Au Siggraph 2022 – un événement technologique où les chercheurs peuvent montrer leurs derniers projets – j’ai eu l’occasion d’essayer un prototype de casque VR que Meta ne rendra jamais public.
Ce n’est pas la première fois que Meta présente ses prototypes de casques. En juin, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, et les membres de la division Reality Labs de Meta ont révélé plus d’une douzaine d’appareils qu’ils ne lanceront jamais.
L’un de ces casques est le Starburst – un casque VR volumineux qui peut atteindre une luminosité allant jusqu’à 20 000 nits, ce qui le rend environ 200 fois plus lumineux que l’Oculus Quest 2.
Cette luminosité supplémentaire n’est pas destinée à transformer le casque en une sorte d’appareil de torture qui brûle les yeux. Au lieu de cela, cela aide Meta à expérimenter le HDR.
HDR (plage dynamique élevée) est la technologie utilisée dans les écrans pour faire ressortir les couleurs dans les scènes lumineuses, tout en garantissant que les objets sombres sont détaillés dans les scènes sombres. Les téléviseurs dépourvus de HDR afficheront des couleurs plus atténuées et les scènes se déroulant dans des environnements sombres ne seront guère plus qu’une tache sombre.
En augmentant la luminosité de ses casques aux niveaux que Starburst peut offrir, Meta est en mesure d’améliorer considérablement les capacités HDR de son casque. Concrètement, cela a permis à Meta de créer de superbes environnements immersifs.
Toutes les lumières
Starburst m’a transporté sur un rivage, une scène magnifiquement réaliste de vagues clapotant doucement contre les rochers à proximité.
En augmentant la luminosité de 5 000 à 10 000 nits, j’ai été transporté dans une version à l’envers du même littoral. Le ciel est passé d’un bleu vif à un cramoisi nuageux, et les eaux autrefois invitantes brillaient d’un vert inquiétant – c’était comme si j’étais dans une scène de la saison 4 de Stranger Things.
Amplifier les choses jusqu’à 20 000 nits et la scène est devenue presque noire, mais je pouvais toujours distinguer les détails des rochers éparpillés autour de moi. La seule illumination était ces faisceaux de lumière aléatoires qui descendaient soudainement du ciel, se reflétant sur l’eau et aidant à définir mon environnement.
Bien que l’environnement devienne progressivement plus sinistre, chaque couche semblait progressivement plus réelle.
Cela était particulièrement vrai pour l’autre démo HDR de Meta. Plutôt que d’être une scène entière, Meta a suspendu une grosse bille de métal – de la taille d’un ballon de basket – devant moi.
Cet orbe reflétait un espace de bureau vers moi, et à mesure que la luminosité du casque augmentait, la qualité des réflexions s’améliorait considérablement.
La balle était terne et grise sur ses bords à 100 nits ; la même luminosité que les meilleurs casques VR que nous avons aujourd’hui.
Je pouvais distinguer la scène réfléchie, mais c’était clairement faux. À 1 000 nits – le type de luminosité que vous attendez de l’un des meilleurs téléviseurs 4K – l’orbe semblait beaucoup plus réel, la scène réfléchie devenant encore plus claire. Prendre les choses jusqu’à 20 000 nits a rendu les réflexions encore plus détaillées.
Aucun casque ne devrait avoir toute cette puissance
Donc, si Starburst peut produire des visuels de niveau supérieur, pourquoi Meta ne voudrait-il jamais le publier ?
Eh bien, pour commencer, l’appareil est incroyablement encombrant. Plutôt que d’être attaché à ma tête, Starburst s’est suspendu à un grand bras métallique à l’aide d’une poulie; Je devais le tenir à mes yeux par des poignées de chaque côté.
Si vous vouliez explorer librement un espace virtuel avec cet appareil, vous auriez besoin de passer beaucoup de temps à vous entraîner au gymnase.
Cependant, il doit être aussi volumineux, car il nécessite de nombreux composants spécialisés non seulement pour améliorer la puissance du rétroéclairage, mais également pour l’empêcher de surchauffer.
Cela signifie également que certains autres composants ont dû être retirés pour faire de la place à l’essentiel. Contrairement au Quest 2 autonome, Starburst devait s’appuyer sur un PC externe.
De plus, Starburst est tout simplement trop brillant. Lorsqu’elles étaient au maximum de leur luminosité, les scènes devaient rester assez sombres pour éviter que mes yeux n’explosent.
Les quelques lumières puissantes qui illuminaient les scènes faisaient presque mal à regarder, faisant des expériences de Starburst des expériences dans lesquelles vous ne voudriez pas passer trop de temps immergé.
Les expériences qui reposaient sur les réglages de luminosité inférieurs de Starburst dans la plage de 1 000 à 10 000 n’étaient pas seulement incroyables à regarder, mais elles étaient aussi beaucoup plus confortables. Un jour, nous pourrons peut-être profiter de casques dotés de ce type de fonctionnalités.
Bien que Starburst ne verra jamais le jour, il joue un rôle dans le développement du matériel de nouvelle génération de Meta tel que Project Cambria, l’Oculus Quest 3 et au-delà.
Comme Mark Zuckerberg l’a expliqué précédemment, les prototypes de Meta « nous aideront à identifier les voies techniques qui nous permettront d’apporter des améliorations suffisamment significatives pour que nous puissions commencer à nous approcher du réalisme visuel ».
En poussant divers aspects à l’extrême, Meta peut analyser ce qui a le plus à offrir aux utilisateurs pour rendre la réalité virtuelle plus réaliste et plus agréable.
Starburst m’a prouvé que le HDR est un domaine qui a désespérément besoin d’une mise à niveau, car pour le moment, mon faible Oculus Quest 2 ne tient pas la chandelle à ce que Starburst avait à offrir.
Compte tenu de la durée du développement, il faudra probablement un certain temps aux futurs casques de Meta pour comprendre quelques-unes des astuces de Starburst. Cependant, quand ils le feront enfin, nous serons sûrs de nous régaler.
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