« Plus personne ne veut travailler » : les employeurs qui se plaignent des pénuries de main-d’œuvre ne paient peut-être tout simplement pas assez

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« Il est devenu évident que personne ne veut travailler en ces temps difficiles. »

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De telles déclarations sont devenues emblématiques de la Grande Démission et des années autour de la pandémie de COVID-19 lorsque les travailleurs ont démissionné en masse, ont refusé de retourner au bureau et ont adopté le travail indépendant le plus depuis plus d’une décennie. Le dernier rapport sur l’emploi aux États-Unis n’a fourni que plus de preuves : le taux d’activité est tombé à son plus bas niveau cette année, et de nombreux restaurants, hôtels et autres entreprises sont toujours aux prises avec de douloureuses pénuries de personnel.

Il s’avère que la citation vient d’un rédacteur en chef du Rooks County Record à Stockton, Kansas, déplorant la fermeture des mines de charbon par des grèves en avril 1894. Mais elle fait écho au sentiment récent : un article de Forbes publié en janvier, par exemple, cite un sondage de les cadres qui en ont trouvé un sur cinq étaient d’accord avec l’affirmation « personne ne veut travailler ».

Dans un fil Twitter viral, politologue Paul Fairie de l’Université de Calgary, a organisé une collection de coupures de journaux de chaque décennie dénonçant la mort de l’éthique du travail. Alors que les dernières années ont leurs propres caractéristiques uniques – dont la moindre n’inclut pas une pandémie mondiale – le fil capture l’intemporalité du sentiment.

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« C’est une conversation sur le travail – sur le COVID, l’inflation et le rythme de l’économie en ce moment – qui a suscité l’intérêt des gens », a déclaré Fairie à propos de la réponse générée par le fil. « C’est ce point de, il n’y a rien de particulièrement mal avec les travailleurs aujourd’hui. »

Bien qu’il y ait eu récemment un renouveau de l’idée que les gens ne veulent tout simplement pas travailler, c’est un trope de longue date dans l’histoire américaine, a déclaré Joseph McCartin, historien du travail à l’Université de Georgetown.

«Vous trouvez beaucoup de choses dans, disons, les années 1870. Il y a eu une récession en 1873 et il y a eu une ‘peur du vagabond’, comme ils l’appelaient à l’époque : les gens prenaient la route pour éviter une vie active et essayaient de faire le tour du pays », a-t-il déclaré. « En réalité, ce qui se passait, c’est souvent que ce sont des travailleurs migrants qui cherchent du travail ailleurs, mais dans l’imaginaire public à l’époque, il y avait cette idée qu’il y a des gens qui ne veulent tout simplement pas travailler. »

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De la même manière, a déclaré McCartin, les tropes sur les pénuries de main-d’œuvre actuelles dans des secteurs comme le camionnage, les soins de santé et le secteur des services sont liés à l’idée que les gens ne veulent pas travailler. « Mais cela contourne le problème clé, qui est que beaucoup d’emplois, pour la quantité d’usure et le dur labeur impliqués – ils ne paient tout simplement pas assez », a-t-il déclaré. « Très souvent, ce genre de rhétorique, que ce soit les gens ne veulent pas travailler ou qu’il y ait une pénurie de main-d’œuvre, ce que cela signifie souvent, c’est que les salaires ne sont tout simplement pas assez attractifs pour les travailleurs. »

Un salaire horaire de 15 $ US ne suffit plus pour la plupart des travailleurs en termes de couverture des dépenses de base, d’autant plus que les coûts du logement augmentent.

Beaucoup d’emplois, pour la quantité d’usure et le dur labeur impliqués – ils ne paient tout simplement pas assez

Joseph McCartin, historien du travail, Université de Georgetown

« Il y a dix ans, lorsque la lutte pour 15 $ US a commencé, cela ressemblait au Nirvana », a déclaré McCartin. Aujourd’hui, le salaire vital d’une famille de deux adultes qui travaillent et de deux enfants est de 24,16 USD de l’heure, selon l’étude du Massachusetts Institute of Technology. Calculatrice du salaire minimum. Pour gagner sa vie, un parent célibataire avec deux enfants gagnant le salaire minimum fédéral de 7,25 $ devrait travailler 235 heures par semaine, soit près de six emplois à temps plein au salaire minimum. Bien que les gains salariaux soient restés solides le mois dernier, les augmentations ne suivent pas le rythme de l’inflation.

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Emily Rose McRae, directrice principale de la recherche au cabinet de conseil Gartner, a déclaré que les pénuries de personnel en cours offrent aux employeurs une opportunité de repenser fondamentalement leur relation avec leur main-d’œuvre – d’autant plus que la faible immigration, une main-d’œuvre vieillissante et le manque de services de garde d’enfants abordables créent des pénuries structurelles qui sont susceptibles de réapparaître même si la récession freine temporairement la demande.

McRae a déclaré que si de nombreux employeurs du secteur des services ont investi massivement dans les employés de bureau, la main-d’œuvre de première ligne est un outil qui est constamment remplacé. Ce modèle est soutenu par l’hypothèse qu’il y aura toujours une offre de travailleurs de première ligne. Cette pratique n’est pas intrinsèquement mauvaise, dit-elle. « Mais si la main-d’œuvre est un outil, vous devez être franc ou compenser en conséquence, sinon personne ne travaillera pour vous. »

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Un modèle alternatif consiste à considérer la main-d’œuvre comme une pierre angulaire, une relation plus permanente où les travailleurs de première ligne constituent le fondement de l’entreprise. Cela signifie investir davantage dans les travailleurs et offrir une formation et un développement de carrière, même si cela comporte le risque que ces travailleurs puissent toujours choisir de partir.

« La deuxième partie de la phrase reste souvent non dite : personne ne veut travailler – pour ce que je veux leur donner », a déclaré McRae. « Si tout votre modèle d’entreprise dépend du paiement des salaires les plus bas possibles et que vous ne pouvez plus payer suffisamment les gens, vous avez un problème, vous devez vous adapter. »

Bloomberg.com

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