Le groupe de chasseurs de primes se réunit une fois de plus dans leur bar préféré. Pour la première fois, le protagoniste Ringo prête attention à la décoration luxuriante de fleurs de cerisier sur le toit. Ses amis disent que les vrais sont encore plus beaux et rient à l’idée d’un groupe d’invocateurs diaboliques faisant un pique-nique et regardant les fleurs. La moquerie amicale mène à un message drôle mais attachant: « Je pense que nous devrions montrer à Ringo le côté amusant d’être humain, n’est-ce pas? » Malheureusement, Soul Hackers 2 ne semble pas être d’accord avec le sentiment.
Soul Hackers 2 est la suite de Devil Summoner: Soul Hackers de 1997, un RPG issu de la série Shin Megami Tensei. 25 ans plus tard, après que des jeux comme Persona 5 aient mis l’univers SMT à l’honneur, le paysage ne pouvait pas être plus différent.
Au 21e siècle, deux clans d’invocateurs diaboliques se battent pour un pouvoir ancien. En conséquence, Aion, une intelligence artificielle hautement développée bien plus proche de la réalité que je ne suis à l’aise, prédit que l’apocalypse est imminente. Les seuls capables de l’empêcher sont Ringo et Figue, deux personnifications d’Aion en chair et en os. Les deux peuvent pirater l’âme des gens pour les ramener à la vie et leur donner une seconde chance tout en servant d’éléments clés pour éviter la catastrophe.
La prémisse est intéressante, et même si les méchants n’ont pas assez de poids pour se démarquer, j’ai été investi dans l’histoire. Naturellement, le passé des trois personnages rejoignant Ringo dans sa quête s’entremêle avec le récit plus large. Il y a des aperçus de la signification de la mortalité autour du cadeau de Ringo, ainsi que de la façon dont l’âme piratée choisit d’agir lorsqu’elle est autorisée à régler un compte de longue date ou à retrouver un lien avec un partenaire. Mais les points de l’intrigue les plus intéressants se sentent précipités sans assez de place pour créer des enjeux significatifs ou des péages émotionnels. En conséquence, les quelques moments qui se démarquent semblent non mérités.
Côté gameplay, Soul Hackers 2 n’incite pas à s’écarter du chemin principal et à passer plus de temps dans son monde par ailleurs intéressant. Les quêtes secondaires sont banales et basées sur la revisite de zones qui ne sont pas intéressantes à explorer. Le combat est plus à la hauteur de Persona 5 que de Shin Megami Tensei V, offrant de nombreuses améliorations et compétences pour personnaliser votre expérience. Seulement qu’il est beaucoup plus simple, sans le mécanisme de pression-tour attrayant des jeux principaux qui ajoutent des tours lorsque vous exploitez la faiblesse d’un ennemi. Au lieu de cela, cela ajoute une pile au sabbat, qui agit comme une attaque totale à la fin de votre tour. Cela donne un joli spectacle car l’arène est lentement engloutie dans une aura colorée, plus vous pouvez empiler d’attaques. Mais cela permet aussi des rencontres inutilement longues sans trop de risques. Les ennemis ne peuvent pas non plus exploiter les faiblesses de votre groupe, vous pouvez donc toujours vous soigner par la suite.
Tout au long des 30 heures qu’il a fallu pour atteindre les crédits, j’ai continué à essayer de m’accrocher aux éléments qui fonctionnent. La grâce salvatrice de Soul Hackers 2 réside dans ses personnages principaux, chacun avec une personnalité distincte qui se heurte souvent aux autres. Être témoin de la croissance du groupe en mettant de côté leurs différences et en s’ouvrant à la camaraderie était une joie. J’ai adoré leurs conversations sur la pige en tant qu’invocateurs du diable autant que les discussions difficiles sur les personnes qu’ils ont perdues au cours d’un repas ou d’un verre. Mais il n’y a pas de siège sur la table pour que le joueur puisse tout assimiler.
Au cours de cette nuit au bar, le groupe s’est demandé s’ils seraient encore en vie au moment où les fleurs refleuriraient. Et je sais qu’ils le feront parce que j’ai fait des efforts pour que cela se produise. J’aimerais juste être récompensé avec un peu plus d’humanité et de sens à mes luttes en les voyant créer ce souvenir pour eux-mêmes.