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VANCOUVER — Son premier match l’a épuisée physiquement et mentalement, mais Eugénie Bouchard ne pouvait pas être plus heureuse.
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Après une mise à pied de 17 mois après une opération à l’épaule droite, le natif de Westmount, au Québec, est de retour au tennis à l’Odlum Brown VanOpen.
« Le but de la chirurgie et du retour est de pouvoir jouer exactement comme je veux et comme je jouais avant », a déclaré lundi l’ancien numéro 5 mondial de 28 ans.
« C’est ce que nous faisons en tant qu’athlètes. Le but n’est pas de s’entraîner tout le temps, le but est de jouer.
Bouchard a ouvert le tournoi dimanche soir, faisant équipe avec sa compatriote Kayla Cross pour vaincre les Italiennes Lucia Bronzetti et Elisabetta Cocciaretto dans un match de double.
« J’étais épuisé, a dit Bouchard avec un sourire. « J’ai commencé à me sentir serré dans mon corps, mes muscles devenaient douloureux.
« C’est juste cette concentration mentale. Jouer un match est différent de l’entraînement. Il s’agit d’obtenir ces représentants encore et encore. J’en tirerai de l’endurance et je pourrai recommencer à jouer des matchs tout à fait normalement, mais ce n’est qu’un petit pas.
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Bouchard dispute son premier match en simple mardi contre Arianne Hartoro des Pays-Bas, une joueuse dont elle ne connaît rien. Bouchard sait qu’il peut y avoir des bosses sur la route et accepte d’être un outsider.
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« Les attentes sont vraiment faibles, les attentes sont sur le sol », a déclaré la double athlète féminine de l’année de la Presse canadienne. « Mes actions et mes standards personnels sont élevés mais en termes de résultats, nous ne savons pas à quoi nous attendre.
« Je n’ai jamais eu à revenir d’une intervention chirurgicale auparavant, je n’ai jamais eu une si grosse blessure. Pour moi, c’est vraiment zéro.
L’Odlum Brown VanOpen se termine dimanche. Le tournoi, qui revient après avoir raté deux ans en raison de COVID-19, a attiré 135 joueurs au Hollyburn Country Club qui se battent pour une bourse combinée de plus de 274 360 $ US.
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Le tournoi masculin, qui a un premier prix de 21 600 $, est un événement de l’ATP Challenger Tour depuis plusieurs années. Pour la première fois cette année, la compétition féminine est un tournoi WTA 125 avec un premier prix de 15 000 $.
Bouchard, qui a reçu une wild-card pour le tournoi, a joué pour la dernière fois en mars 2021 à l’Open de Monterrey où elle s’est blessée à l’épaule lors d’un match de premier tour contre Zhu Lin.
Bouchard est devenue la première Canadienne à se qualifier pour la finale du simple au Grand Chelem en 2014 lorsqu’elle a perdu en finale à Wimbledon contre Petra Kvitova. Elle a également atteint les demi-finales de l’Open d’Australie et de l’Open de France cette année-là.
Depuis, Bouchard a lutté contre de multiples blessures, dont une commotion cérébrale après une chute dans le vestiaire de l’US Open.
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Faire face aux blessures et au temps passé loin du match a été une expérience d’apprentissage.
« J’ai beaucoup appris dans la vie et j’ai traversé des moments vraiment difficiles », a-t-elle déclaré. « Cela a vraiment mis à l’épreuve ma patience d’avoir été absent pendant si longtemps. Ce n’est pas comme lorsque vous prenez votre retraite et que vous êtes en paix avec l’arrêt. C’est comme un pas forcé. C’est difficile à accepter mentalement.
« Cela m’a fait réaliser à quel point j’aime le tennis. Il y a tellement d’autres belles choses dans la vie en dehors du tennis, mais c’est ce que je veux faire maintenant et pour les prochaines années.
La résidente de Vancouver Rebecca Marino, qui participe également au tournoi de cette année, comprend les défis auxquels Bouchard fait face.
Marino a fait irruption sur le circuit WTA et a atteint un sommet en carrière n ° 38 en 2011 avant de quitter le sport en 2013 en raison d’une dépression. Elle est revenue au tennis en 2017, puis a raté encore 18 mois en raison d’une blessure.
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« Pour revenir, sans avoir participé à un match, il est vraiment difficile de reproduire cette sensation de match de l’entraînement à la compétition », a-t-elle déclaré. « Il y a beaucoup de nerfs lors de votre premier événement, il y a beaucoup de défis. »
Bouchard a participé à l’événement Odlum Brown en tant que junior en 2012, le même été où elle a remporté le titre féminin junior de Wimbledon.
D’autres stars du tennis qui ont joué à l’événement incluent Marino, Milos Raonic, Maria Sharapova, Andy Murray, Leylah Fernandez, Johanna Konta, Kevin Anderson, Vasek Pospisil, Marion Bartoli, Felix Auger-Aliassime, Bianca Andreescu, Taylor Fritz, Naomi Osaka et Karolina Pliskova.
Bouchard sait qu’elle est au début d’un nouveau voyage, mais ne sait pas où cela se terminera.
« Le but de l’opération et du retour est de pouvoir jouer exactement comme je le veux et comme je jouais avant », a-t-elle déclaré. « Ça (le premier match) s’est bien passé, et tout va bien. Maintenant, l’objectif est simplement d’accumuler des matchs et j’espère que tout va bien avec mon épaule.
« Le voyage est aussi long qu’il le faut. J’adore jouer au tennis. Je suis juste ici pour faire ce que je peux.