Le chorégraphe Jamal Sims, DP Adam Santelli et les directeurs de casting Kristian Charbonier et Bernard Tesley ont aidé la réalisatrice Tamra Davis à réaliser sa vision en adaptant « 13: The Musical » de la scène de Broadway à Netflix, où il est maintenant diffusé en streaming
Davis, qui avait réalisé plus de 150 vidéoclips et avait fait des épisodes de « High School Musical: The Musical » de Disney +, dit qu’elle voulait non seulement reconnaître les tropes classiques de Broadway, mais aussi « apporter toutes mes connaissances des vidéoclips et de la culture pop et ce que je pense plaira aux enfants contemporains. Elle et Sims ont créé des numéros à haute énergie qui font référence à des comédies musicales classiques ainsi qu’aux tendances TikTok en matière de danse et de mouvements de caméra.
« 13: The Musical » suit Evan (Eli Golden), un garçon de New York qui étudie profondément pour sa bar mitzvah – et planifie la fête pour cela (il l’appelle le « Super Bowl juif »). Mais ses parents sont divorcés et sa mère (Debra Messing) décide qu’elle et Eli doivent retourner dans leur ville natale de l’Indiana. Là, Evan se fait de nouveaux amis et s’adapte au Midwest. Il parvient même à organiser une grande fête de bar mitzvah.
Le film démarre avant le déménagement vers l’ouest, avec une chanson et une danse à travers Manhattan alors qu’Evan chante l’angoisse d’avoir 13 ans. Il est rejoint en cours de route, à la manière de Pied Piper, par un groupe d’autres adolescents, qui chantent et dansent à travers Manhattan Upper West Side tandis que le numéro culmine à Central Park dans un hommage au film « Hair ».
« New York a déjà un rythme naturel et optimiste – les taxis qui passent, les voitures qui passent, les passants. Pour moi, cela ressemble déjà à une comédie musicale », déclare Sims, qui s’est inspiré de sa jeune distribution pour repousser les limites. «Ils ont vraiment apporté leur jeu A et ils étaient tellement professionnels. Et ils étaient tellement prêts à tout essayer. Je veux dire, on dansait sur des collines assez escarpées à Central Park. Leur ambition et leur dynamisme se voient vraiment à la caméra.
Les Sims ont eu quatre semaines de répétitions rapides avec les acteurs avant le début du tournage. Après New York, la production a déménagé au Canada, qui a remplacé l’Indiana.
Au Canada, l’équipe de casting a trouvé des locaux talentueux de clubs de gymnastique et de troupes de danse pour compléter les figurants, qui ont tous soumis des vidéos d’audition. « Ils étaient tous issus des meilleures académies de danse, des meilleurs chanteurs de tout l’Ontario », dit Davis. Un grand numéro, « Opportunity », voit Lucy (Frankie McNellis) chanter dans une variété de styles, y compris le rap, soutenu par des danseurs et des gymnastes qui vont des routines de cheerleading aux numéros d’équipe de danse aux routines de jazz aux exercices de fanfare.
Sims dit que les acteurs étaient impatients d’essayer tout ce qu’il leur lançait. « Ils voulaient monter dans les airs, ils voulaient voler, ils voulaient basculer », dit-il. « Alors nous avons tout mis dedans. »
Davis a tourné le numéro avec des transitions et des angles de caméra qui imitent ce que les enfants voient sur TikTok, même en ayant un appareil photo conçu pour qu’il puisse être retourné sur le côté pour un plan particulier. Tous les numéros de danse ont été tournés avec deux ou trois caméras. Les Sims ont profité des environnements disponibles, notamment une cafétéria scolaire, des terrains de sport et même une salle de cinéma.
Golden note que les Sims ont joué sur les points forts des différents acteurs. Un bon chanteur (il sortira un EP plus tard cette année), il dit qu’il n’est pas un danseur aussi compétent. « Je peux faire des choses que les gens ne peuvent pas, mais je ne peux pas danser comme certains de mes camarades de casting, comme JD [McCrary, as Brett]. Il est tellement bon en danse – et je ne peux pas faire ce qu’il fait – mais je peux un peu bouger.
Et Jamal m’a toujours fait me sentir détendu et m’a fait paraître [the] du mieux que je pouvais.
L’inclusion était également importante, non seulement avec le casting des personnes de couleur, mais aussi des types de corps de toutes sortes, et l’un des personnages principaux, Archie, joué par Jonathan Lengel, utilise un fauteuil roulant. C’était génial de le voir bouger, chanter et danser, ce que tant de gens pensent [is] pas vraiment possible [for the differently abled]», explique Sims.