C’est la nouvelle reine britannique du dressage, une jeune cavalière absurdement douée qui revient des Jeux équestres mondiaux chargée de prix après une semaine qui l’a catapultée dans la stratosphère de son sport.
Et pourtant, ce ne sont pas les trois médailles – une d’argent et deux d’or – qui occupaient la place d’honneur autour du cou de Charlotte Fry au Danemark. Cela a été pris par le médaillon contenant une photo de sa mère Laura, une cavalière de dressage renommée elle-même, décédée d’un cancer du sein en 2012. Elle avait 45 ans.
Charlotte n’avait que 16 ans à l’époque et venait tout juste de se lancer dans une carrière qui l’a maintenant ordonnée comme l’héritière apparente de Charlotte Dujardin, la triple médaillée d’or olympique qui est la cavalière de dressage la plus titrée du pays. Mais dans ces jours sombres après la mort de sa mère, c’est son amour des chevaux qui l’a tirée d’affaire.
« Cette période est floue pour moi », a-t-elle déclaré au Telegraph l’année dernière. «Maman a été malade pendant un certain temps avant de mourir. Je me souviens juste de rouler de plus en plus chaque jour pour m’aider à m’en sortir. Je venais de commencer la sixième et ça ne s’est pas bien passé, je concentrais toute mon attention sur l’équitation et j’avais décidé que je n’allais pas faire autre chose que des chevaux de toute façon. Mais je pense toujours à elle quand je suis en compétition.
Fry a été immergée dans le dressage dès son enfance – ce qui n’est pas une surprise compte tenu de la brillante carrière de Laura en tant que cavalière et entraîneuse, qui a notamment participé aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992. Elle attribue à sa mère le mérite d’avoir nourri son amour du sport.
« Je me souviens d’être allée à beaucoup de grands spectacles avec elle quand j’étais enfant – quand j’étais bébé, elle me garait dans un landau à côté de l’arène », se souvient-elle. «Je prendrais toutes les chances que je pouvais d’aller avec elle et elle m’entraînait tous les jours. Elle m’a appris à monter à cheval et m’a guidé jusqu’à l’âge de 16 ans, donc une grande partie de ce que j’ai appris vient d’elle. J’ai adoré son éthique de travail : elle serait dans la cour à 5h du matin et finirait tard le soir et je suis pareil. J’adore être avec les chevaux »
Carl Hester, médaillé d’or olympique à part entière, en témoignerait. Il a connu Fry toute sa vie, ayant entraîné sa mère avec sa fille qui la surveillait fréquemment de près.
Laura était la coéquipière de Hester à Barcelone mais aussi une amie chère et il a pris sa fille sous son aile après sa mort. Fry passait du temps pendant les vacances scolaires dans la cour de Hester, travaillant en échange de leçons.
« Le plan était que j’irais travailler pour lui quand je quitterais l’école », a déclaré Fry, « mais à ce stade, il avait déjà Charlotte [Dujardin] et il a dit : « Je n’ai de place que pour une Charlotte dans ma cour ! Au lieu de cela, il m’a trouvé cette très bonne opportunité avec son ami en Hollande.
L’opportunité s’est avérée être le ticket d’or de Fry. À l’âge de 18 ans, n’ayant jamais quitté la maison, elle s’est rendue en Hollande, à la base de la cavalière de dressage olympique danoise Ann Van Olst, spécialisée dans l’élevage et l’entraînement de chevaux de dressage de haut niveau. Van Olst est la propriétaire de Glamourdale, le brillant étalon noir Fry a participé à l’épreuve de freestyle à Herning mercredi, franchissant la barrière des 90 points dans le processus – et le reste de sa talentueuse équipe de chevaux.
Pour Hester, c’était un spectacle poignant. « C’est une pilule douce-amère, parce que je pense que si Laura n’était pas morte, Charlotte ne serait jamais allée en Hollande », a-t-il déclaré au Telegraph. « Il savait que sa famille n’avait pas les moyens d’acheter des chevaux à ce niveau, alors elle devait y aller pour faire des promenades sur ce genre de chevaux.
« La perspective a dû être intimidante pour elle – non seulement vous avez perdu votre mère, mais vous devez partir à l’étranger pour saisir cette opportunité, mais elle n’a jamais hésité. Elle était si fragile et si jeune, alors elle mérite vraiment tout le succès qu’elle a obtenu.
Le dressage est une forme d’art autant qu’un sport, obligeant le cavalier à communiquer avec son cheval à un niveau presque télépathique alors qu’il chorégraphie un ensemble très complexe de mouvements de danse en musique. Pour ajouter à la difficulté, Herning était peut-être la foule la plus bruyante qu’un cavalier de dressage ait jamais rencontré – 11 000 Danois traitant l’occasion plus comme un match de football que comme un championnat équestre.
« Lottie est si petite et elle monte ce grand étalon noir qui est si plein de puissance mais elle capture tout ce qui concerne le dressage », dit Hester. « Ce n’est pas une question de force et de force, c’est une question de légèreté, d’harmonie et d’élégance et ils ont tout cela.
« Courir dans un pays où la nation d’origine est la favorite et les mettre de votre côté montre à quel point elle plaît au public. Son visage est le plus déterminé que j’ai vu dans le sport et dès qu’elle franchit la ligne médiane, son sourire illumine le stade.
Charlotte, qui a également remporté l’or du Grand Prix et l’argent par équipe plus tôt dans la semaine, a qualifié sa victoire de mercredi de « sentiment le plus incroyable au monde », mais le dressage a l’habitude de ramener ses concurrents sur terre avec une bosse : le Le lendemain de son triomphe, elle rangeait son box à chevaux, prête pour le trajet de 10 heures vers la Hollande.
Il ne fait cependant aucun doute que l’équitation britannique a sa nouvelle star. « Il n’y a pas de peur chez cette fille – je pense qu’elle pourrait battre des records », a ajouté Hester. « Des moments comme ceux-ci doivent être émouvants, mais ce qu’elle fait très bien, c’est qu’elle ne regarde jamais en arrière. Sa mère serait si fière d’elle.