Little Fires Everywhere Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ng, Celeste. Petits feux partout. Pingouin Press, 2017.

Le roman Little Fires Everywhere de Celeste Ng se déroule à Shaker Heights, Ohio à l’été 1997. Un samedi de mai, la maison de la famille Richardson a été incendiée par Izzy Richardson, le plus jeune de leurs quatre adolescents. Sa mère, le seul membre de la famille à l’intérieur de la maison lorsque les incendies ont été allumés, et ses trois frères et sœurs aînés – Lexie, Trip et Moody – ont regardé leur maison brûler de l’autre côté de la rue. À ce moment, les frères et sœurs avaient été trop distraits par l’incendie et l’implication de leur sœur pour savoir où se trouvaient Mia et Pearl. Mme Richardson n’avait pas encore annoncé à ses enfants leur départ de la nuit précédente, et Moody se demandait si sa famille reverrait un jour Izzy.

Un an plus tôt, en juin 1996, Mia et Pearl Warren avaient emménagé dans le logement du haut de la maison de location de Mme Richardson. Mme Richardson ne louait qu’à des personnes ayant besoin de sa charité, et Mia était une mère célibataire avec une fille douée qui avait besoin d’une bonne éducation. Ils se sont installés et ont appris les nombreuses règles de la vie à Shaker Heights. La philosophie derrière la banlieue était celle de la perfection planifiée, et Mia et Pearl, avec leur passé nomade et leurs tendances excentriques, n’étaient pas ses résidents typiques. Moody a été le premier des enfants Richardson à visiter les Warrens et à développer un intérêt pour leur mode de vie inconnu. Pearl et Moody sont devenus les meilleurs amis du monde, et bien que Moody ait été profondément attiré par Pearl, elle a plutôt développé un fort penchant pour son frère aîné, Trip. Lexie est également devenue fascinée par la naïveté timide de Pearl, et elle a eu pitié d’elle, alors elle l’a emmenée faire du shopping et l’a invitée à une fête d’Halloween. Au mécontentement de Mia, Pearl est rentré de la fête après le couvre-feu, sentant la fumée et l’alcool, et s’est méfié des relations que Pearl créait avec les enfants Richardson. Lorsque Mme Richardson a proposé à Mia un nouvel emploi en tant que femme de ménage, Mia l’a accepté. Malgré le ton condescendant de Mme Richardson, elle a profité de l’occasion pour surveiller les allées et venues de sa fille. Tout en travaillant dans son nouvel emploi, Mia a rencontré le plus jeune des enfants de Richardson, Izzy, et a écouté son histoire avec empathie. Izzy avait été suspendue de l’école la veille pour s’être opposée au comportement raciste et verbalement abusif de son professeur. Mia a posé à Izzy une question qui a changé sa vie : « Qu’est-ce que tu vas faire à ce sujet ? » (79). Izzy s’est lié et s’est confié à Mia, et après qu’Izzy soit devenu l’assistant de photographie de Mia, le comportement d’Izzy a changé pour le plus brillant.

En découvrant une photographie de Mia et du nouveau-né Pearl accrochée au mur d’un musée d’art, Pearl et les enfants Richardson ont confronté Mia à propos de son passé. Mia leur a fourni des réponses limitées, laissant Pearl contempler ce que sa mère avait fait pour qu’ils survivent. Izzy est devenue obsédée par le portrait, alors elle a fait des recherches sur la photographe, Pauline Hawthorne, et a recruté sa propre mère – la journaliste – pour enquêter plus avant. Cela ennuyait Mme Richardson, comme Izzy avait tendance à le faire.

La semaine après Thanksgiving, la famille Richardson a assisté à une fête d’anniversaire pour la petite Mirabelle, qui avait été laissée dans une caserne de pompiers et adoptée par les McCullough un an plus tôt. Les détails de l’adoption ont attiré l’attention de Mia, qui savait que sa collègue, Bebe Chow, cherchait désespérément sa fille disparue, May Ling. Mia était horrifiée à l’idée qu’une mère perde son enfant, alors elle a appelé Bebe Chow pour l’informer. Après de nombreuses tentatives vaines pour mettre la main sur les McCullough, Bebe a rendu visite à Mia pour obtenir de l’aide. Elle n’avait pas les moyens de payer un avocat, alors Mia lui a suggéré d’impliquer les médias. L’histoire de Bebe a été diffusée aux nouvelles du soir, déclenchant ainsi la bataille pour la garde de sa fille.

Mme Richardson a appris que Mia était l’informatrice responsable de l’affaire, et elle est devenue déterminée à déterrer son passé en l’honneur de sa chère amie, Linda McCullough. Mme Richardson a appris que Pearl Warren était née à San Francisco et elle a demandé une copie de son acte de naissance. Au mécontentement de Mme Richardson, le père de Pearl n’avait pas été répertorié. Cependant, le certificat a révélé le lieu de naissance de Mia à partir duquel Mme Richardson a acquis l’emplacement des parents de Mia en Pennsylvanie, ainsi que son vrai nom – Mia Wright.

En février, la relation coquette entre Pearl et Trip est devenue romantique tandis que Lexie et son petit ami, Brian, se sont également faufilés pour avoir des relations sexuelles, ce qui a entraîné la grossesse non planifiée de Lexie. Mme Richardson a annoncé qu’elle se rendrait en Pennsylvanie pour le travail, alors Lexie a prévu un avortement pour le moment où sa mère serait partie. Lexie a demandé à Pearl de l’accompagner à la clinique. Elle a fait confiance à Pearl pour ne pas la juger, mais à la grande consternation de Pearl, Lexie a écrit le nom « Pearl Warren » sur les formulaires d’admission à l’hôpital au lieu du sien.

Simultanément en Pennsylvanie, Mme Richardson interviewait les parents de Mia pour un article de presse qu’elle prétendait écrire sur leur fils décédé, Warren. Elle a habilement dirigé la conversation vers leur fille séparée, Mia, et ce faisant, Mme Richardson a découvert ce qu’elle cherchait depuis le début. Mia avait vendu son ventre à une autre famille – les Ryans – mais avait ensuite abandonné son engagement envers la maternité de substitution, pour ne plus jamais être revue. Mia n’était qu’une adolescente lorsque, afin de payer ses études d’art, elle a accepté d’être une mère porteuse pour dix mille dollars, mais après la mort tragique de son jeune frère, Warren, et ses parents l’ont désinvitée à ses funérailles en raison de sa grossesse. condition, Mia s’est enfuie à San Francisco et a donné naissance à Pearl comme la sienne. Peu de temps après, la célèbre photographe et chère mentor de Mia, Pauline Hawthorne, est décédée d’un cancer, mais seulement après avoir pris sa dernière série de photographies – les portraits de Mia câlinant et allaitant Pearl, ensemble et amoureux. Aux yeux de Mme Richardson, cependant, le père de Pearl était Joseph Ryan et sa mère légale était Madeline Ryan. Elle avait découvert le secret de Mia, un secret qu’elle pourrait utiliser contre elle pour infiltrer l’utopie maternelle du nouveau-né de Linda McCullough.

Après l’avortement, Lexie est restée avec Mia et Pearl et, de manière inattendue, a été éclairée par la gentillesse authentique de Mia. Lexie avait déjà été du côté des McCullough, mais en présence maternelle de Mia, elle a commencé à voir les choses différemment. Lexie a été témoin d’un appel téléphonique entre Mia et Bebe Chow, qui a inspiré une conversation sur le point de vue de Bebe et Mia. L’audience sur la garde a commencé en avril 1997 et a duré des semaines. La salle d’audience a entendu un échange douloureux et compliqué d’arguments entre les deux parties, l’une se concentrant sur le manque de ressources de Bebe et l’autre, l’insensibilité des McCullough à l’héritage chinois du bébé. Alors que le sort de la petite Mirabelle se décidait, les relations à Shaker Heights avaient commencé à s’effriter. M. Richardson s’est senti coupable de son rôle dans le procès; Maugrey avait surpris Pearl dans ses mensonges sur Trip ; et Lexie et Brian avaient rompu. Mme Richardson a cherché plus de saleté sur Bebe Chow le long de la fausse accusation que Linda McCullough avait produite selon laquelle Bebe semblait être enceinte d’un deuxième enfant et l’avait peut-être avorté. En fouinant dans les dossiers médicaux, Mme Richardson a été choquée de lire le nom « Pearl Warren » sur une liste de patients qui avaient récemment subi un avortement, et elle a supposé que le père était son propre fils, Moody.

Pendant ce temps, il a finalement été décidé que les McCullough resteraient les parents légaux de Mirabelle, et Bebe Chow n’avait plus le droit de voir son propre enfant. Confus par ces résultats, Izzy a cherché Mia pour un soutien émotionnel, auquel Mia a offert une analogie à Izzy. Elle a expliqué que lorsque la vie des gens était détruite, elle recommençait, comme après un feu de prairie.

Un jeudi soir, Mme Richardson a confronté un Moody très maussade au sujet du supposé «avortement» de Pearl, mais Moody a éclairé avec méchanceté la relation sexuelle de sa mère de Pearl avec son autre fils, Trip. Izzy a entendu leur conversation et elle a estimé que Pearl devait savoir ce que sa mère et son frère avaient dit à son sujet. Le vendredi matin suivant, Mme Richardson s’est retrouvée en voiture jusqu’à sa maison de location. Elle est entrée sans frapper et a réprimandé Mia sur son passé, son hypocrisie et le manque de moralité de Pearl, puis a expulsé Mia de la maison pour qu’elle soit partie le lendemain. Ce vendredi après-midi, Mia a récupéré Pearl de l’école tôt et l’a informée de la nouvelle. Pearl était dévastée et elle a refusé de partir sans une explication appropriée. Mia a fait asseoir Pearl et lui a raconté chaque partie, ainsi que les détails de son passé et de l’éviction surprenante de Mme Richardson. Réconfortée par l’honnêteté de sa mère, Pearl a compris et a continué à aider sa mère à faire ses valises. Izzy s’est arrêtée à la recherche de Pearl, mais Mia l’a renvoyée après lui avoir rappelé les feux de prairie comme moyen de lui dire au revoir. Ce vendredi soir, alors que Mia et Pearl partaient pour de bon, Bebe Chow traversait la ville pour voler May Ling aux McCulloughs sans méfiance et la ramener en Chine. Izzy a confronté Moody et Lexie sur leur implication dans les rumeurs et en a déduit que c’était Lexie qui était enceinte après tout. Elle est retournée en courant à la maison de location pour découvrir que les lumières étaient éteintes et qu’elles étaient déjà parties. Mia n’a laissé qu’une enveloppe de photographies, alors Izzy a pris celle qu’elle savait lui appartenir. Repoussé par l’égoïsme de sa famille et déterminé à recommencer, Izzy a concocté un plan avec les mots de Mia à l’esprit.

Un samedi matin de mai, alors qu’elle pensait que personne n’était à la maison, Izzy alluma un petit feu au milieu de chaque lit de sa maison et s’enfuit de sa famille à la recherche de Mia et Pearl. Mme Richardson a découvert les flammes et est sortie de la maison, mais elle savait instinctivement qu’Izzy était à blâmer. Un par un, chacun des frères et sœurs d’Izzy est retourné dans sa maison pour la regarder brûler. Lexie, Trip et Moody n’étaient pas au courant du départ de Mia et Pearl la nuit précédente, alors ils ont été choqués d’entendre leur mère expliquer qu’ils resteraient dans la maison de location pendant qu’ils reconstruiraient. À l’intérieur de la maison de location, ils ont découvert l’enveloppe de portraits, un pour chaque Richardson, laissée par Mia en cadeau. Le portrait de Mme Richardson représentait une seule plume dorée au fond d’une cage à oiseaux, une image qui la hantait alors qu’elle recherchait sa fille tous les jours par la suite.