Philip Cross : La résurgence du Canada rural

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Les crises ont toujours de nombreux effets secondaires inattendus. Le décret de la Seconde Guerre mondiale exigeant une réduction de 10 % du tissu utilisé dans les maillots de bain pour femmes a conduit au bikini. L’une des conséquences de la pandémie de COVID contredit le récit selon lequel l’économie rurale du Canada est en déclin et sa population est une minorité âgée et en voie de disparition. Dans leur livre The Big Shift, Darrell Bricker et John Ibbitson ont écrit que « la campagne partout est en déclin… sa population diminue, son économie est fragile ». Au lieu de cela, le Canada rural est en plein essor, comme en témoigne la récente révision à la baisse de 195 000 personnes par l’Institut de la statistique du Québec de sa projection démographique sur 20 ans pour Montréal et Laval, prévoyant un déplacement vers les régions périphériques à mesure que le télétravail gagne en popularité.

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Les zones rurales ont longtemps été considérées comme des lieux de vie plus sains et pas seulement lors de crises telles que la guerre ou les pandémies (neuf millions d’Allemands se sont installés dans le pays pendant la Seconde Guerre mondiale, un schéma migratoire copié aujourd’hui en Ukraine). Muskoka s’est présentée en 1896 comme la «terre de la santé et du plaisir», claironnant son air pur et ses eaux propres. Au fur et à mesure que le Canada s’industrialisait et s’urbanisait, les citadins retournaient régulièrement à leurs origines rurales comme une panacée pour ce qui indisposait leur corps et leur âme. Une grande partie de la croissance d’après-guerre de Canadian Tire reposait sur la vente de produits automobiles et d’équipement de loisirs à des citadins de plus en plus aisés qui se rendaient à la campagne pour camper, chasser et pêcher.

Les résidents ruraux savent que l’eau, les forêts et les roches sont typiquement canadiennes et que leur abondance signifie qu’elles peuvent être exploitées pour notre bénéfice collectif. Quiconque craint que le Canada n’en manque un jour n’a jamais survolé ou traversé le Bouclier canadien. L’attitude trop protectrice et économiquement dommageable des citadins qui veulent préserver tout ce qui vit est illustrée par l’hystérie qui a accueilli un plan de Longueuil, au Québec, pour abattre une population de cerfs surabondante. La réalité est que les résidents ruraux comprennent que le poète Alfred Tennyson avait raison de décrire la nature comme «rouge dans les dents et les griffes».

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Les personnes vivant au centre-ville ont un contact limité avec la nature (à l’exception de la souris, du pigeon ou du raton laveur occasionnel). Par conséquent, le professeur de l’Université Laurentienne, Mark Kuhlberg, qui se spécialise en histoire forestière, a décrit leur conception collective de la nature comme étant « de moins en moins basée sur une compréhension logique de première main de celle-ci. Au lieu de cela, sa fondation consiste de plus en plus en une notion romancée de la façon dont la flore et la faune qui nous entourent devraient ressembler et se comporter. Il est révélateur que parmi les segments les plus populaires de l’émission du dimanche matin de CBS se trouve le « Moment in Nature » ​​qui présente des montages pittoresques et bucoliques de paysages et d’animaux sauvages, dépourvus de toute présence humaine. L’implication dangereuse est que la nature n’existe que sans les humains, comme si nous étions séparés de la nature et n’en faisions pas partie.

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L’ancien président français Jacques Chirac a qualifié les agriculteurs de « jardiniers de notre pays et de gardiens de notre mémoire ». À une époque d’innovation perturbatrice, nous avons de plus en plus besoin de la permanence des valeurs et du lieu que la vie à la campagne instille. La résilience du Canada rural reflète la façon dont son mode de vie cultive des principes moraux fondamentaux tels que l’honnêteté, le travail acharné, le bon voisinage et la foi, ainsi que des normes sociales telles que la convivialité et la participation à des événements communautaires. L’auteur canadien Roy MacGregor a décrit comment la proportion disproportionnée de grands joueurs de hockey des régions rurales partageait un «gène d’humilité» enraciné.

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Le conservatisme est enraciné dans un sens du lieu, qui s’établit plus facilement dans les zones rurales. Le résultat, selon les mots du chroniqueur conservateur George Will, est que « le conservatisme a toujours eu ses adeptes les plus fidèles dans le pays, où l’homme tarde à rompre avec les anciennes habitudes qui le lient à son Dieu dans l’infini au-dessus et à son père dans la tombe à ses pieds. Les Canadiens des régions rurales n’aiment pas le gouvernement parce qu’ils sont privés de nombreux services publics, mais qu’ils sont assujettis à des ordres gouvernementaux draconiens. Dans son livre When Politics Comes Before Patients, le médecin Shawn Whatley a cité un exemple dans lequel les résidents de Vancouver recevaient en moyenne 609,50 $ de soins de santé spécialisés annuels, tandis que les habitants de Peace River ne recevaient que 231,60 $. Cela aide à expliquer pourquoi les zones rurales votent massivement pour des partis favorables à un gouvernement limité, même si leurs revenus inférieurs à la moyenne devraient les rendre réceptives aux aides et aux interventions du gouvernement.

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Le ressentiment des ruraux vis-à-vis de leur traitement par le gouvernement s’envenime. De nombreux Canadiens vivent dans des régions rurales en raison de ce qui devrait être un coût de la vie plus bas, mais sont maintenant pénalisés par une taxe sur le carbone qui ne les compense pas entièrement pour leur consommation de carburant plus élevée rendue nécessaire par des températures plus froides et des distances de conduite plus longues. La préoccupation exclusive du gouvernement français pour les villes a enflammé ce que le géographe Christophe Guilluy appelle la «France périphérique», ce qui a entraîné leur soi-disant rébellion des «gilets jaunes» contre les taxes sur les carburants à partir de 2018. L’Amérique rurale a été le fondement du soutien à Donald Trump au cours des deux dernières années. élections présidentielles. David Brooks a récemment raconté dans The Atlantic que « la classe ouvrière rurale admire les gens riches qui ont gagné leur richesse. Leur véritable haine est pour « Washington » – un concept qui englobe toute la classe dirigeante.

La pandémie a prouvé que le Canada rural n’est pas en déclin et demeure le fondement de ce que signifie être Canadien, même s’il est plus que jamais aliéné d’un gouvernement fédéral qui prodigue son attention aux centres-villes qui sont ses principaux et de plus en plus les seuls bastions de soutien . Une résurgence de la croissance de la population rurale obligera les futurs gouvernements à être plus sensibles aux besoins ruraux et conscients de l’importance d’entretenir ses infrastructures.

Poste financier

Philip Cross est chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier.