The Lost Girls of Paris Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Jenoff, Pam. Les filles perdues de Paris. Livres de Park Row, 2019.

Le roman de Jenoff, étalé sur 32 chapitres racontés sous trois angles différents, se déroule alternativement entre 1946 et quelques années plus tôt, de 1943 à 1944. Le roman commence avec Grace, une jeune femme vivant à New York, alors qu’elle se précipite au travail après passer la nuit avec un homme nommé Mark. En chemin, elle a trouvé une valise et a pris un dossier de photographies militaires de l’intérieur représentant diverses jeunes femmes.

En 1943, une secrétaire nommée Eleanor a participé à une réunion du conseil d’administration du SOE, une branche secrète de l’armée britannique dédiée au sabotage des opérations nazies en France. Elle a suggéré de créer une branche du SOE pour la formation des agents féminins, et le directeur a accepté. Eleanor a rapidement commencé à recruter et, un an plus tard, a trouvé une femme nommée Marie. Marie, qui parlait couramment le français, a d’abord hésité à se joindre à cause de sa jeune fille Tess, mais a rapidement accepté.

Marie a rapidement commencé sa formation en Écosse, où elle a rencontré d’autres agents tels que Josie, qui, bien que âgée de seulement 17 ans, a fait preuve d’une grande habileté. Josie a révélé qu’elle était une princesse exilée d’Inde et qu’elle cherchait son frère. La formation a progressé et six semaines après le début du régime, Eleanor est arrivée pour tester l’aptitude de Marie. Après avoir fait comprendre à Marie l’importance de connaître son équipement radio de fond en comble, Eleanor a dit à Josie qu’elle serait déployée immédiatement.

Quelques années plus tard, Grace se demande quoi faire de la valise. Elle a tenté de retrouver le propriétaire à travers les objets trouvés de la gare Grand Central, mais n’a pas pu le faire. En regardant la télévision dans un café, elle a découvert que la femme à qui appartenait la valise, Eleanor Trigg, avait été tuée dans un accident de voiture plus tôt dans la journée.

De retour à l’époque de Marie, elle a terminé sa formation et a attendu son déploiement sur un aérodrome en Angleterre. Eleanor lui a donné une capsule de cyanure en cas de sa capture, et Marie est partie pour la France dans un petit avion piloté par un homme nommé Will. Will lui a laissé un champ et elle s’est rendue dans une ferme voisine à la demande d’un inconnu qui l’a rencontrée. Elle passa la nuit à l’intérieur, se demandant si l’homme était un ennemi ou un ami.

En 1946, Grace a appelé le poste de police et a découvert qu’Eleanor n’avait aucun parent proche, et a décidé d’aller au consulat britannique pour obtenir plus d’informations. Le consul l’a informée qu’Eleanor avait travaillé avec le SOE pendant la guerre et que la majorité de leurs dossiers avaient été envoyés à Washington après la guerre. Elle rencontra bientôt Mark, à qui elle raconta sa recherche. Il lui a suggéré de venir à Washington avec lui pour en savoir plus sur Eleanor et les filles sur les photos.

De retour en France quelques années auparavant, Marie a réveillé l’homme de la nuit avant de frapper à la porte de la grange. L’homme, qui s’est avéré être Vesper, le chef du réseau d’espionnage dans le nord de la France, l’a emmenée dans un refuge où elle a rencontré Josie et un certain nombre d’agents différents. Vesper, également connu sous le nom de Julian, l’a ensuite amenée dans un appartement d’un village voisin où elle vivrait et diffuserait des messages à Londres.

Grace a décidé d’aller à Washington avec Mark et d’utiliser l’un de ses contacts pour entrer dans les archives du Pentagone. À l’intérieur, les deux hommes ont trouvé un certain nombre de documents, dont une liste de toutes les femmes agents. À côté de leurs noms, ils ont vu les lettres NN, qui, selon Mark, signifiaient « Nacht und Nebel », le nom d’un programme allemand conçu pour faire disparaître les ennemis sans laisser de trace. Mark a en outre expliqué que cela signifiait probablement que toutes les femmes agents étaient mortes.

Après que Marie ait été en France pendant une semaine, Eleanor a reçu une transmission d’elle indiquant qu’elle avait la radio et pouvait désormais diffuser des messages. Eleanor ne savait pas si c’était Marie ou un imposteur allemand qui envoyait le message, mais a choisi de croire que c’était Marie. Marie, quant à elle, a reçu des instructions de Julian pour se rendre à Montmartre à Paris et récupérer un colis à rapporter. Elle l’a fait et a découvert qu’il s’agissait de TNT. Après avoir échappé à un poste de contrôle de police sur le chemin du retour de Montmartre, elle a exigé de savoir à quoi servait le colis. Julian a révélé qu’il prévoyait de détruire un pont à proximité afin d’entraver les défenses allemandes avant l’invasion alliée. Il est ensuite reparti en Angleterre pour une semaine.

De retour à Washington, Grace a pris contact avec Annie, la sœur de l’un des agents, et l’a rencontrée dans un bar d’hôtel. Annie a révélé qu’elle soupçonnait que sa sœur avait été tuée à cause d’une radio compromise et d’une taupe au sein du SOE qui avait transmis des informations aux Allemands.

Eleanor a reçu un autre message suspect manquant le contrôle de sécurité requis et a suggéré au directeur d’enquêter. Le directeur a cependant refusé, car l’invasion alliée était imminente et ils ne pouvaient pas se permettre un retard. Elle a également rencontré Julian lors de son voyage de retour en Angleterre et lui a demandé d’enquêter sur la radio de Marie à son retour.

De retour en France, Marie rencontre Will qui lui explique qu’il doit revenir dans la nuit, et que la détonation du pont est prévue pour la nuit suivante mais que l’agent qui doit poser les explosifs a disparu. Marie s’est portée volontaire pour planter les explosifs cette nuit-là à la place et rencontrer Will à l’aérodrome. Marie a planté le TNT et a attendu avec Will à l’aérodrome, mais l’avion n’est jamais arrivé. Will leur a suggéré de prendre l’avion et de quitter la France, mais Marie a refusé, choisissant de rester en France pour rechercher Julian. Elle s’est rendue dans un bordel à Paris utilisé comme refuge par la résistance et y est restée plusieurs jours jusqu’à ce que deux policiers fouillent le bordel à sa recherche. Bien qu’elle ait échappé à la capture, elle a estimé qu’elle mettait le bordel en trop grand danger et est retournée dans son appartement à l’extérieur de Paris.

Alors qu’elle décidait de détruire sa radio et de retourner en Angleterre, un policier frappa à sa porte et l’arrêta. Le policier l’a emmenée au siège de la sécurité allemande, où Hans Kriegler, le chef du SD, l’a interrogée. Il a exigé qu’elle envoie un message crypté à Londres, et quand elle a refusé, il a révélé qu’il avait capturé Julian. Elle a accepté d’envoyer le message, mais Kriegler a quand même tué Julian et a envoyé Marie dans un camp de prisonniers.

De retour à Londres, Eleanor a tenté d’évaluer l’étendue de l’infiltration allemande dans leur réseau radio. Lorsqu’elle a dit au directeur que deux autres de ses agents s’étaient tus, il l’a informée que le programme d’agent féminin était abandonné et qu’elle avait été licenciée.

À New York, Grace a rencontré sa mère qui lui a remis un chèque de 10 000 $ de Tom, le défunt mari de Grace. Grace a découvert que les effets d’Eleanor avaient été retrouvés et a rendu toutes les photographies à l’exception de celle de Josie au consulat britannique.

Un an et demi après son licenciement, et avec la fin de la guerre, Eleanor est retournée au bureau du SOE après une convocation du directeur. Elle a trouvé ses anciens bureaux pour l’opération d’agent féminin incendiés, et avec eux, de nombreux dossiers. Le directeur lui a accordé la permission de voyager à travers la France pour découvrir ce qui était arrivé aux filles disparues. Eleanor est allée à Paris et a rencontré un ancien combattant de la Résistance nommé Henri Duquet, qui a suggéré que quelqu’un avait infiltré le SOE et compromis les agents. Eleanor a décidé d’aller en Allemagne, où Hans Kriegler était sur le point d’être jugé.

Un mois après la mort de Julian, Marie était au camp de prisonniers de Fresnes, où elle a également trouvé Josie à l’article de la mort. Les Allemands transportent les prisonniers dans un wagon couvert, mais pendant le trajet la résistance fait sauter les rails et les prisonniers commencent à s’échapper. Trop faible pour fuir, Josie a fait exploser une grenade, se tuant ainsi que des Allemands alors que Marie s’enfuyait.

Eleanor est arrivée en Allemagne et a interviewé Kriegler au camp de Dachau, où il a attendu d’être jugé. Il a dit à Eleanor qu’il avait tué Julian, mais que Marie était peut-être encore en vie. Il lui a également donné la clé d’un coffre-fort à Zurich. Elle est allée en Suisse et a découvert une transcription confirmant que quelqu’un au sein du SOE savait que les radios étaient compromises mais continuait quand même à envoyer des informations sensibles. Eleanor est ensuite retournée au SOE et a confronté le directeur, qui a révélé que le gouvernement britannique était au courant du compromis mais l’avait utilisé pour fournir aux Allemands de fausses informations au détriment de la vie des agents féminins. Il lui a également dit que Marie était venue le voir et qu’il lui avait donné des papiers de visa pour New York. Eleanor s’est rendue à New York et s’est arrangée pour rencontrer Marie, mais avant qu’elle ne le puisse, Eleanor a été tuée dans un accident de voiture, après quoi Grace a trouvé sa valise.

Grace a également trouvé l’adresse de Marie grâce à un contact du service de l’immigration et s’est rendue dans son appartement de Brooklyn. Ensemble, ils ont décidé de mettre en lumière le rôle d’Eleanor dans la protection des agents et de révéler le sacrifice que le gouvernement britannique a fait pendant la guerre. Grace, maintenant contente d’être fermée sur l’affaire, revient à sa vie normale, optimiste quant à ses perspectives.