Résumé de la cité perdue de Z et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Grann, David. La cité perdue de Z. Départs Vintage. Première édition.

Le livre s’ouvre sur un prologue sur le voyage de l’auteur en Amazonie. Sa mission est de découvrir la vérité sur ce qui est arrivé au colonel Percy Fawcett, un explorateur britannique des années 1920 qui a disparu avec son fils, Jack, lors d’une expédition dans la jungle pour trouver une ville perdue légendaire appelée « Z ». Le récit passe à un chapitre décrivant les derniers jours de Fawcett dans la société américaine, où Fawcett et Jack ont ​​quitté le New Jersey en grande pompe. L’histoire est ensuite racontée depuis le début de la vie de Percy Fawcett et la quête personnelle de l’auteur pour résoudre le mystère de Fawcett.

Fawcett est né dans l’Angleterre victorienne. Il avait un besoin d’aventure physique étouffé par ses parents froids et son époque répressive. Fawcett a ensuite rejoint l’armée et a été stationné à Ceylan (anciennement Sri Lanka), où il a rencontré sa future épouse, Nina, et a découvert son amour pour l’exploration. Il a rejoint la Royal Geographical Society et s’est formé pour devenir un explorateur formel. Au cours de ces chapitres, l’auteur décrit son obsession croissante pour Fawcett et combien de chercheurs de Fawcett ont rencontré leur destin en essayant de découvrir la vérité à son sujet. Il raconte l’histoire de James Lynch, un banquier brésilien qui a été kidnappé par des tribus indigènes avec son fils lors d’une de ces recherches de Fawcett. L’auteur admet qu’il n’est même jamais allé camper mais il ira en Amazonie pour faire des recherches sur Fawcett et The Lost City of Z.

En 1905, Fawcett a été chargé de cartographier la frontière péruvienne-bolivienne en Amazonie. Sa première expédition dans la jungle a été assaillie par un désastre, avec des tribus et des environnements qui se sont efforcés de le tuer, lui et son groupe. Fawcett a réussi sa quête un an à l’avance. Fawcett retourna en Amazonie pour localiser la source du Rio Verde, mais la mission fut plus désastreuse que la première. Beaucoup sont morts en cours de route. Au cours des années suivantes, Fawcett a constamment voyagé dans la jungle pendant des mois et des années. Les missions étaient toujours périlleuses ; Fawcett et l’explorateur de l’Arctique James Murray se sont battus pendant tout un voyage. Il y avait une pression financière et émotionnelle majeure sur sa famille, en particulier pour Nina. Elle voulait accompagner son mari dans ses voyages mais elle a été interdite à cause du sexisme de la société. Elle a mis ses espoirs et ses rêves dans son fils Jack. Au cours de ces chapitres, l’auteur prépare son voyage et recherche les dernières lettres de Fawcett. Il découvre le véritable itinéraire de Fawcett vers Z lors de sa dernière quête.

Sur la base des diverses découvertes d’artefacts de Fawcett, il a développé une théorie selon laquelle une ancienne société sophistiquée existait autrefois en Amazonie. Il l’a appelé « Z » et en a fait le but de sa vie de découvrir les ruines, qui, selon lui, l’immortaliseraient. Le principal rival de Fawcett dans cette quête était un riche explorateur nommé Dr Alexander Hamilton Rice. Le financement de Rice lui a permis de couvrir de vastes zones de l’Amazonie et Fawcett craignait que Rice ne trouve Z avant lui.

Fawcett a combattu pendant la Première Guerre mondiale, où il a vu des atrocités européennes qui ont fait pâlir la sauvagerie de l’Amazone en comparaison. Cela remettait en question tout ce qu’il croyait sur la supériorité de l’homme blanc.

Au cours des années suivantes, Fawcett a intensifié sa recherche de Z au détriment de sa famille. Ils furent bientôt en faillite et il n’avait toujours pas trouvé la ville. Bien qu’il n’ait pas pu obtenir de financement parce que personne en Grande-Bretagne ne croyait en Z, Fawcett a finalement pu obtenir un financement américain pour sa dernière tentative. Jack et son meilleur ami Raleigh Rimell ont accompagné Fawcett dans la jungle, la tristement célèbre expédition finale où le groupe a disparu. Témoins et dernières lettres de correspondance ont révélé à quel point leur parti était empreint de naïveté et de désillusion. Raleigh est tombé en panne très tôt et voulait rentrer chez lui. Ils ont été vus pour la dernière fois s’aventurant en territoire indigène hostile.

L’auteur se rend au Brésil et obtient un guide. Sa première incursion dans la jungle lui apprend comment des formations rocheuses lointaines peuvent être confondues avec des ruines antiques, ce qui l’amène à croire que Fawcett s’est trompé sur Z. L’auteur est présenté au chef d’une tribu de la rivière Xingu qui accepte de partager ce qu’il sait sur Fawcett. en échange d’une récompense. Ils se rendent dans un village Xingu où les indigènes vivent selon leurs anciennes coutumes. Le chef avoue que sa tribu a menti une fois sur la découverte des restes de Fawcett pour une récompense. L’auteur fait la connaissance d’un anthropologue du nom de Michael Heckenberger dans le village de Xingu ; Heckenberger montre à l’auteur les vestiges d’une ancienne civilisation qui prospérait autrefois dans la jungle, ses traces désormais pratiquement invisibles. L’auteur est bouleversé par la découverte, qui remet en question les notions de longue date des civilisations amazoniennes, comme Fawcett s’est efforcé de le faire.