La Russie a déjà donné un aperçu de la station spatiale qu’elle fabriquera après son départ de l’ISS – ne serait-ce que brièvement. Reuter rapporte que l’agence spatiale Roscosmos du pays a partagé un modèle de la future station (photo ci-dessus), surnommée ROSS par les médias contrôlés par l’État. L’installation orbitale serait lancée en deux phases, en commençant par quatre modules et en passant à six avec une plate-forme de service. La conception permettrait d’accueillir quatre personnes lors de visites rotatives et offrirait une meilleure surveillance de la Terre que celle que la Russie obtient de l’ISS aujourd’hui.
Vous serez cependant déçu si vous voulez plus de détails concrets. Roscosmos n’a pas fourni de dates, et les médias d’État affirment que la première phase sera lancée entre 2025 et 2030. La seconde arriverait entre 2030 et 2035. Il pourrait y avoir un long intervalle entre la sortie annoncée de l’ISS par la Russie en 2024 et un remplacement fonctionnel.
Roscosmos a annoncé son départ de l’ISS en juillet en réponse aux sanctions de l’Occident et à d’autres mesures suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février. Si le déménagement se concrétise, il mettra fin à deux décennies de présence américano-russe partagée et permanente à bord de la station. La Russie remplira toujours ses obligations jusqu’à la date butoir de 2024 et a même conclu un accord pour échanger des sièges d’avion avec les États-Unis.
Le pays a des incitations à faire fonctionner sa propre plateforme le plus rapidement possible. L’absence de station limite la capacité de la Russie à mener à la fois les observations de la Terre mentionnées précédemment et les recherches à faible gravité. Il y a aussi la question de la fierté nationale. La Russie a mis hors service sa dernière station autonome, Mir, en 2001. ROSS aiderait non seulement la Russie à reprendre là où elle s’était arrêtée, mais éclipserait les efforts antérieurs du pays.
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