La fuite était exacte : L’île morte 2 est de retour sous les projecteurs après un développement réputé long et troublé. Et ce n’est pas loin non plus de voir le jour. Deep Silver a de nouveau révélé la suite de la survie des zombies lors de la soirée d’ouverture en direct de la Gamescom et a confirmé qu’elle sortira le 3 février 2023 sur PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One et Xbox Series X.
Il a fallu une décennie à Deep Silver et trois développeurs pour en arriver là. Après Techland, fabricant de l’original Île morte et son extension autonome contre-courant, a décidé de suivre sa propre voie avec la série Dying Light, Deep Silver a commencé à chercher de nouveaux studios pour faire une suite. Yager d’Allemagne (Opérations spéciales : la ligne) s’est intensifié en 2012, et le jeu a été annoncé en 2014 pour une sortie en 2015, avec une version même présentée au public. Mais, en 2015, Yager a été abandonné par Deep Silver, apparemment à cause de différences créatives.
En 2016, le studio britannique Sumo Digital (LittleBigPlanet 3, Répression 3) a remporté le contrat et a travaillé sur L’île morte 2 en silence pendant deux à trois ans. Ensuite, Sumo a également été abandonné. En 2019, Deep Silver a annoncé que le développement avait été confié à une équipe interne : Dambuster Studios (Front intérieur : la révolution). Il y est resté, et Dambuster est la version de ce jeu qui sortira, et que Polygon a eu la chance de jouer lors d’un événement à Londres plus tôt ce mois-ci.
Image : Dambuster Studios/Deep Silver
Alors ce jeu vient avec beaucoup de bagages. Mais en ce qui concerne l’équipe Dambuster, L’île morte 2 a été un processus de développement de jeu normal (malgré la pandémie) qui a commencé à un moment donné en 2018. L’équipe, basée à Nottingham dans les Midlands anglais, a pris le cadre californien établi par Yager, a jeté tout le reste et a commencé à construire L’île morte 2 complètement à partir de zéro.
Le résultat est un jeu qui ressemble à une sorte de distorsion temporelle. Ce n’est pas un jugement de valeur. Il y a autant de choses rafraîchissantes dans l’approche directe que Dambuster a adoptée que de choses qui semblent simplistes ou dépassées à ce sujet. A défaut d’avancées techniques, L’île morte 2 reprend là où la série s’est arrêtée et donne l’impression qu’elle aurait bien pu sortir en 2015, alors qu’elle était initialement censée le faire. C’est un RPG d’action à la première personne pulpeux, wisecracking, ultraviolent, avec pour objectif de rendre à nouveau amusant de tuer des zombies.
L’île morte 2 propose six personnages jouables et une coopération en ligne à trois joueurs. Les personnages sont tous infectés par le virus zombie, mais immunisés, et capables de canaliser leur mutation à travers des rafales d’un mode de rage zombifiée, ainsi qu’à travers un arbre de compétences qui développe et personnalise leurs capacités. Arbre n’est pas le bon mot, en fait : les compétences sont présentées comme un jeu de cartes et peuvent être échangées à volonté une fois qu’elles ont été déverrouillées, dans un processus de construction de chargement très libre.
Image : Dambuster Studios/Deep Silver
Certaines compétences seront des avantages; d’autres modifieront le fonctionnement de divers mouvements de base, comme le coup de pied volant ou l’attaque de signature déclenchée avec les deux boutons de pare-chocs sur un contrôleur. Sur le personnage que j’ai essayé, Amy, cette attaque de signature pouvait être commutée entre une livre défensive au sol qui repoussait les ennemis et une attaque agressive pour amener rapidement Amy à portée de mêlée.
La saveur de L’île morte 2 vient de la combinaison de ces compétences avec des attaques à distance utiles – j’ai utilisé des cocktails Molotov – et avec la gamme large et variée d’armes artisanales et personnalisables du jeu. Il y a quelques armes à feu, qui sont un peu décevantes à utiliser – délibérément, vraisemblablement, dans un jeu axé sur la mêlée. Vous pouvez également manier un énorme marteau lent qui frappe avec une force dévastatrice ; ou une machette électrifiée à bord dentelé ; ou un katana rapide qui peut trancher et couper les membres de zombies avec précision. (Dambuster est très fier de son « système de gore procédural » qui permet aux morts-vivants d’être mutilés de toutes sortes de manières créatives et surprenantes.)
Comme la plupart des systèmes de combat de mêlée à la première personne, c’est un peu bâclé, mais ce n’est pas tout à fait hors de propos pour un jeu sur le matraquage de cadavres ambulants. Il est également véritablement tactique et flexible. Plutôt que de submerger le joueur avec des hordes d’ennemis jetables, L’île morte 2 les présente en plus petit nombre qui frappent assez fort. La démo à laquelle j’ai joué se déroulait sur la jetée de Santa Monica, où des environnements assez étroits et confinés avec des dédales de couverture fonctionnaient bien avec les combats violents. J’ai découvert que cela ne me dérangeait pas de mourir, car cela signifiait une chance d’expérimenter différentes approches tactiques.
Image : Dambuster Studios/Deep Silver
En 2014, Yager parlait de porter sa vision d’une apocalypse zombie californienne à San Francisco et au-delà, mais Dambuster se limite à des pans entiers d’un Los Angeles fidèlement rendu, y compris Venice Beach et les manoirs de Bel-Air et Beverly Hills. L’île morte 2 n’est pas un jeu en monde ouvert, mais se déplace plutôt entre un certain nombre de grands districts distincts. Il y aura des zones plus vastes avec des quêtes secondaires à entreprendre, mais l’objectif principal du jeu sera une poussée linéaire à travers LA, rue par rue ravagée.
C’est loin de la traversée exaltante, en roue libre et en monde ouvert de Lumière mourante 2. Mais peut-être que c’est le point, et peut-être que ce n’est pas une mauvaise chose. En gardant L’île morte 2les pieds sur terre et rester simple pourrait être le meilleur moyen de sortir de son passé difficile.