L’auteur Salman Rushdie poignardé au cou lors d’une conférence à New York

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CHAUTAUQUA, NY – Salman Rushdie, l’auteur dont les écrits ont conduit à des menaces de mort de la part de l’Iran dans les années 1980, a été attaqué et apparemment poignardé au cou vendredi par un homme qui s’est précipité sur scène alors qu’il s’apprêtait à donner une conférence dans l’ouest de New York.

Un Rushdie ensanglanté, 75 ans, a été transporté par avion à l’hôpital. Son état n’était pas immédiatement connu.

Un journaliste de l’Associated Press a vu un homme affronter Rushdie sur scène au Établissement de Chautauqua et le frapper ou le poignarder 10 à 15 fois pendant qu’on le lui présentait. L’auteur a été poussé ou est tombé au sol et l’homme a été arrêté.

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Les autorités n’ont pas immédiatement identifié l’agresseur ni fourni d’informations sur son mobile.

La police d’État a déclaré que Rushdie avait apparemment été poignardé au cou. La gouverneure Kathy Hochul a déclaré plus tard qu’il était en vie et qu’il « obtenait les soins dont il avait besoin ».

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Le modérateur de l’événement a également été attaqué et a subi une légère blessure à la tête, a indiqué la police.

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La police a déclaré qu’un soldat de l’État avait été affecté à la conférence de Rushdie et avait procédé à l’arrestation. Mais après l’attaque, certains visiteurs de longue date du centre se sont demandé pourquoi la sécurité de l’événement n’était pas renforcée, compte tenu des décennies de menaces contre Rushdie et d’une prime sur sa tête dans le monde musulman offrant plus de 3 millions de dollars à quiconque le tue. .

Le rabbin Charles Savenor faisait partie des quelque 2 500 personnes présentes dans le public. Au milieu des halètements, les spectateurs ont été conduits hors de l’amphithéâtre extérieur.

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L’agresseur a couru sur la plate-forme « et a commencé à frapper M. Rushdie. Au début, vous êtes comme, ‘Qu’est-ce qui se passe?’ Et puis il est devenu très clair en quelques secondes qu’il était battu », a déclaré Savenor. Il a dit que l’attaque a duré environ 20 secondes.

Une autre spectatrice, Kathleen Jones, a déclaré que l’agresseur était vêtu de noir, avec un masque noir.

« On s’est dit que ça faisait peut-être partie d’un coup monté pour montrer qu’il y a encore beaucoup de polémique autour de cet auteur. Mais il est devenu évident en quelques secondes que ce n’était pas le cas, a-t-elle déclaré.

Rushdie a été rapidement entouré d’un petit groupe de personnes qui lui ont levé les jambes, vraisemblablement pour envoyer plus de sang dans sa poitrine.

Il a été un éminent porte-parole de la liberté d’expression et des causes libérales. Il est un ancien président de PEN America, qui a déclaré qu’il était « sous le choc et l’horreur » de l’attaque.

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« Nous ne pouvons penser à aucun incident comparable d’attaque publique violente contre un écrivain littéraire sur le sol américain », a déclaré la PDG Suzanne Nossel dans un communiqué.

Rushdie « a été ciblé pour ses paroles pendant des décennies mais n’a jamais bronché ni faibli », a-t-elle ajouté.

Son roman de 1988 « Les versets sataniques » a été considéré comme blasphématoire par de nombreux musulmans, qui considéraient un personnage comme une insulte au prophète Mahomet, entre autres objections. Partout dans le monde, des manifestations souvent violentes ont éclaté contre Rushdie, qui est né en Inde dans une famille musulmane. Une émeute a tué 12 personnes dans sa ville natale de Mumbai.

Le livre a été interdit en Iran, où feu le grand ayatollah Ruhollah Khomeini a publié une fatwa, ou édit, en 1989, appelant à la mort de Rushdie. Khomeiny est mort la même année.

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L’actuel guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, n’a jamais émis de fatwa pour retirer l’édit, bien que l’Iran ces dernières années ne se soit pas concentré sur l’écrivain.

La mission iranienne auprès des Nations Unies n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur l’attaque de vendredi.

Les menaces de mort et la prime ont conduit Rushdie à se cacher dans le cadre d’un programme de protection du gouvernement britannique, qui comprenait un garde armé 24 heures sur 24. Rushdie a émergé après neuf ans d’isolement et a prudemment repris plus d’apparitions publiques, maintenant sa critique ouverte de l’extrémisme religieux dans son ensemble.

Il a déclaré lors d’une conférence à New York en 2012 que le terrorisme est vraiment l’art de la peur.

« La seule façon de le vaincre est de décider de ne pas avoir peur », a-t-il déclaré.

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Le sentiment anti-Rushdie a persisté longtemps après le décret de Khomeiny. L’Index on Censorship, une organisation promouvant la liberté d’expression, a déclaré que des fonds avaient été collectés pour augmenter la récompense pour son meurtre aussi récemment qu’en 2016.

En 2012, Rushdie a publié un mémoire, « Joseph Anton », sur la fatwa. Le titre vient du pseudonyme que Rushdie avait utilisé en se cachant.

Rushdie s’est fait connaître avec son roman « Midnight’s Children », lauréat du Booker Prize en 1981, mais son nom est devenu connu dans le monde entier après « The Satanic Verses ».

L’institution Chautauqua, à environ 55 miles au sud-ouest de Buffalo dans un coin rural de New York, a servi pendant plus d’un siècle de lieu de réflexion et d’orientation spirituelle. Les visiteurs ne passent pas par les détecteurs de métaux et ne subissent pas de contrôle des sacs. La plupart des gens laissent les portes de leurs chalets centenaires déverrouillées la nuit.

Le centre de Chautauqua est connu pour sa série de conférences estivales, où Rushdie a déjà parlé. Les conférenciers abordent un sujet différent chaque semaine. Rushdie et le modérateur Henry Reese devaient discuter « des États-Unis comme asile pour les écrivains et autres artistes en exil et comme foyer de la liberté d’expression créative ».

– Carolyn Thompson, écrivains de l’Associated Press, à Buffalo, New York; Michael Hill à Albany, New York; et Jennifer Peltz à New York ont ​​contribué à ce rapport.