« Tu as tout gâché ! » L’arrivée des vélos électriques à Banff suscite un tollé général

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L’utilisation de vélos partiellement motorisés dans le parc national de Banff a provoqué une controverse mineure, un certain nombre de personnes écrivant à Parcs Canada pour se plaindre des véhicules, selon des documents d’accès à l’information.

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En décembre 2021, Parcs Canada adopté de nouvelles règles qui permettraient aux vélos à moteur électrique – vélos électriques – d’être utilisés sur certains sentiers du parc national. Historiquement, la locomotion motorisée a été interdite et l’utilisation de la bicyclette, motorisée ou à propulsion humaine, reste reléguée à certains sentiers dans les parcs nationaux.

« Que pourriez-vous bien penser pour permettre ce type de transport dans l’arrière-pays ! C’est du transport motorisé, pur et simple », dit un courriel de Devon, en Alberta, envoyé en décembre 2021.« Vous avez tout gâché – mal!… Ce n’est pas ce que Parcs Canada représente. Je suis gêné pour toi et en colère contre toi. Les Canadiens comptent sur vous pour protéger nos parcs!

Leur utilisation est fortement restreinte à Banff, mais les règles concernant l’endroit où ils peuvent être utilisés diffèrent d’un parc à l’autre au Canada. Un auteur a contesté la rigueur des règles à Banff.

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«Le parc national voisin de Jasper… est bien plus progressiste, autorisant les vélos de piste à assistance électrique partout où les vélos sont autorisés, à l’exception des lacs et des rivières gelés», indique un courriel envoyé à Parcs Canada en août 2021.

Les courriels mettent en évidence les tensions croissantes entourant l’utilisation des vélos électriques, qui ont été controversées dans un certain nombre de juridictions, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des parcs, au Canada et aux États-Unis.

Que pourriez-vous penser?

À Whistler, la Whistler Off Road Cycling Association, qui gère les sentiers de vélo de montagne, a historiquement pris position contre les vélos électriques en raison de l’usure des sentiers. Les vélos sont désormais autorisés, même si les coureurs sont priés d’être « très attentionné » en raison de leurs risques accrus d’endommagement des sentiers et de la sécurité des autres cyclistes.

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Parcs Canada a commencé à explorer la question des vélos électriques en 2019, ce qui a finalement conduit à la politique officielle annoncée dans un bulletin en décembre dernier. Parcs Canada a refusé la demande d’entrevue du National Post sur les vélos électriques dans le parc national Banff.

« Soutenir de nouvelles activités, telles que les vélos électriques assistés par pédale, permet à Parcs Canada de répondre aux besoins et aux attentes en constante évolution des visiteurs, permettant à plus de Canadiens, d’horizons et de capacités variés, de découvrir et de se connecter avec la nature », a déclaré Parcs Canada dans un communiqué. .

Dans les parcs nationaux, les vélos électriques doivent être assistés par pédale, ce qui signifie qu’il faut pédaler pour obtenir de la puissance, plutôt que d’accélérer ou de maintenir la vitesse sans pédaler. Les vélos ne peuvent avoir qu’une puissance de 500 watts et une vitesse maximale de 32 km/h. Dans un courriel, Parcs Canada a maintenu que la désignation de Transports Canada est que ces vélos ne comptent pas comme motorisés.

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Les enregistrements de courriels montrent qu’entre mars 2021 et janvier 2022, plus d’une douzaine de personnes ou d’organisations sont entrées en contact avec Parcs Canada. En grande partie, ils se sont plaints de la présence de vélos électriques, notant que les cyclistes sont souvent sur des sentiers non désignés et s’inquiétant de l’impact environnemental de ces transports, exhortant Parcs Canada à garder les vélos électriques hors du parc.

« S’il vous plaît, n’autorisez pas l’utilisation récréative des vélos motorisés n’importe où dans l’arrière-pays – cela travestirait ce que représentent nos parcs nationaux et mettrait davantage en danger la flore et la faune indigènes vulnérables que vous êtes là pour protéger », indique un e-mail de Canmore.

Étant donné que les vélos électriques facilitent les déplacements, ils ouvrent des étendues de terres qui n’auraient peut-être pas été aussi accessibles aux gens autrement. Bien que cela soit un avantage pour ceux qui ont certaines capacités physiques ou de mobilité, les auteurs ont noté qu’un transport plus facile pourrait avoir un impact sur la conservation. Après tout, ont-ils soutenu, tout le monde ne peut pas s’attendre à faire de l’alpinisme à travers un glacier – toutes les zones ne peuvent pas être accessibles à tout le monde.

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«Peu importe comment vous le découpez, les vélos électriques sont un moyen de transport motorisé. Les autoriser sur les sentiers de l’arrière-pays facilite l’accès aux zones sensibles, encourageant une plus grande affluence », lit-on dans un e-mail.

Parmi les groupes qui ont fait part de leurs inquiétudes à Parcs Canada figurait la section sud de l’Alberta de la Société pour la nature et les parcs du Canada. Sarah Elmeligi, coordinatrice du programme des parcs nationaux, a déclaré que la possibilité pour plus de personnes de voyager plus loin plus facilement pourrait avoir des conséquences.

«Nous devons nous assurer qu’à mesure que ces nouvelles activités sont introduites dans le paysage et deviennent de plus en plus populaires, nous gérons toujours le parc et planifions ces activités de manière à ne pas compromettre la faune et l’habitat faunique et l’intégrité écologique globale. », a déclaré Elmeligi dans une interview.

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Parcs Canada et d’autres ont également soutenu qu’il pourrait y avoir un contact accru avec les animaux parce que, contrairement à une moto hors route, qui peut se déplacer à des vitesses similaires et plus rapides, ils ne font aucun bruit pour alerter un animal – sauvage ou domestiqué – que quelque chose arrive. (Dans un courriel, Parcs Canada a suggéré aux utilisateurs d’être « conscients des ours et des animaux ».)

« Une rencontre entre un cycliste électrique voyageant à grande vitesse et un groupe de cavaliers… pourrait avoir des conséquences fatales », déclare un e-mail concerné au personnel de Parks, à partir d’octobre 2021. (Parks a reçu un e-mail demandant des preuves ou des recherches à l’appui cette affirmation; il n’est pas clair d’après les dossiers ce que Parcs Canada a offert.)

En août 2021, une personne a écrit à Parcs Canada pour dire qu’il y avait des vélos électriques sur les sentiers interdits dans le parc national de Banff « presque tous les jours » et que la signalisation – et les amendes si nécessaire – devraient être utilisées pour dissuader la circulation motorisée.

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« Je crains que le non-respect des restrictions (pour les vélos électriques) ne conduise à une large attente des membres du public quant à l’utilisation de véhicules motorisés dans le parc », indique l’e-mail.

Dans sa déclaration, Parcs Canada a déclaré qu’il appliquerait ses exemptions limitées et continuerait de surveiller et d’étudier les impacts du vélo électrique à Banff.

La plupart des e-mails provenaient de personnes qui étaient en colère contre les vélos électriques autorisés en premier lieu. Mais, certains courriels ont des visiteurs qui disent à quel point ils ont aimé utiliser des vélos électriques dans des zones désignées lors de leur visite à Banff. Ou, dans un autre cas, se plaindre de ne pas pouvoir utiliser de vélos électriques sur de nombreux sentiers.

« Cela est une déception absolue compte tenu de notre énorme investissement dans ces types de vélos assistés », déclare un e-mail. « Je trouve décevant que chaque passe-temps soit accompagné d’un ensemble de règles qui enlèvent tout le plaisir et le désir de visiter les parcs nationaux. »

• Courriel : [email protected] | Twitter: tylerrdawson