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BEREA, Ohio – Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a déclaré qu’il estimait que la ligue devait continuer à faire pression pour une suspension d’un an du quart-arrière des Cleveland Browns Deshaun Watson en raison de son « comportement flagrant » et « prédateur » envers les femmes.
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S’exprimant lors des réunions des propriétaires mardi à Bloomington, Minnesota, Goodell a abordé la décision de la ligue de faire appel d’une suspension de six matchs infligée à Watson par Sue L. Robinson, une ancienne juge fédérale nommée par la NFL et la NFL Players Association en tant que discipline indépendante de la ligue. officier.
Robinson a découvert que Watson avait violé la politique de conduite de la ligue après avoir été accusé par deux douzaines de femmes d’agression sexuelle ou de harcèlement alors qu’il jouait pour Houston. Watson a réglé 23 des 24 poursuites intentées par les femmes, bien qu’il ait nié tout acte répréhensible.
La ligue a demandé une suspension indéfinie et une amende pour Watson, et a estimé que l’interdiction de six matchs de Robinson n’était pas suffisante. Goodell a cité la convention collective pour habiliter la ligue à rechercher davantage de discipline.
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« L’une ou l’autre des parties pourrait certainement contester et faire appel et c’était quelque chose que nous estimions être notre droit de faire ainsi que la NFLPA », a déclaré Goodell. « Nous avons donc décidé que c’était la bonne chose à faire. »
Le destin de Watson repose désormais sur Peter C. Harvey, un ancien procureur général du New Jersey trié sur le volet par Goodell pour gérer l’appel. Harvey a déjà travaillé comme arbitre dans des affaires de ligue.
Goodell a déclaré que la ligue faisait pression pour une peine d’une année complète pour Watson en raison des preuves contre le joueur de 26 ans, qui a été accusé d’avoir été sexuellement inapproprié avec les femmes lors de séances de massothérapie avec les Texans en 2020 et 2021.
Dans sa décision de 16 pages, Robinson a conclu que Watson avait violé la politique de conduite personnelle de la ligue avec son comportement, utilisant à la fois « flagrant » et « prédateur » pour décrire ses actions.
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On a demandé à Goodell pourquoi la ligue cherchait une punition plus sévère.
« Parce que nous avons vu les preuves », a-t-il dit. «Elle (Robinson) a été très claire sur les preuves. Elle a renforcé la preuve, qu’il y avait eu de multiples violations ici et qu’elles étaient flagrantes, et qu’il s’agissait d’un comportement prédateur.
« Ce sont toujours des choses que nous avons jugées vraiment importantes à aborder et d’une manière responsable. »
Goodell ne sait pas quand Harvey rendra une décision. Il n’y a pas de date limite spécifique pour Harvey, mais la politique d’appel exige qu’elle soit « accélérée ».
Il reste également la possibilité que les parties parviennent à un règlement.
Alors qu’il assistait aux réunions au Minnesota, le propriétaire de Cleveland, Jimmy Haslam, n’avait pas grand-chose à dire sur l’appel en cours.
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« Nous respecterons et honorerons le processus », a-t-il déclaré aux journalistes
Pendant ce temps, le statut de jeu de Watson pour l’ouverture de l’exposition des Browns est inconnu.
L’entraîneur des Browns, Kevin Stefanski, n’a pas révélé si Watson participera au match de vendredi à Jacksonville. Stefanski a déclaré que l’équipe avait un plan mais qu’il ne le rendrait pas public tant qu’il n’en aurait pas parlé à ses joueurs.
« Nous avons un cadre sur la façon dont nous allons gérer cette pré-saison », a-t-il déclaré. « Comme vous le savez, vous vous réservez toujours le droit de changer d’avis en fonction du déroulement de l’entraînement et de ce genre de choses, mais nous sommes assez confiants dans le plan que nous avons. »
Stefanski a déclaré que Watson ferait le voyage en Floride. Le triple Pro Bowler n’a pas joué depuis 2020. Il s’est absenté la saison dernière après avoir demandé un échange et avant que les allégations ne soient révélées.
Le plan de Cleveland a été de lancer Jacoby Brissett pendant que Watson purge sa suspension. Mais maintenant qu’il est possible que cela englobe la majeure partie, sinon la totalité de la saison, il y a une chance que l’équipe puisse chercher un autre quart-arrière à l’extérieur.
Josh Rosen et Josh Dobbs sont également sur la liste de Cleveland et devraient obtenir l’essentiel du temps de jeu pendant la saison d’exposition.