Des milliers d’Afghans qui ont aidé le Canada pris au piège en Afghanistan, luttant pour partir

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OTTAWA — Des députés et des groupes d’aide dirigés par des vétérans exhortent les ministres à faire davantage pour aider des milliers d’Afghans qui ont aidé les Forces canadiennes mais qui sont restés piégés en Afghanistan un an après la prise de Kaboul par les talibans.

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Ils avertissent que 8 000 Afghans autorisés à venir au Canada n’ont pas encore pu s’échapper. Beaucoup n’ont pas de passeport ou de visa et demander des documents aux talibans pourrait les mettre en danger.

Selon Aman Lara, une organisation non gouvernementale dirigée par des vétérans qui aide les interprètes et d’autres employés du gouvernement canadien sur le terrain, 3 000 autres Afghans qui ont aidé les Forces armées et le gouvernement canadiens n’ont pas été autorisés à venir au Canada.

Brian Macdonald, directeur exécutif d’Aman Lara, a exhorté le Canada à prolonger le programme spécial d’immigration, mis en place pour installer 18 000 anciens employés locaux des Forces armées canadiennes ou du gouvernement, qui est en train d’être supprimé après avoir atteint sa capacité.

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« Il y a 8 000 personnes en Afghanistan qui ont été autorisées à venir au Canada dans le cadre du programme spécial d’immigration et qui ne peuvent pas sortir », a-t-il déclaré.

« Nous demandons au gouvernement du Canada de maintenir le programme spécial d’immigration ouvert et illimité en nombre jusqu’à ce que tous ceux qui ont aidé le Canada sortent. »

Une porte-parole du ministre de l’Immigration, Sean Fraser, a déclaré en juin que le ministère avait reçu plus de 15 000 demandes pour le programme, ainsi que des références pour les 3 000 places restantes.

Les chiffres officiels montrent que les efforts de réinstallation du Canada ont pris du retard par rapport aux objectifs fédéraux et aux efforts pour aider ceux qui fuient la guerre en Ukraine.

Plus de 17 300 Afghans sont arrivés au Canada depuis août dernier, comparativement à 71 800 Ukrainiens qui sont venus au Canada en 2022 seulement, selon les statistiques gouvernementales. Le gouvernement fédéral a promis de réinstaller 40 000 Afghans.

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Fraser a prédit en décembre qu’il faudrait deux ans pour tenir la promesse du gouvernement d’amener 40 000 réfugiés afghans au Canada.

Des militants canadiens et des députés de l’opposition ont accusé les libéraux de ne pas en faire assez et affirment que certaines familles se cachent des talibans en attendant l’approbation de leurs demandes d’immigration.

La porte-parole du NPD en matière d’immigration, Jenny Kwan, qui a été en contact avec de nombreux réfugiés afghans qui ont travaillé avec les Forces canadiennes, a déclaré qu’il existe une « différence marquée » entre le traitement réservé par le gouvernement à ceux qui fuient les talibans et à ceux qui fuient l’invasion russe.

Elle a déclaré que la situation des Afghans qui ont aidé le Canada est «grave», nombre d’entre eux étant incapables de fuir le pays et faisant face à la persécution des talibans.

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Kwan a déclaré que certains n’avaient reçu aucune réponse à leurs demandes du Département de l’immigration autre qu’une réponse automatisée. D’autres qui demandaient des visas aux autorités talibanes pour échapper à leur régime étaient mis en danger s’ils s’identifiaient.

« Leur vie est en danger. Ils m’ont dit comment les talibans les appelaient : ils s’appellent « les chiens de l’Ouest », a dit Kwan.

« Nous leur devons une dette de gratitude. Nous ne pouvons pas les abandonner.

Amanda Moddejonge, vétéran militaire et militante, a déclaré avoir vu des familles se séparer, seuls certains membres se rendant au Canada. Elle a également averti que les Afghans qui travaillaient pour les Forces canadiennes « sont pourchassés » par les talibans.

« Personne ne devrait risquer la mort pour avoir travaillé pour le gouvernement du Canada, surtout lorsque ce gouvernement peut identifier ceux qui ont travaillé pour eux et est en mesure de leur fournir une aide vitale », a-t-elle déclaré.

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Macdonald a déclaré que les refuges mis en place par Aman Lara pour les interprètes afghans et leurs familles, et d’autres qui ont aidé le Canada, ont fermé parce que l’exode vers le Canada a pris si longtemps et qu’il ne pouvait pas se permettre de les garder ouverts.

Il a déclaré que le gouvernement pakistanais avait accepté une fenêtre de 60 jours en juin pour permettre aux Afghans sans papiers complets de quitter le pays pour se rendre au Canada, mais que tous les responsables afghans et pakistanais aux frontières et aux aéroports n’étaient pas au courant.

Il a appelé le gouvernement canadien à négocier pour garder cette fenêtre ouverte jusqu’à ce que tous les Afghans autorisés à venir au Canada soient en mesure d’y arriver.

Son appel est venu alors que les agences d’aide travaillant en Afghanistan sonnent l’alarme sur le fait que le pays est dans une grave crise humanitaire, avec 18,9 millions de personnes souffrant de faim aiguë.

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Asuntha Charles, directrice nationale de World Vision Afghanistan, a déclaré que les travailleurs humanitaires ont été confrontés à une pauvreté et à une malnutrition aiguës, y compris chez les enfants.

« Au moins un million d’enfants sont au bord de la famine, et au moins 36 % des enfants afghans souffrent d’un retard de croissance – étant petits pour leur âge – un effet courant et largement irréversible de la malnutrition », a-t-elle déclaré.

« Dans les quatre régions où nous travaillons, nous avons constaté que les familles vivent avec moins d’un dollar par jour. Cela a forcé sept garçons sur 10 et la moitié de toutes les filles à travailler pour aider leur famille au lieu d’aller à l’école.

Vincent Hughes, un porte-parole de Fraser, a déclaré que les programmes d’immigration afghans et ukrainiens sont très différents.

Il a déclaré que les réfugiés afghans qui arrivent grâce à des programmes mis en place pour les amener au Canada ont le droit de rester de façon permanente, alors que l’on pense que de nombreux Ukrainiens qui ont fui au Canada ont l’intention de retourner éventuellement en Ukraine.

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Aider à faire sortir les gens de l’Afghanistan et du Canada était très difficile, a-t-il ajouté, car le Canada n’y a pas de présence diplomatique et ne reconnaît pas le gouvernement taliban.

« Notre engagement à faire venir au Canada au moins 40 000 Afghans vulnérables n’a pas faibli, et il demeure l’un des plus importants programmes au monde », a-t-il déclaré.

L’ambassadeur d’Afghanistan au Canada, qui n’a aucun contact avec le régime taliban, a déclaré que «l’expérience de la dernière année en Afghanistan a été très douloureuse et troublante».

Hassan Soroosh a déclaré que les talibans avaient rapidement réintroduit des «politiques répressives», y compris des restrictions «sur presque tous les aspects de la vie et des droits des filles et des femmes».

« La prise de pouvoir forcée des talibans a provoqué une énorme perturbation de l’ordre constitutionnel, du développement socio-économique, des services publics et des activités de la société civile », a-t-il déclaré.

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L’ambassadeur a appelé la communauté internationale à adopter une approche unifiée envers les talibans et à exercer une plus grande pression sur eux « alors qu’ils continuent d’insister sur leur approche intransigeante et leur régime répressif ».

« Nous demeurons reconnaissants au Canada pour avoir maintenu une position de principe sur la situation tragique actuelle en Afghanistan et pour son engagement soutenu à l’appui du peuple afghan, y compris les femmes, les filles et ceux qui ont besoin d’aide à la réinstallation », a-t-il déclaré.

Dans une déclaration conjointe publiée dimanche, les ministres canadiens des Affaires étrangères, de l’Immigration, du Développement international et de la Défense nationale ont déclaré : « Nous avons été témoins des épreuves endurées par le peuple afghan, certains ayant entrepris des voyages pénibles pour fuir le pays et d’innombrables autres vivant dans la peur de persécution et châtiment ».

« Confrontés à une situation déchirante en Afghanistan, les Canadiens ont ouvert leur cœur pour aider les gens à reconstruire leur vie et plus de 17 300 Afghans sont arrivés au Canada au cours de la dernière année.