus en détail et d’aborder certaines questions connexes. La conception de leur étude séparait l’utilisation de l’ordinateur et l’écoute de la télévision, et elle examinait comment chacun influençait l’apparition de problèmes mentaux associés au vieillissement. Elle a également examiné si l’activité physique pouvait influencer l’association entre le comportement sédentaire et les problèmes associés au vieillissement.
Pour ce faire, les chercheurs ont profité de la UK Biobank, une grande base de données qui combine des données démographiques anonymisées et des résultats de santé pour des centaines de milliers de citoyens britanniques. Pour ce travail, l’équipe a exclu les personnes de moins de 60 ans et a concentré le travail sur environ 75 000 personnes qui avaient renseigné des informations détaillées sur leur niveau d’activité et leurs loisirs.
Pas bon, mais mieux
Avant d’entrer dans les résultats, un petit rappel : Les travaux ont porté sur l’influence des comportements sédentaires sur les troubles mentaux. Les problèmes de santé physique n’ont pas été examinés – il est possible que quelque chose qui semble relativement bon dans cette analyse soit globalement négatif une fois les problèmes physiques pris en compte.
Cela à l’écart, qu’ont-ils vu? Avec l’âge et le sexe contrôlés, le temps passé à regarder la télévision était associé à un risque accru de démence (un rapport de risque de 1,3, ce qui signifie qu’ils étaient 1,3 fois plus susceptibles d’être diagnostiqués avec des signes de démence). L’activité physique diminue très légèrement les risques. En revanche, l’utilisation d’un ordinateur a réduit le risque un peu plus, ramenant le rapport de risque à 0,8.
La même tendance s’est maintenue lorsque les chercheurs ont divisé le groupe en tiers et ont comparé l’écoute élevée, moyenne et faible de la télévision et l’utilisation de l’ordinateur. Le contrôle de facteurs supplémentaires tels que l’alimentation, la consommation d’alcool et l’obésité n’a pas non plus modifié le résultat.
Bien que l’impact de l’activité physique soit mineur, les chercheurs ont testé s’il pouvait compenser certains des problèmes associés à une utilisation intensive de la télévision ou à une faible utilisation de l’ordinateur. Des niveaux élevés d’exercice semblent avoir un effet quelque peu protecteur, mais c’est un effet mineur.
Réserve mentale
Dans l’ensemble, les résultats suggèrent que nous devons séparer notre façon de penser les problèmes associés à l’activité sédentaire. En termes de santé physique, tout type d’inactivité peut être à peu près équivalent. Mais en ce qui concerne les problèmes mentaux, la façon dont vous dépensez votre inactivité est importante – certaines façons d’être une patate de canapé impliquent une consommation passive, et d’autres impliquent un plus grand degré d’activité mentale.
En ce sens, les résultats s’inscrivent parfaitement dans un vaste corpus de recherches qui indiquent que le fait de rester mentalement actif peut fournir un certain degré de protection contre la démence. Des choses comme la lecture et les jeux de vocabulaire semblent généralement réduire le risque de démence, et les avantages semblent s’accumuler même si la lecture se produit lorsque les gens sont relativement jeunes. Il y a donc une raison de ne pas être surpris par ce résultat général.
Cela dit, il existe encore un bon nombre de raisons de prudence. Entre autres problèmes potentiels, les chercheurs notent que les niveaux d’activité n’ont été vérifiés qu’à un moment donné de l’histoire des participants et ont été autodéclarés, ce qui a tendance à être moins précis. Il est également important de reconnaître que le temps passé sur ordinateur comprendra une vaste gamme d’activités, certaines beaucoup plus impliquées que d’autres, il reste donc encore du travail à faire ici. Mais la prochaine fois que quelqu’un vous criera dessus parce que vous perdez du temps à lire Ars, vous pourrez lui dire que vous protégez votre santé mentale.
PNAS2022. DOI : 10.1073/pnas.2206931119 (À propos des DOI).