Sacheen Littlefeather a fait la une des journaux cette semaine après que l’Académie des arts et des sciences du cinéma lui ait présenté des excuses officielles pour les mauvais traitements qu’elle a subis aux Oscars de 1973. Littlefeather, qui avait 26 ans lors de la cérémonie, est monté sur scène au nom de Marlon Brando, qui a été nommé meilleur acteur pour « Le Parrain », et a refusé le prix pour lui. Brando a cité la représentation problématique par Hollywood des « peuples amérindiens dans le cinéma et la télévision » comme raison de son rejet de l’Oscar.
Pour marquer la nouvelle des excuses de l’Académie, ainsi qu’un prochain programme spécial qui se tiendra en son honneur au Musée de l’Académie en septembre, Littlefeather a accordé une interview approfondie à l’Académie dans laquelle elle a rappelé en détail ce qui s’est passé la nuit où elle a refusé Brando’s Oscar.
Littlefeather s’est approchée de la scène des Oscars et a dit : « Je suis Sacheen Littlefeather. Je suis le représentant officiel de Marlon Brando ici ce soir. Malheureusement, il ne peut pas recevoir cet Oscar à cause de l’image des Indiens d’Amérique dans le cinéma et la télévision aujourd’hui.
« C’est à ce moment-là que les gens ont commencé à huer et que l’autre moitié a commencé à applaudir », se souvient Littlefeather. « Et c’est à ce moment-là que tout le monde a commencé à s’agiter dans le public. Et je me suis concentré sur les bouches et les mâchoires qui s’ouvraient dans le public, et il y en avait pas mal. Mais c’était comme regarder dans une mer de Clorox, vous savez, il y avait très peu de personnes de couleur dans le public. Et j’ai juste pris une profonde inspiration, j’ai baissé la tête pendant une seconde, puis, quand ils se sont calmés, j’ai continué.
Littlefeather a déclaré que lorsqu’elle a quitté la scène, elle a repéré John Wayne, qui était furieux de son discours et l’a approchée de telle manière qu’elle a pensé qu’il l’agresserait.
« [John Wayne] n’aimais pas ce que je disais sur le podium », a déclaré Littlefeather. « Alors, il est sorti de rage pour m’agresser physiquement et m’emmener hors de la scène. Et il a dû être retenu par six agents de sécurité pour que cela ne se produise pas.
«C’était intéressant parce que certaines personnes me donnaient la côtelette de tomahawk. J’ai pensé: ‘C’est très raciste. Très raciste en effet. Et j’ai juste marché gracieusement et je les ai ignorés », a poursuivi Littlefeather. « Ils ont mis deux gardes armés autour de moi et ont dit qu’ils allaient m’emmener dans ces différentes salles de presse. L’un concernait la presse télévisée, la presse radio et la presse internationale. Et j’avais environ 10 minutes dans chaque salle de presse, et c’était tout. Et puis, j’ai été escorté jusqu’à la porte.
Littlefeather est devenue la première femme autochtone à monter sur scène lors d’une cérémonie des Oscars en 1973. Elle rejoindra l’Académie le 17 septembre pour un programme spécial et une conversation intitulée « Une soirée avec Sacheen Littlefeather ».
« Nous sommes ravis et honorés que Sacheen ait si généreusement choisi de s’engager avec le musée et l’Académie pour réfléchir à son expérience éprouvante aux Oscars de 1973 », a déclaré Jacqueline Stewart, directrice et présidente de l’Academy Museum.