Bienvenue dans Group Text, une chronique mensuelle pour les lecteurs et les clubs de lecture sur les romans, mémoires et recueils de nouvelles qui vous donnent envie de parler, de poser des questions et de vivre un peu plus longtemps dans un autre monde.
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Quand j’ai lu pour la première fois les agressions d’Harvey Weinstein contre de jeunes acteurs dans des hôtels de luxe, je n’ai pas pu m’empêcher de me demander : qui tenait son calendrier ? Qui a réservé la suite ? Qui a escorté les femmes jusqu’à la porte puis s’est fait discret, sachant peut-être – ou soupçonnant – ce qui se passerait lorsqu’elles partiraient ?
Dans Winnie M Li’s thriller poignant, COMPLICITE (Emily Bestler Books, 405 pages, 27 $), J’ai trouvé des rappels douloureux qu’il faut un village pour soutenir une personne qui abuse du pouvoir. Juste avertissement : Li n’enrobe pas son sujet, et elle ne devrait pas non plus.
Lorsque nous rencontrons Sarah Lai, l’ancienne initiée d’Hollywood de 39 ans est professeur de cinéma au Brooklyn Community College. C’est 2017; le mouvement #MeToo prend de l’ampleur ; et chaque matin, dans le métro pour aller au travail, elle lit des articles sur le dernier chef de studio ou icône de l’écran pour obtenir sa récompense. « Je reconnais des noms de ma vie antérieure », nous dit-elle. « Certaines choses que nous ne pouvons pas enterrer, peu importe à quel point nous les obscurcissons avec des sacs-cadeaux, des déclarations de relations publiques et des photographies souriantes. »
Sarah reçoit une demande d’interview d’un écrivain du New York Times qui souhaite lui parler de ses expériences avec Hugo North, un producteur de films britannique qu’elle a croisé alors qu’elle travaillait chez Conquest Films dans la vingtaine. À partir d’une série de conversations avec ce journaliste, nous apprenons ce qui était en jeu pour Sarah, qui a décroché ce travail convoité sans aucun lien (ses parents dirigent une « petite tenue de dim sum dans le Queens »). Alors qu’elle prend pied sur l’échelle branlante dominée par les hommes qu’elle cherche désespérément à gravir, nous voyons comment tous, sauf quelques puissants, se font marcher sur les doigts: Sylvia, la fondatrice de la société de production cinématographique et la mère débordée qui l’a embauchée; des acteurs dont les tirs à la tête sont scrutés (« pas assez chauds ») et mis de côté « comme un magicien ennuyé pourrait traiter un jeu de cartes » ; plus publicistes, managers et agents, tous traités comme un mal nécessaire.
Alors qu’elle travaillait sur son premier grand film, Sarah se lie d’amitié avec Holly Randolph, une ingénue à l’aube de la célébrité du mégawatt (je l’imaginais sous le nom de Julia Roberts vers « Mystic Pizza »). Tous deux sont entraînés dans l’orbite festive d’Hugo, où les femmes sont pour la plupart des objets de décoration, aussi talentueux soient-ils. J’aimerais avoir besoin de fournir une alerte spoiler, mais je ne pense pas que ce soit le cas : Sarah n’obtiendra pas le crédit qu’elle mérite pour avoir rédigé un scénario écrit par un collègue masculin. La trajectoire de Holly est encore plus tragique et Sarah sera hantée par le rôle qu’elle a joué.
« Complicit » est à son meilleur lorsque Li se concentre sur le passé ; parfois, ça traîne quand elle fait un zoom arrière sur le présent, surtout quand il s’agit du journaliste au sang bleu, Thom Gallagher. Cependant, j’ai adoré les apartés cinématographiques de Li – « roulement de tambour inquiétant » et « Si c’était un film, un seul titre de carte apparaîtrait maintenant à l’écran : Quatre ans plus tard » – et ses incursions opportunes dans la vie de famille de Sarah. Les Lai sont déconcertés par le cheminement de carrière de leur fille; ses frères et sœurs sensés ont choisi la comptabilité et la dentisterie. Il y a une déconnexion réaliste entre les générations, mais aussi une tendresse brusque qui éclipse le clinquant de la nouvelle vie de Sarah. Il n’est pas étonnant que Sarah devienne une habituée d’un restaurant chinois familial dans un centre commercial alors que son équipe tourne à Los Angeles. La chaleur et la familiarité de l’endroit compensent la douleur dans d’autres parties de sa vie – et dans ce livre.
Questions de discussion
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Qu’auriez-vous fait différemment si vous aviez été à la place de Sarah ? Sachant à quel point elle était une conteuse douée, espériez-vous qu’elle finirait par écrire son propre récit au lieu de partager ses expériences avec un journaliste ?
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Du métro de New York aux couloirs des lycées, « Si vous voyez quelque chose, dites quelque chose » est devenu un rappel omniprésent de faire confiance à votre instinct. Dans le contexte de « complice », pourquoi est-ce tellement plus facile à dire qu’à faire ?
Lecture suggérée
« Dit-elle», de Jodi Kantor et Meghan Twohey. Si vous voulez un cours accéléré sur le journalisme en cuir et l’histoire du reportage qui a contribué à déclencher le mouvement #MeToo, ce livre, par deux journalistes d’investigation pour le New York Times, est un excellent point de départ. Prime: Le film avec Carey Mulligan et Zoe Kazan sort en novembre.
« Attraper et tuer», de Ronan Farrow. Cinq jours après que Kantor et Twohey ont publié leur premier article sur l’histoire de Weinstein de payer les femmes qui l’accusaient de harcèlement sexuel, l’article de Farrow couvrant un territoire similaire est paru dans The New Yorker. Dans son livre, il rappelle les efforts qu’il a déployés pour raconter l’histoire. C’était censé être pour NBC, qui employait Farrow à l’époque. Notre critique Jennifer Szalai a écrit : « Les responsables de la NBC ont utilisé les leviers institutionnels à leur disposition pour arrêter son travail sur Weinstein – du découragement intermittent à l’obstruction élaborée à un examen juridique qui s’est avéré à la fois labyrinthique et absurde.