Cody French n’avait jamais pensé à la mort jusqu’à maintenant. L’obtention du diplôme d’études secondaires était aussi loin que son imagination l’avait laissé vagabonder. Avec cela derrière lui, ses horizons étaient tous remplis d’étagères chez Bixby’s à Carmel et de jouer avec les collégiennes de Monterey, jusqu’à ce qu’il reçoive le texte : Activité sismique sous-marine à la faille de San Gregorio ! Les arbres fantômes sont devenus énormes !
L’adolescent débraillé et beau du coin était sur le point de jeter son travail parfait et peu exigeant pour attraper une vague non-conformiste – la vague du monde. Mais avant qu’il puisse dire J’arrête, son manager Albert a dit: « Sortez d’ici, gamin. Allez faire un peu l’histoire du surf. Le frère aux cheveux blonds et aux yeux bleus n’avait pas besoin qu’on le lui dise deux fois.
« Merci mec! Je serai de retour avant la foule du déjeuner.
Albert a giflé Cody sur les fesses comme un entraîneur et a dit: « Hé gamin… »
« Oui mon gars? »
« L’un de nous doit vivre. Cody secoua l’avertissement.
« J’ai dit que je reviendrais. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire, » Le trancheur de viande italo-américain d’une quarantaine d’années secoua la tête en direction de ce jeune qui ne comprenait pas. « Sors de là! » C’était tout ce dont Cody avait besoin. Il était sorti de la porte et grimpait dans son camion de surf orange Chevy and Hurley avec la planche à quatre ailerons de 10’2″ suspendue au-dessus du hayon. Tirant sur son O’Neil à 4 plis, il s’est dit qu’il serait à Ghost Trees en huit minutes, facilement de retour à temps pour le déjeuner – un surfeur de grosses vagues, pas seulement quelques-uns frube qui n’a pas pu attraper une vague meurtrière pour sauver son âme.
Pour les non-éclairés, l’endroit appelé Ghost Trees à Pebble Beach était tout au sujet des terrains de golf et de la beauté superflue des rayons de soleil qui font tourner des champs de diamants sur la face de la mer. Le véritable arbre fantôme n’était rien d’autre qu’un vestige en bois noueux d’un tronc de cyprès mort marqué n ° 17 sur la carte touristique de la célèbre Seventeen Mile Drive en face du n ° 18, un terrain pittoresque de sentiers bien entretenus et de bancs de pierre appelé Pescadero Point , où les vieilles dames promenaient leurs chiens et les touristes rassemblés arrivent dans des bus et prennent des selfies. L’endroit démentait une dangereuse grosse vague déferlée à une centaine de mètres plus bas, appelée Ghost Trees, par les surfeurs.
Quand Cody est arrivé à Ghost Trees, le ciel était rose pétale, les houles étaient grosses et sombres, et il y avait un bruit blanc omniprésent qui l’apaisait et le terrifiait alors qu’il regardait les vagues gargantuesques avec leurs creux profonds. Putains de non-conformistes, comment fonctionnent-ils ? Il a reconnu un miracle, qu’il puisse l’expliquer ou non.
Le pilote de jet-ski l’a remorqué jusqu’à l’endroit où les agressifs jouaient, amplifiés. Ils exécutaient des fondus profonds dans le bol, prenaient des gouttes et saisissaient des réductions, sautaient des lapins sur des furoncles peu profonds et recherchaient ce baril de la taille d’un hangar de leur vie. Ces gars n’étaient pas en reste. Ils étaient dans un état optimal, recherchant des expériences de pointe, le genre où tout le reste s’effondre. « Mec! » a crié le conducteur en signalant qu’il avait lâché le câble de remorquage. Cody a pris sa place dans l’alignement.
Pendant ce temps, à un demi-mile de distance, à l’endroit appelé le boneyard, une paire de vagues de trente pieds ont inondé Stillwater Cove et ont frappé le Beach Club – cette institution centenaire aux bardeaux gris juste au-dessus du 17e trou de les Pebble Beach Golf Links : cet endroit qui rappelle tellement les alliances de la côte Est de l’ancien monde, où riches, vieux, jeunes, forts, faibles, veufs, orphelins, perdus, retrouvés, craintifs, courageux, connaisseurs et inconscients, peuplent la scène.
À cheval sur sa planche, Cody a regardé gars après gars ramer, prendre la goutte et dégringoler. Aucun des quatre surfeurs avant lui n’a surfé sur sa vague. Le premier s’est blessé à l’épaule.
Ce sont les plus grosses vagues que l’on ait jamais vues en Californie. Des mecs se précipitaient de Santa Cruz et de Paso – tous les meilleurs surfeurs de l’État étaient en route, mais Cody et les autres habitants les ont battus parce qu’il n’y avait aucun avertissement. Ces non-conformistes ont été causés par un tremblement de terre souterrain, pas une tempête.
Deux photographes équipés d’objectifs 1300 mm ont pagayé sur des armes d’épaule pour saisir le drame qui se déroulait sur cette dangereuse faille qui n’avait été surfée que depuis vingt ans. Un gars du magasin de surf On the Beach de Monterey s’est précipité pour aider au contrôle de la circulation sur l’eau. Peut-être que je ferai Surf Magazine, pensa Cody. Un bateau de patrouille de la Garde côtière s’est présenté pour dire aux surfeurs remorqueurs qu’ils opéraient illégalement. (Quelqu’un appelait toujours pour se plaindre chaque fois qu’il y avait des jet-skis dans le sanctuaire marin national de Monterey Bay.) Restant à l’écart des rochers autour de la vague la plus lourde de la côte ouest, le navire des garde-côtes s’est vérifié avant le mur liquide qu’était Ghost Trees.
Transpercé par le mur ascendant du destin, Cody s’est positionné pour la chute – épique, filmique, mortel comme de la merde. Ça y est, vague tueuse, homicide, il pensait. Un immémoriam a serré ses nerfs les plus fins. Il avait l’impression d’être dans un rêve où quelqu’un était mort. Ce n’est pas un rêve. Il n’y a que moi. Il gloussa comme un poulet. Pas d’issue mais à travers elle. Il a poussé. « Akawww ! » il cria. Sa voix stridente et froide alors qu’il essayait de sonner à l’ancienne en entrant par la porte dérobée sur la vague du monde.
S’évanouissant dans le bol de ce droitier mortel, il s’est mis au travail – anéanti dans un pli. Maintenant, il était profondément sous l’eau, lapidé par une épingle à deux vagues. Tirée par sa flottabilité, maintenue par sa laisse, la planche se tenait droite comme une pierre tombale sortie de l’enfer aquatique. Avec tout ce tonnage océanique au-dessus de lui pour deux fois plus, la corde de la jambe s’est cassée et la planche s’est fendue. Faisant des roues de charrette dans la machine à laver à trente pieds au-dessous du niveau de l’air, son esprit ralentit à des images par seconde plus élevées.
Des surfeurs célèbres se noient ici. Je vais en être un. Ses pensées s’assombrirent. Et si je n’étais qu’un Barney, hors de ma ligue ? Il était temps de relâcher la pression de ses poumons ; le poids de tout ça. Il était temps d’ouvrir la bouche et d’admirer la mer glaciale, de découvrir ce qu’il y avait de l’autre côté. Ensuite, Cody a eu la pensée de sa vie. C’est triste de ne pas vivre. C’est triste ne pas habitent.
Les yeux de l’ingénieur des garde-côtes scrutaient la surface sans horizon, même s’il n’arrivait pas à croire que Cody avait une chance de survivre à l’étouffement. Quelques minutes auparavant, c’était le terrain de jeu des jeunes hommes d’élite et de ces soi-disant hommes en costumes gris: ces grands requins blancs qui jouent et se nourrissent ici dans l’un des spots de surf les plus froids et les plus infestés de requins au monde.
Dans un flash-bang, Cody a été secoué – percuté violemment par le dessous. Un requin bâtard a fait tomber les bulles d’air vicié restantes de ses tuyaux. Le garçon serra les lèvres. La dernière expérience de sa vie était sur le point d’être la mort dans la gueule d’un monstre. Encore une fois, il a été poussé puissamment. Battu par le bas, il se sentit commencer à s’élever. Il a agité ses nouilles affaiblies et privées d’oxygène autour de la bête et a tenu le coup toute sa vie jusqu’à ce que, miraculeusement, il apparaisse à la surface, à bout de souffle, toussant, crachant et enfin respirant. Son corps se redressa, toujours enchevêtré avec la créature qui l’avait ramené des profondeurs. Il était certain qu’il était sur le point d’être déchiqueté en une tache de sang de la taille d’une voiture. il avait vu mousseux devenir rose avant. Mais rien ne s’est passé.
Alors que son cerveau commençait à se désembuer, il s’est rendu compte que son sauveur n’était pas un grand requin blanc, mais un de ces dauphins du Pacifique qui aime lancer des vagues aux côtés des surfeurs. L’anticipation terrifiante de sa mort glaciale s’est instantanément transformée en l’euphorie d’une expérience de mort imminente. Malade!
Dans le même temps, la terreur ressentie par la petite foule de spectateurs s’est transformée en exaltation à la vue du poing de Cody pompant l’air. À l’unisson, ils reportèrent leur attention sur la créature qui l’avait empêtré. Le sauveur du jeune surfeur n’était pas un dauphin, mais une vieille femme, et elle semblait bien morte.
Il a fallu près d’une heure à la motomarine pour soulever le corps et le remorquer jusqu’au bateau de la Garde côtière. Les ambulanciers paramédicaux ont déclaré que Cody était bon à vivre pour d’autres jours – sauvé par une vieille Jane Doe anonyme qui est décédée avant qu’elle ne puisse se réveiller, nouvellement au courant du mystère au-delà de tout ce que l’esprit peut comprendre.