Résumé de Little Big Man et description du guide d’étude

Jack commence son histoire alors que sa famille se dirige vers l’ouest avec un wagon. Par ignorance, ils offrent du whisky à un groupe d’Amérindiens. Les Amérindiens tuent et violent plusieurs membres du train de wagons, puis reviennent le lendemain pour offrir des poneys en récompense de leur mauvais comportement. Parce qu’ils ne peuvent pas se parler, les pionniers pensent que les Amérindiens sont venus chercher Jack Crabb, 10 ans, et sa sœur aînée Caroline. Lorsque Caroline découvre l’erreur, elle quitte le village amérindien, mais Jack reste et apprend les manières des Cheyenne. Il gagne finalement le nom de Little Big Man, accordé par le chef du village, Old Lodge Skins.

Plusieurs années plus tard, les Cheyenne ont une grande réunion où ils parlent du problème des Blancs envahissants poussant sur leur territoire. Ils se séparent et rentrent chez eux, mais rencontrent des soldats sur le chemin. Ils s’affrontent, mais les Cheyenne se cassent et s’enfuient. Jack est pris dans la charge, mais convainc un cavalier qu’il est un homme blanc.

Jack finit par être adopté par une famille de l’ouest du Missouri. Il va à l’école pendant quelques années, finissant par partir quand son cœur est brisé. Il gagne sa vie comme guide de Saint-Louis à Santa Fe, puis comme muletier de Denver à Kansas City. Son train de mulets est pris en embuscade par Cheyenne. Il convainc le Cheyenne qu’il est Little Big Man et il conseille à Old Lodge Skins d’aller au nord jusqu’à la Powder River, loin des blancs. Old Lodge Skins accepte et Jack retourne à Denver.

Jack se marie et a un enfant. Il réussit quelque peu dans les affaires, mais ses partenaires le trompent et il est contraint de quitter la ville à la hâte. L’étape de Kansas City est prise en embuscade par Cheyenne. Jack monte pour obtenir de l’aide, mais revient pour trouver sa femme et son fils portés disparus. Il est en colère, mais peut-être plus déprimé, et passe quelques mois ivre, jusqu’à ce que sa sœur le sorte du caniveau.

Jack se redresse et rejoint sa sœur, transportant du fret pour la construction par l’Union Pacific du chemin de fer transcontinental. Lorsqu’il apprend qu’un groupe d’éclaireurs se dirigent vers les Cheyenne qui harcèlent la construction, il se joint à lui. Un guerrier Cheyenne est tué dans un bosquet isolé, où il protège une femme qui accouche dans les bois. Jack assume la responsabilité d’elle, la suivant jusqu’au village – le village d’Old Lodge Skins. Il a un autre enfant avec la femme qu’il a découverte, mais lorsque les soldats traquent les Cheyenne et attaquent, Jack prend l’uniforme d’un soldat tombé au combat et cherche sa femme et son enfant Cheyenne. Il échoue et retourne à Kansas City.

À Kansas City, il rencontre Wild Bill Hickok, qui lui apprend à tirer. Il découvre également une nièce, une jeune femme travaillant dans un bordel. Il l’enlève, l’installe pour vivre bien et travaille comme chasseur de bisons pour gagner de l’argent pour l’envoyer à l’école. Elle réussit si bien qu’elle finit par épouser le fils d’un sénateur. Jack se retrouve sur un navire de l’armée, se dirigeant vers l’amont pour approvisionner le général Custer alors qu’il tente d’extirper les Sioux qui sont sur leur propre terre, mais gâche le nouvel afflux de Blancs, se dirigeant vers l’or dans les Black Hills.

Jack finit par rechercher le général Custer, qui (comme à son habitude) ignore les conseils de ses éclaireurs et officiers. Il se retrouve sur une falaise au-dessus de la rivière Little Bighorn et il est entouré de Cheyenne. Jack est avec eux car ils sont submergés. Il est abattu, puis touché à la tête.

Il se réveille dans le village Cheyenne. Il a été sauvé par un Cheyenne dont il avait sauvé la vie il y a longtemps – maintenant ils sont quittes.

Old Lodge Skins est très vieux et aveugle, et il est maintenant prêt à mourir. Little Big Man marche avec Old Lodge Skins jusqu’au sommet d’une colline. Old Lodge Skins chante sa chanson de mort et demande à l’Esprit Partout de veiller sur son fils, Little Big Man. Il se couche et meurt.

Ralph Snell dit aux lecteurs que Jack Crabb est mort à ce moment de l’histoire. Ralph a vérifié l’histoire de Jack et en a vérifié une grande partie; mais il ne trouve le nom de Jack Crabb nulle part dans les archives.