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Brad Treliving a tiré les ficelles d’un été transformationnel.
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Cela a été un mois de changement de franchise, et hous organisons une masterclass sur l’acquisition de talents.
Le directeur général des Flames a été aussi occupé que quiconque sur le continent cet été. Jeudi, il a mis la touche finale à son rééquipement rapide de l’alignement des Flames avec la signature du centre d’agent libre Nazem Kadri pour un contrat de sept ans d’une valeur moyenne de 7 millions de dollars par saison.
Treliving a dû éliminer Sean Monahan, une pièce maîtresse de la reconstruction post-Jarome Iginla qui avait marqué 212 buts et récolté 462 points en neuf ans avec les Flames, mais qui avait été aux prises avec des problèmes de blessures persistants au cours des deux dernières années.
À Kadri, cependant, les Flames obtiennent un vétéran éprouvé qui a le don de se mettre sous la peau de ses adversaires. Il a marqué 28 buts et ajouté 59 passes la saison dernière en route vers la victoire de la coupe Stanley avec l’Avalanche du Colorado. On pourrait confortablement affirmer qu’il était exactement ce dont les Flames ont besoin.
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« C’est une journée passionnante pour ma famille », a déclaré Kadri via un communiqué. « Je ne pourrais pas être plus ravi de rejoindre une base de fans et une organisation aussi passionnées. J’ai toujours aimé la ville de Calgary et j’ai hâte de donner tout ce que j’ai à cette équipe. Gagner une coupe Stanley est un véritable honneur, et cela ne fait que vous en donner plus envie. Je n’aimerais rien de plus que de voir une autre bannière à Calgary.
Ce mouvement était le dernier d’une série de Treliving qui a été rendue encore plus remarquable par la main qu’il a reçue plus tôt cet été.
En juillet, il a perdu Johnny Gaudreau en agence libre dans la LNH et a été informé par Matthew Tkachuk que l’avenir de l’ailier était ailleurs.
Soudain, une équipe qui avait terminé première de la division Pacifique la saison dernière était confrontée à de sérieuses questions quant à savoir si une reconstruction était la voie la plus logique.
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Maintenant, il y a un argument sérieux à faire valoir que malgré la perte de leurs deux meilleurs producteurs de points de l’équipe de la saison dernière, les Flames pourraient en fait être une meilleure équipe de hockey.
Oui, ils ont perdu Gaudreau pour rien.
Avec Tkachuk, cependant, Treliving a refusé de simplement prendre de jeunes actifs ou de tirer des capitaux en retour. Il n’était pas disposé à accepter des sous sur le dollar et a plutôt réussi un échange avec les Panthers de la Floride qui a rapporté les Flames Jonathan Huberdeau, Mackenzie Weegar et l’espoir Cole Schwindt.
Treliving a par la suite amené Huberdeau – qui a terminé avec le deuxième plus grand nombre de points dans la LNH la saison dernière – à s’engager dans un énorme contrat de huit ans d’une valeur de 84 millions de dollars américains.
Si la production offensive d’Huberdeau est considérée comme un remplacement à l’identique de la magie de Gaudreau, il ne faut probablement pas en dire autant de Kadri.
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Bien sûr, ce sont tous les deux des agitateurs de classe mondiale qui peuvent aussi remplir le filet, mais Kadri ne patinera pas sur la première ligne comme Tkachuk l’a fait. Il sera probablement le centre de deuxième ligne des Flames. Avec Elias Lindholm au milieu du premier trio et Mikael Backlund au centre du troisième, cela fait longtemps, très longtemps que les Flames n’ont pas eu autant de talent au milieu.
« Nazem est un joueur parmi les six premiers hautement compétitif qui rend notre position au centre de la glace profonde », a déclaré Treliving. « Il apporte un haut niveau de compétence et de détermination à notre groupe combiné à sa récente expérience d’un championnat de la Coupe Stanley. Nous sommes impatients d’accueillir Nazem et sa famille à Calgary et sa contribution au succès ultime de notre équipe.
Le joueur de centre gaucher est un vétéran de la LNH qui a disputé 739 matchs entre les Maple Leafs de Toronto (561) et l’Avalanche du Colorado (178) avec 219 buts et 293 passes pour 512 points en carrière. Parallèlement à cela, 52 matchs d’expérience en séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec 19 buts et 25 passes pour 44 points.
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Pour faire place à Kadri sous la casquette, le Les Flames ont échangé Monahan et un choix conditionnel de premier tour en 2025 aux Canadiens de Montréal en échange de considérations futures.
Le sixième choix au repêchage en 2013 quitte les Flames après avoir marqué 212 buts et 462 points en 656 matchs et 10 autres buts et 21 points en 30 matchs éliminatoires.
« Au nom de toute l’organisation des Flames, je remercie sincèrement Sean pour ses neuf années de dévouement et de persévérance désintéressés », a déclaré Treliving. « Sean était une grande flamme, une personne de première classe qui incarnait la définition du respect. Notre équipe et notre ville ont eu la chance de l’avoir comme joueur, ambassadeur et membre de notre communauté. Nous souhaitons à Sean et à sa femme, Brittany, plein succès dans ce nouveau chapitre de leur vie et encore une fois, « Merci ».
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Alors que Treliving a dû improviser et prendre des décisions à la volée après la défection de Gaudreau et la décision de Tkachuk, ce n’est pas comme si l’intérêt des Flames pour Kadri était sorti de nulle part. Ce n’est même pas la première fois qu’ils essaient d’acquérir ses services.
En 2019, les Flames ont conclu une entente avec l’équipe de Kadri, les Maple Leafs de Toronto, qui aurait envoyé le défenseur TJ Brodie dans l’autre sens. Kadri avait une clause de non-échange de 10 équipes et a annulé l’accord avant d’être envoyé à l’Avalanche.
Comme il l’a expliqué plus tard cette saison sur Les 31 pensées de Sportsnet : le podcastsa décision d’écraser le métier avait moins à voir avec Calgary qu’avec le désir de rester avec l’organisation des Leafs qui l’avait repêché en 2009.
« Ce qui s’est passé, c’est qu’ils avaient un accord en place et ils voulaient que je déplace ma clause de non-échange », a expliqué Kadri sur le podcast en 2019. « Évidemment, pour moi, ce n’était pas un manque de respect envers Calgary ou l’organisation des Flames. J’aime leur équipe et j’aime la direction qu’ils prennent.
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« Je me suis simplement dit que si j’avais refusé, j’aurais eu une meilleure chance d’être un Maple Leaf l’année prochaine, et c’est vraiment de cela qu’il s’agissait… Je voulais jouer pour les Leafs l’année prochaine. Je voulais en faire partie. »
Maintenant, Kadri fait partie d’une équipe des Flames qui ressemble énormément à un concurrent.
Malgré la perte de Gaudreau et Tkachuk, on peut affirmer que les ajouts de Huberdeau et Kadri devraient maintenir les Flames sur le rythme pour une production similaire la saison prochaine, surtout si Andrew Mangiapane – qui a signé un contrat de trois ans cet été – peut franchir une nouvelle étape dans leur développement.
L’ajout de Weegar devrait rendre la défensive des Flames encore meilleure qu’elle ne l’était l’an dernier, surtout lorsque Chris Tanev revient de blessure.
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Avec Jacob Markstrom devant le filet, les Flames n’auront aucun problème à arrêter les rondelles.
Si vous considérez les ajouts de Blake Coleman et Tyler Toffoli au cours de la dernière année, le travail accompli par Treliving en ajoutant des vétérans talentueux devient encore plus impressionnant.
Perdre Gaudreau et Tkachuk aurait pu paralyser les Flames. La franchise aurait pu brandir le drapeau blanc.
Au lieu de cela, Treliving a refusé de se rendre.
« Nous avons une équipe qui, je pense, est une des meilleures équipes de la ligue, une équipe qui concourt chaque année pour remporter la Coupe Stanley, et nous allons continuer à le faire », a déclaré Treliving en juillet.