Le scientifique en chef de l’OMS dit qu’Omicron est « assez contagieux », ne doit pas paniquer

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GENÈVE – Le scientifique en chef de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a exhorté vendredi les gens à ne pas paniquer face à l’émergence de la variante du coronavirus Omicron et a déclaré qu’il était trop tôt pour dire si les vaccins COVID-19 devraient être modifiés pour le combattre.

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S’exprimant dans une interview à la conférence Reuters Next, Soumya Swaminathan a également déclaré qu’il était impossible de prédire si Omicron deviendrait la souche dominante.

Omicron a pris pied en Asie, en Afrique, dans les Amériques, au Moyen-Orient et en Europe et a atteint sept des neuf provinces d’Afrique du Sud, où il a été identifié pour la première fois. De nombreux gouvernements ont resserré les règles de voyage pour empêcher la variante d’entrer.

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Swaminathan a déclaré que la bonne réponse était d’être prêt.

« À quel point devrions-nous être inquiets ? Nous devons être préparés et prudents, ne pas paniquer, car nous sommes dans une situation différente de celle d’il y a un an », a-t-elle déclaré.

« Delta représente 99% des infections dans le monde. Cette variante devrait être plus transmissible pour surpasser la concurrence et devenir dominante dans le monde entier. C’est possible, mais ce n’est pas possible de prédire.

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Beaucoup de choses restent inconnues sur Omicron, qui a été détecté dans plus de deux douzaines de pays alors que certaines parties de l’Europe sont aux prises avec une vague d’infections de la variante Delta plus familière.

« Nous devons attendre, espérons que c’est plus doux … mais il est trop tôt pour conclure sur la variante dans son ensemble », a déclaré Swaminathan.

L’Australie est devenue le dernier pays à signaler la transmission communautaire de la nouvelle variante, un jour après sa découverte dans cinq États américains.

Le porte-parole de l’OMS, Christian Lindmeier, a déclaré plus tôt lors d’un briefing des Nations Unies à Genève que les fabricants de vaccins devraient se préparer à la probabilité d’ajuster leurs produits.

Ugur Sahin, PDG de la société allemande BioNTech, qui fabrique un vaccin COVID avec Pfizer, a déclaré lors de la conférence Reuters Next que la société devrait être en mesure d’adapter les injections relativement rapidement.

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Sahin a également déclaré que les vaccins actuels devraient continuer à offrir une protection contre les maladies graves, malgré les mutations.

Takeshi Kasai, directeur de l’OMS pour le Pacifique occidental, a déclaré lors d’une conférence de presse que les vaccins étaient la solution et que les contrôles aux frontières ne pouvaient que faire gagner du temps.

« Les gens ne devraient pas se fier uniquement aux mesures aux frontières. Le plus important est de se préparer à ces variantes à haute transmissibilité potentielle. Jusqu’à présent, les informations disponibles suggèrent que nous n’avons pas à changer notre approche.

Le Kasaï a exhorté les pays à vacciner complètement les groupes vulnérables et à s’en tenir à des mesures préventives telles que le port du masque et la distanciation sociale.

Près de 264 millions de personnes auraient été infectées par le coronavirus depuis sa première détection dans le centre de la Chine fin 2019 et 5,48 millions de personnes sont décédées, selon un décompte de Reuters.

Les taux de vaccination varient d’un pays à l’autre, mais il existe des écarts inquiétants dans les pays les plus pauvres. L’Indonésie, quatrième pays le plus peuplé du monde et autrefois épicentre du COVID-19 en Asie, n’a complètement inoculé qu’environ 35% de sa population.

Le médecin-chef de l’Australie, Paul Kelly, a déclaré qu’Omicron deviendrait probablement la variante dominante dans le monde d’ici quelques mois, mais à ce stade, il n’y avait aucune preuve qu’il était plus dangereux que Delta.

Aux États-Unis, l’administration Biden a annoncé des mesures pour se prémunir contre la propagation du virus. À partir de lundi, les voyageurs aériens internationaux arrivant aux États-Unis devront avoir obtenu un test COVID-19 négatif dans la journée suivant leur voyage.

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« Nous allons combattre cette variante avec la science et la vitesse, pas le chaos et la confusion », a déclaré le président Joe Biden.

Moins de 60% de la population américaine a été complètement vaccinée, l’un des taux les plus bas parmi les pays riches.

En plus de faire des ravages dans l’industrie du voyage, la répression a frappé les marchés financiers et miné les principales économies au moment où elles commençaient à se remettre des blocages déclenchés par Delta.

Le décideur de la Banque d’Angleterre Michael Saunders, qui a voté pour une hausse des taux d’intérêt le mois dernier, a déclaré vendredi qu’il souhaitait plus d’informations sur Omicron avant de décider comment voter ce mois-ci.

« À l’heure actuelle, étant donné que la nouvelle variante Omicron COVID n’a été détectée que très récemment, il pourrait y avoir des avantages particuliers à attendre de voir plus de preuves de ses effets possibles sur les résultats de santé publique et donc sur l’économie », a déclaré Saunders dans un discours.

L’Allemagne a déclaré qu’elle interdirait aux non vaccinés de toutes les entreprises sauf essentielles, et une législation rendant la vaccination obligatoire serait rédigée pour le début de l’année prochaine.

Plusieurs pays, dont la Grande-Bretagne et les États-Unis, ont présenté des plans pour offrir des injections de rappel, mais, comme les interdictions de voyager, elles sont controversées.

De nombreux scientifiques disent que le moyen d’arrêter la propagation du virus est de s’assurer que les pays les plus pauvres ont accès aux vaccins, et non de donner des rappels généraux aux habitants des pays plus riches.