Une amibe mangeuse de cerveau soupçonnée d’avoir causé un deuxième décès dans le Midwest

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OMAHA, Neb. – Un enfant est probablement mort d’une infection rare causée par une amibe mangeuse de cerveau après avoir nagé dans une rivière de l’est du Nebraska, ont déclaré des responsables de la santé, ce qui en fait le deuxième décès probable dans le Midwest cet été et soulève la question de savoir si le changement climatique joue un rôle.

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Le département de la santé du comté de Douglas basé à Omaha, dans le Nebraska, a rapporté mercredi que les médecins pensaient que l’enfant était décédé d’une méningo-encéphalite amibienne primaire, une infection généralement mortelle causée par l’amibe naegleria fowleri. Les responsables de la santé pensent que l’enfant est entré en contact avec l’amibe dimanche alors qu’il nageait dans la rivière Elkhorn, juste à l’ouest d’Omaha.

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Les autorités n’ont pas révélé l’identité de l’enfant.

Le mois dernier, un résident du Missouri est décédé de la même infection probablement causée par l’amibe du lac des Trois incendies dans le sud-ouest de l’Iowa. Les responsables de l’Iowa ont fermé la plage du lac par précaution pendant près de trois semaines.

Les gens sont généralement infectés lorsque l’eau contenant l’amibe pénètre dans le corps par le nez en nageant ou en plongeant dans les lacs et les rivières. D’autres sources ont été documentées, notamment de l’eau du robinet contaminée dans une ville de la région de Houston en 2020. Les symptômes comprennent de la fièvre, des maux de tête, des nausées ou des vomissements, évoluant vers une raideur de la nuque, une perte d’équilibre, des hallucinations et des convulsions.

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Les Centers for Disease Control and Prevention affirment que les infections à naegleria fowleri sont rares – il y a environ trois cas aux États-Unis chaque année – mais que ces infections sont extrêmement mortelles.

Il y a eu 154 cas signalés entre 1962 et 2021 aux États-Unis, avec seulement quatre survivants, selon le CDC. Parmi ceux-ci, 71 cas ont été signalés entre 2000 et 2021. Le Texas et la Floride ont enregistré le plus d’infections avec 39 et 37 cas respectivement, et l’amibe se trouve généralement dans les États du sud car elle prospère dans des eaux plus chaudes que 86 degrés Fahrenheit (30 degrés Celsius). ).

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Mais les infections ont migré vers le nord ces dernières années, dont deux cas au Minnesota depuis 2010, a noté le directeur de la santé du comté de Douglas, le Dr Lindsey Huse, lors d’une conférence de presse jeudi.

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« Nos régions se réchauffent », a-t-elle déclaré. « Au fur et à mesure que les choses se réchauffent, que l’eau se réchauffe et que les niveaux d’eau baissent à cause de la sécheresse, vous voyez que cet organisme est beaucoup plus heureux et se développe plus généralement dans ces situations. »

Selon le Système national d’information sur l’eau, la température de l’eau de surface près de l’endroit où l’enfant nageait se situait entre 86 et 92 degrés.

Jacob Lorenzo-Morales, chercheur à l’Université de La Laguna aux îles Canaries qui a étudié la naegleria fowleri, a déclaré jeudi qu’une augmentation des infections depuis 2000 peut être imputée à deux facteurs : une meilleure connaissance et un meilleur diagnostic de la maladie, et la hausse température dans les masses d’eau fournissant «un environnement parfait» pour que l’amibe se développe.

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Le chercheur Sutherland Maciver, qui a étudié l’amibe au Center for Discovery Brain Sciences de la Edinburgh Medical School en Écosse, affirme que toutes les infections ne sont pas signalées et que les 430 cas signalés dans le monde sont presque certainement sous-dénombrés. Et, a-t-il dit, les scientifiques ne peuvent pas affirmer avec certitude que le cas du Nebraska est directement attribuable au changement climatique.

Les deux chercheurs ont co-écrit un article intitulé « Is Naegleria fowleri an Emerging Parasite ? qui a examiné les facteurs à l’origine de l’augmentation des cas signalés.

Les responsables de la santé recommandent aux nageurs d’eau douce de se boucher le nez, d’éviter de mettre la tête sous l’eau et d’éviter les activités telles que le ski nautique et la bouée tractée, qui pourraient forcer l’eau dans le nez, les yeux ou la bouche. Vous ne pouvez pas être infecté en buvant de l’eau contaminée.