Le poids welter canadien Rory MacDonald met fin à sa carrière dans le MMA

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Le poids welter canadien Rory (Red King) MacDonald, qui s’est battu pour le titre UFC et a remporté le championnat Bellator, a mis fin à sa carrière dans les arts martiaux mixtes.

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Le joueur de 33 ans de Kelowna, en Colombie-Britannique, qui vit maintenant à Montréal, a fait l’annonce via les médias sociaux à la suite de sa défaite contrariée au premier tour samedi contre Dilano (The Postman) Taylor, un adversaire de remplacement tardif, en la demi-finale de la Professional Fighters League à Cardiff, au Pays de Galles.

« Mon temps est venu de mettre les gants pour de bon », a écrit MacDonald. « Je suis tellement reconnaissant pour ce sport et chaque personne que j’ai pu rencontrer en cours de route. »

Taylor était un suppléant de troisième choix, qui est intervenu jeudi après que l’adversaire initial de MacDonald, le Russe invaincu Magomed Umalatov, n’ait pas pu entrer en Grande-Bretagne en raison de problèmes de visa.

La défaite contre Taylor, le quatrième de MacDonald à ses cinq derniers combats, a fait chuter son record à 23-10-1. Et cela a incité le père de deux enfants à prendre sa retraite.

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MacDonald faisait partie d’une nouvelle race d’artistes martiaux mixtes, un athlète qui a commencé avec le sport plutôt que de passer de la lutte ou de la boxe. Il a perfectionné ses compétences sous David Lea au Toshido MMA à Kelowna et a continué à passer du temps avec lui même après avoir déménagé à Montréal et fait de Tristar son gymnase principal.

Il était considéré comme le successeur éventuel de l’ancien champion des poids mi-moyens et des poids moyens de l’UFC, Georges St-Pierre, avec qui il s’est entraîné à Montréal.

« J’ai commencé ce sport à l’âge de 14 ans », a écrit MacDonald. « Je me souviens encore de mon premier jour et sachant que c’est ce que je veux passer ma vie à faire. La passion pour les arts martiaux et le fait de devenir un combattant professionnel du MMA m’ont donné de l’espoir et un chemin vers une vie meilleure. Et je suis tellement reconnaissant à Dieu d’avoir mis ce gymnase Toshido MMA à Kelowna sur mon chemin.

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« Cela a vraiment changé la direction de ma vie et m’a sauvé. »

St-Pierre a souhaité bonne retraite à MacDonald.

« Un nouveau départ pour vous et le meilleur de votre vie est encore à venir », a déclaré St-Pierre, qui a quitté le sport en février 2019.

« L’un des meilleurs de tous les temps », a écrit Patrick (The Predator) Cote, un autre combattant québécois à la retraite de l’UFC.

« Un guerrier absolu », a déclaré le président de Bellator, Scott Coker.

MacDonald a combattu le vétéran (Ruthless) Robbie Lawler pour le titre à l’UFC 189 en juillet 2015 lors d’un match revanche de leur combat à l’UFC 167 en novembre 2013 lorsque le Canadien a perdu une décision partagée.

Lawler a arrêté MacDonald au début du cinquième tour d’un combat pour le titre brutal et sanglant.

Les deux combattants ont subi une énorme punition, Lawler ayant à peine survécu au troisième tour. Le nez de MacDonald a été gravement endommagé pendant le combat, que Lawler a finalement terminé avec une grosse main gauche directement dans le visage de MacDonald qui est tombé sur la toile à l’agonie.

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MacDonald espérait devenir le troisième champion canadien de l’UFC, rejoignant St-Pierre et Carlos Newton, qui ont détenu la même ceinture des poids welters pendant six mois en 2001.

MacDonald a combattu une fois de plus à l’UFC, perdant face à Stephen (Wonderboy) Thompson avant de passer au Bellator où il a battu Douglas (The Phenom) Lima au Bellator 192 en janvier 2018 pour être couronné champion poids welter.

Il a affronté le champion des poids moyens Gegard (The Dreamcatcher) Mousasi plus tard cette année-là dans le but d’ajouter le titre de 185 livres, mais a été arrêté au deuxième tour. Trois combats plus tard, il a perdu le titre des poids welters lors d’un match revanche avec Lima lors de la finale du Bellator Welterweight World Grand Prix en octobre 2019.

MacDonald a signé avec la Professional Fighters League mais a dû attendre avril 2021 pour faire ses débuts en raison de la pandémie. Il est allé 2-4-0 dans la PFL, dont le calendrier consiste en une saison régulière et des séries éliminatoires, perdant en demi-finale en 2021 et 2022.

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MacDonald, un chrétien né de nouveau, a dû résoudre la foi et le combat alors que sa carrière se poursuivait. Après avoir obtenu un match nul à la majorité avec le vétéran Jon Fitch en avril 2019, il s’est demandé dans son interview d’après-combat s’il avait toujours « la même volonté de blesser les gens ».

Il trouva plus tard sa réponse,

« Au lieu d’un héritage en tant que combattant, je veux laisser une marque dans le sport sur la bonne nouvelle de Jésus-Christ », a déclaré MacDonald.

Né à Quesnel, MacDonald avait 14 ans lorsqu’il a commencé à s’entraîner avec Lea. Il a eu son premier combat professionnel à 16 ans, ses parents devant donner leur approbation pour le faire. Même alors, seules quelques commissions sportives sanctionneraient le jeune.

Il a remporté le titre canadien des poids légers King of the Cage à 18 ans – à son sixième combat – et a battu Clay French lors de sa prochaine sortie un an plus tard pour remporter le titre mondial King of the Cage de 155 livres.

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Grâce à une poussée de croissance, MacDonald est passé au poids welter et a continué à se battre à 170 livres,

MacDonald n’avait que 20 ans lorsqu’il a rejoint l’UFC, après avoir remporté ses neuf combats professionnels, et a soumis le vétéran Michael (The Joker) Guymon lors de ses débuts à l’UFC en janvier 2010. Il a subi la première perte de sa carrière la prochaine fois, quand Carlos (The Natural Born Killer) Condit s’est rallié pour arrêter le jeune Canadien avec sept secondes à jouer dans leur combat UFC 115 à Vancouver en juin 2010.

Bouleversé par sa performance, MacDonald a déménagé à Montréal où il a pu s’entraîner avec St-Pierre et d’autres pros au Tristar Gym. Il a remporté ses cinq combats suivants, envoyant Nate Diaz et BJ Penn en cours de route, alors qu’il travaillait pour son tir au titre UFC.

MacDonald était ceinture noire de jiu-jitsu à 23 ans et avait beaucoup d’armes dans son arsenal. Mais dans un sport où les combats sont souvent construits par des bavardages et du mauvais sang, il était plus robotique que controversé.

MacDonald s’est approché de son engin avec une résolution d’acier, montrant peu d’émotion dans la cage.

« J’ai tellement appris sur moi-même tout au long de cette carrière, pas tout bon et j’ai fait tellement d’erreurs en cours de route, mais ici, j’ai 33 ans, un homme meilleur à cause de ces erreurs, auxquelles je ‘ Je suis très reconnaissant », a-t-il écrit dans son article sur la retraite.

« Je tiens à remercier tous mes fans qui m’ont tant soutenu », a-t-il ajouté. « Je ne suis jamais entré dans le sport pour la célébrité ou pour une quelconque reconnaissance et cela a été difficile de s’adapter à une attention comme celle-là, mais je suis vraiment reconnaissant de la gentillesse que vous m’avez montrée. »