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WILMINGTON, Del. (AP) – Le PGA Tour est au Delaware pour la première fois et le buzz entourait toujours Tiger Woods, même s’il n’avait pas de clubs et n’était même pas sur le terrain de golf.
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Woods s’est envolé pour Wilmington mardi pour une réunion privée des meilleurs joueurs afin de discuter de la menace du LIV Golf financé par l’Arabie saoudite, selon deux personnes au courant des plans du championnat BMW.
Ils ont parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat en raison de la confidentialité de la réunion. Une personne invitée à la réunion a déclaré qu’il s’agissait de se mettre sur la même longueur d’onde contre LIV Golf, tout en s’appropriant davantage la direction du PGA Tour.
Cette réunion a conduit à ce qu’une réunion du Conseil consultatif des joueurs précédemment prévue soit repoussée d’une heure environ à plus tard mardi après-midi. Woods s’est envolé de chez lui en Floride avec Rickie Fowler, qui ne s’est pas qualifié pour la deuxième épreuve éliminatoire de la FedEx Cup.
La réunion a eu lieu loin du Wilmington Country Club dans un hôtel, selon une autre personne au courant des détails. Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, n’a pas été invité.
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« Il y a une réunion de joueurs, mais c’est tout ce que je peux vous dire à ce sujet », a déclaré Jon Rahm.
Monahan a rencontré les joueurs de manière informelle la semaine dernière à la suite d’une audience au cours de laquelle un juge fédéral a rejeté une demande de trois joueurs de LIV Golf cherchant à jouer dans les séries éliminatoires du PGA Tour.
Il a également rencontré les joueurs une semaine après l’US Open pour détailler les plans d’augmentations importantes des prix en argent sur le PGA Tour, les changements de qualification et un nouveau calendrier qui reviendra à un début de saison en janvier 2024.
« Je ne sais pas ce qui, le cas échéant, va changer, quel en sera le résultat », a déclaré Patrick Cantlay. « Je pense que c’est bien que beaucoup de joueurs se réunissent pour discuter de la situation ici, surtout compte tenu des circonstances actuelles. »
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Woods a été un fervent adversaire de LIV Golf. Le leader de la ligue rivale, Greg Norman, a confirmé dans une interview avec Fox News le mois dernier que Woods s’était vu offrir entre 700 et 800 millions de dollars pour participer. Norman a dit que c’était avant d’être embauché pour diriger LIV Golf.
Norman et Woods n’ont jamais été proches, remontant à l’époque où Woods est arrivé sur le PGA Tour et est instantanément devenu la plus grande star du golf depuis des générations.
Woods a été particulièrement énergique au British Open le mois dernier lorsqu’il a déclaré que Norman n’avait pas été invité aux festivités autour du 150e Open, « Greg a fait certaines choses qui, à mon avis, ne sont pas dans le meilleur intérêt de notre jeu. »
Il a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec le fait que les joueurs obtiennent d’énormes bonus de signature pour passer à LIV Golf, affirmant qu’ils avaient tourné le dos à la tournée qui les avait rendus célèbres.
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Le PGA Tour a réagi à la profondeur du financement saoudien avec un pool de bonus de 50 millions de dollars appelé Player Impact Program qui paie 10 joueurs de premier plan en fonction de l’attention qu’ils reçoivent. Certains joueurs, comme Cantlay, le champion en titre de la FedEx Cup, n’aiment pas le programme.
Une série de tournois à l’étranger à la fin de l’année est également en préparation pour récompenser les meilleurs joueurs. La tournée n’a pas annoncé de détails ni de sponsor.
LIV Golf a disputé trois événements offrant chacun 25 millions de dollars en prix à un groupe de joueurs comprenant Dustin Johnson, Brooks Koepka, Phil Mickelson et Bryson DeChambeau. Il reprend son calendrier de huit tournois après la fin de la FedEx Cup la semaine prochaine.