Les enjeux n’auraient pas pu être plus élevés pour la petite équipe de détectives de Scotland Yard chargée d’enquêter sur la multitude de théories du complot entourant la mort de Diana, princesse de Galles.
Mais une enquête aussi sensible s’est accompagnée d’un intérêt public intense – en grande partie alimenté par des théories du complot sauvages impliquant des meurtres parrainés par l’État, alors crues, en partie du moins, par environ 80 % de la population.
Il y avait des forces obscures en jeu. Les membres de l’équipe de la police métropolitaine travaillant sur l’opération Paget étaient régulièrement suivis et on craignait que les téléphones personnels ne soient mis sur écoute.
Le quartier général de l’équipe a été transféré de Scotland Yard à un bureau quelconque à Putney, soigneusement évalué pour la sécurité. L’accès, les points de vue et les lignes de communication ont été passés au crible.
Pour les officiers impliqués, la pression était écrasante.
L’insp. dét. Jane Scotchbrook a été amenée à bord pour enquêter sur les volets les plus personnels de l’enquête.
Seule femme travaillant à plein temps dans l’équipe, elle a été chargée de savoir si feu la princesse était enceinte, si elle était fiancée et si elle craignait pour sa sécurité.
Il s’agissait de parler aux confidents les plus proches de la princesse, leur demandant de partager avec elle les secrets, les conversations intimes et les espoirs pour l’avenir de Diana.
L’enquête a été si approfondie que l’insp. dét. Jane Scotchbrook a même dû déterminer les cycles menstruels de Diana.
La pression a fait son effet. Incapable de parler à des amis proches ou à sa famille de son travail et craignant qu’il puisse y avoir des tentatives de la discréditer afin de saper l’enquête, elle était seule.
« Nous craignions que les gens ne veuillent savoir ce que nous trouvions », a-t-elle déclaré au Telegraph lors de sa première interview dans un journal. «La sécurité autour de tout était si serrée. J’ai trouvé ça assez isolant en fait.
« Je sentais que je ne pouvais pas avoir de conversations téléphoniques avec des amis. Je n’ai pas voulu discuter de l’affaire, mais tu voulais juste que personne ne découvre quoi que ce soit sur toi. Vous ne pouviez tout simplement pas avoir une sortie juste pour discuter et penser à d’autres choses. Tout était assez difficile de ce point de vue.
L’impact a été tel qu’aujourd’hui encore, 18 ans après l’ouverture de l’enquête, l’inspecteur-dét. Scotchbrook, 56 ans, s’est effondrée en parlant de sa fierté de son succès, notant que contre toute attente, il n’y avait pas eu de fuites.
« Nous avons fait un très bon travail », a-t-elle déclaré. « Mon Dieu, les longueurs auxquelles nous sommes allés. Je ne sais pas si, lorsque nous avons commencé, nous savions quelle serait l’ampleur ou la portée de l’enquête.
« Mais c’était. Nous avons examiné absolument tout. Nous vivions et respirions cette chose.
L’équipe de 14 officiers expérimentés, dirigée par Lord Stevens, l’ancien commissaire de la police métropolitaine, a été informée dès le départ qu’elle devrait être minutieuse pour garder secret chaque élément de son travail.
L’inspecteur-détective Scotchbrook a déclaré: «Le bureau a été choisi avec beaucoup de soin – quel étage et quoi que ce soit d’autre – juste pour éliminer autant que possible tout risque que quiconque puisse utiliser tout ce qui lui donnerait accès à ce que nous faisions.
« La sécurité des portes était très stricte, ce qu’elle donnait, les fenêtres.
« Certes, tout a été discuté et comment nous devions tous être si prudents. »
Le détective, qui a depuis pris sa retraite, a réussi à gagner la confiance de la petite coterie d’amis de feu la princesse, qui a fourni autant d’informations que possible.
Parmi eux, Rosa Monckton, avec qui Diana a passé cinq jours de vacances deux semaines seulement avant sa mort ; Lady Annabel Goldsmith et sa sœur aînée Lady Sarah McCorquodale, à qui elle a parlé deux jours avant sa mort; et James Hewitt, avec qui elle a eu une relation entre 1986 et 1991.
« C’était très personnel », a-t-elle déclaré. « Je devais poser des questions intimes.
«Vous examinez les dossiers médicaux, les émotions et les sentiments d’une princesse, et ce genre de choses ne devrait jamais être rendu public.
« Il s’agissait de grossesse et de fiançailles… le moment et la chronologie étaient essentiels. Donc, ce devait être ses sentiments aussi près de sa mort que possible.
Elle a ajouté: « J’ai été vraiment étonnée de voir à quel point ses confidentes étaient utiles parce que, comme nous le savons tous, lorsque nous parlons à des amies, vous parlez en toute confiance. »
Elle a dit que feu la princesse avait « compartimenté » ses amis, ce qui signifie qu’ils ne se parlaient pas souvent.
L’opération Paget, qui a duré trois ans et coûté 3,7 millions de livres sterling, a conclu en 2006 que la princesse et Dodi Al Fayed étaient décédés des suites d’un accident tragique et qu’il n’y avait ni complot ni dissimulation. Un jury d’enquête ultérieur a accepté.
Det Insp Scotchbrook a déclaré qu’elle espérait qu’un nouveau documentaire de Channel 4, Investigating Diana: Death in Paris – à partir de dimanche – tirerait un trait sur les spéculations sur la mort de la princesse avant le 25e anniversaire le 31 août.
La série en quatre parties raconte la double enquête sur l’accident de voiture de Paris – la première par la Brigade criminelle française en 1997 et la seconde par la police métropolitaine en 2004.
« J’espère que si les gens le regardent, ils comprendront ce que nous avons fait », a-t-elle déclaré. « Et j’espère que cela pourra rassurer que nous avons fait le meilleur travail possible. Ce n’est vraiment que la dernière pièce du puzzle.
Lord Stevens a accepté.
« Plus nous sommes transparents avec cela, mieux c’est », a-t-il déclaré. « Personne n’a mis en place quelque chose comme ça auparavant en termes de continuité. Nous pouvons le laisser (pour les générations futures) comme un enregistrement de ce qui s’est passé.
L’inspecteur dét. Scotchbrook a souligné que malgré ses circonstances uniques, l’opération Paget a été abordée comme toutes les autres enquêtes.
« Nous l’avons fait au mieux de nos capacités », a-t-elle déclaré. « En mettant de côté les personnalités (impliquées), nous avons simplement fait de notre mieux et nous aurions fait de toute façon. »
Lorsqu’on lui a demandé si quelque chose que les amis de la princesse lui avaient dit lui était resté, elle a répondu: « Je pense qu’elle avait juste hâte de retrouver ses garçons. »