Froid et faim : l’inflation alimentaire frappe le nord éloigné du Canada

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IQALUIT — Dans le nord éloigné du Canada, les résidents ont longtemps payé cher pour se nourrir, et la hausse des prix a aggravé une situation déjà désastreuse, exposant la vulnérabilité de l’un des plus grands exportateurs de céréales et de viande au monde.

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Les communautés du Nunavut – le plus grand des trois territoires qui composent la région la plus septentrionale du Canada – n’ont pas de routes pour les relier les unes aux autres, ce qui les oblige à compter sur des ponts aériens de nourriture fraîche deux fois par semaine. Le pergélisol et les températures glaciales presque toute l’année rendent la culture des cultures peu pratique.

Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement provoquées par la pandémie de coronavirus et l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont aggravé l’insécurité alimentaire dans les pays pauvres du monde entier. L’expérience du Nunavut montre qu’il a fait des ravages dans les régions pauvres de pays même riches comme le Canada, qui est le troisième exportateur de blé et de porc.

Récemment, dans les magasins d’Iqaluit, la capitale du Nunavut, un sac de cerises se vendait 21 $ et un pack de six bouteilles d’eau coûtait 19 $, soit environ le double du prix dans le sud du Canada. Un pack de 12 canettes de boissons gazeuses vendu 27 $, soit le triple du prix dans le sud.

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La forte augmentation de la demande que nous avons constatée au cours des sept derniers mois est alarmante

Rachel Blais

Nathaniel Chouinard, 35 ans, résident d’Iqaluit, dit qu’il dépensait 500 $ toutes les deux semaines pour nourrir sa famille de six personnes. Depuis janvier, il dépense 150 $ de plus toutes les deux semaines.

«Je compense en travaillant plus d’heures», a déclaré Chouinard, qui occupe deux emplois dans la sécurité et les technologies de l’information. « Je passe moins de temps avec ma famille.

Le Qajuqturvik Community Food Centre à Iqaluit, une soupe populaire qui offre des repas gratuits aux personnes dans le besoin, affirme qu’en juin de cette année, il avait servi 20 000 repas – le nombre servi en 2021.

« L’insécurité alimentaire dans le Nord était déjà qualifiée d’urgence de santé publique la plus durable de l’histoire du Canada », a déclaré Rachel Blais, directrice générale de Qajuqturvik.

« La forte augmentation de la demande que nous avons constatée au cours des sept derniers mois est alarmante. »

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La ministre des Services à la famille du Nunavut, Margaret Nakashuk, a déclaré que la faim entravait la capacité des enfants à apprendre à l’école et alimentait la criminalité, en particulier les cambriolages.

‘Devenir pire’

Il est difficile de quantifier l’ampleur de la hausse des prix alimentaires dans le nord cette année. La mesure de l’inflation de Statistique Canada dans les territoires du Nord est limitée, n’évaluant que les augmentations de prix dans les trois principales villes et ne ventilant pas les composantes individuelles comme la nourriture et le carburant.

L’indice des prix à la consommation d’Iqaluit a doublé depuis le début de cette année, atteignant 4,3 % en juin et bien au-dessus de la cible de 2 % de la Banque du Canada. C’est bien en deçà du taux d’inflation national du Canada de 8,1 %, principalement parce que le gouvernement du Nunavut a fait des achats en vrac de carburant avant que les prix ne grimpent en flèche.

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La région a longtemps lutté avec l’autosuffisance alimentaire. Selon une étude de Statistique Canada de 2020, 57 % des ménages du Nunavut étaient aux prises avec l’insécurité alimentaire en 2017-2018, le niveau le plus élevé parmi les provinces et territoires du pays. L’insécurité alimentaire est définie comme un ménage qui manque d’argent pour acheter la variété ou la quantité de nourriture dont il a besoin.

Les résidents bénéficient de la subvention alimentaire fédérale Nutrition Nord, qui réduit le prix de certains aliments dans certaines communautés du Nord. Mais cela ne parvient pas à réduire les inégalités, dit Blais de Qajuqturvik.

La région est également incapable de récolter directement les bénéfices d’avoir des eaux nageant avec des poissons. Plus de 95 % du turbot et des crevettes pêchés au large sont exportés parce que le territoire manque à la fois d’un port en eau profonde pour décharger ses prises et de recherches pour identifier les lieux de pêche économiques plus près du rivage, a déclaré Brian Burke, directeur exécutif de l’Association des pêches du Nunavut. .

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Le gouvernement canadien a promis 40 millions de dollars pour construire le premier port en eau profonde du Nunavut, mais c’est dans quelques années.

C’est vraiment cher de faire des affaires ici

Kenny Bell

Blais, le directeur de la soupe populaire, a déclaré que les habitants du Nunavut craignaient également que les magasins ne facturent trop cher.

North West Co, l’un des plus grands épiciers du nord du Canada, a déclaré l’an dernier un bénéfice en hausse de 82,5% par rapport à son niveau de 2019. Cependant, cela reflète les consommateurs qui achètent plus pendant la pandémie et les ratios de profit de l’entreprise sont conformes à ceux des chaînes d’épicerie du sud, a déclaré Mike Beaulieu, vice-président des opérations des magasins canadiens chez North West.

Des règlements visant à réduire le suremballage et à allonger les dates de péremption pourraient être utiles, puisque le plus gros coût supplémentaire du Nunavut est l’avion dans la nourriture, a déclaré Beaulieu.

Par exemple, un tiers d’une boîte de céréales n’est souvent que de l’air et certains aliments portent des dates de péremption plus longues que nécessaire, a-t-il déclaré.

Le maire d’Iqaluit, Kenny Bell, a déclaré qu’il ne blâme pas les entreprises alimentaires.

« C’est très cher de faire des affaires ici, dit-il. « C’est sûr que ça s’aggrave. »

© Thomson Reuters 2022