Une vague de chaleur en cours dans le Sichuan, en Chine, compromet déjà la fabrication de puces à l’intérieur de ses frontières – tout en menaçant simultanément la vie des citoyens chinois. L’utilisation de la climatisation a augmenté en raison de la gravité de la vague de chaleur – qui a fait grimper les températures moyennes de 30 degrés Celsius en moyenne en août vers une température aride et à faible humidité de 40 degrés Celsius. L’augmentation soudaine et inattendue de la demande d’électricité, ainsi que les précipitations record, signifient que les approvisionnements en eau alimentant les centrales hydroélectriques du Sichuan s’avèrent insuffisants, ce qui ajoute encore à la situation. La canicule qui a fait grimper les températures à leur plus haut niveau en 60 ans a entraîné des pénuries si graves que les journaux locaux qualifient la situation de « double pénurie ».
Résultat : plusieurs usines de la région ont été fermées afin de privilégier la survie à la production.
Intel n’est que l’un des fabricants de la région dont la production a été interrompue dans ses installations. Toutes les usines à haut rendement et à forte consommation d’énergie du Saigon High Tech Park dans le Sichuan ont été fermées afin de préserver l’énergie qui peut être canalisée pour lutter contre la hausse des températures. Les usines de Foxconn, Volkswagen, Onsemi, Tesla et Toyota maintiendront leurs opérations suspendues jusqu’au 20 août au moins.
Intel possède deux usines dans la ville de Chengdu, dans le Sichuan, CD1 et CD6, qui abritent des installations de fabrication, de production, d’assemblage, de test et de distribution, ainsi qu’un entrepôt, des bureaux et des parkings. Les centrales CD1 et CD6 étaient à elles seules responsables de la consommation d’environ 240 millions de kWh d’électricité tout au long de 2021, ainsi que de 900 000 mètres cubes d’eau douce. Ces chiffres aident peut-être à mettre en perspective la quantité de ressources consommées par seulement deux installations d’Intel.
La société avait précédemment prévu de dépenser 1,6 milliard de dollars dans une usine de fabrication supplémentaire dans la région, pour être stoppée net par de prétendues pressions de la Maison Blanche.
Il reste à voir quel sera l’impact réel de l’arrêt de la production sur le marché des semi-conducteurs lui-même (en plus des autres entreprises concernées). Foxconn est l’un des principaux fournisseurs de l’espace technologique, fournissant des services de fabrication et d’assemblage à de nombreux fournisseurs de cartes mères et au géant de la technologie grand public, Apple.
L’arrêt de deux usines de fabrication à haut rendement pourrait entraîner des problèmes de disponibilité – et donc de prix – des produits Intel. Deux jours peuvent sembler peu, mais la fabrication et l’assemblage de semi-conducteurs sont une bête extrêmement sensible. Il pourrait déjà y avoir des pertes dues à l’arrêt des chaînes de montage – et il n’y a aucun moyen de savoir si la production arrêtée se poursuivra après le 20 août. Le temps, comme toujours, nous le dira.