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La National Basketball Association retirera le maillot numéro 6 porté par le grand et icône des droits civiques des Boston Celtics Bill Russell, décédé à la fin du mois dernier, a annoncé jeudi la ligue.
11 fois champion de la NBA et premier entraîneur noir de la ligue, Russell est le premier joueur à voir son numéro retiré dans toutes les équipes de la NBA.
« Le succès sans précédent de Bill Russell sur le terrain et son militantisme pionnier pour les droits civiques méritent d’être honorés d’une manière unique et historique », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, dans un communiqué.
« Retirer définitivement son numéro 6 dans toutes les équipes de la NBA garantit que la carrière transcendante de Bill sera toujours reconnue. »
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Superstar dans les années 1950 et 1960, Russell a été sélectionné comme All-Star une douzaine de fois au cours de ses 13 années avec les Celtics, où il est devenu l’une des principales voix du sport pour les droits civils et la justice sociale aux États-Unis.
Les Celtics avaient précédemment retiré son maillot en 1972.
« Les actions de Bill sur et en dehors du terrain tout au long de sa vie ont contribué à façonner des générations de joueurs pour le mieux et nous en sommes éternellement reconnaissants », a déclaré Tamika Tremaglio, directrice exécutive de la National Basketball Players Association (NBPA), dans un communiqué.