Les marins expérimentés savent que s’ils tournent trop fort la roue, ils devront bientôt compenser en la tournant dans l’autre sens, ou pire, ils feront chavirer le bateau.
Il en va de même pour les entrepreneurs en démarrage et les investisseurs en capital-risque qui tentent de traverser les périodes de vaches maigres.
Malheureusement, de nombreuses startups et leurs conseils d’administration gèrent mal les périodes de faible disponibilité des capitaux – comme beaucoup le prévoient pour le ralentissement actuel – en réagissant de manière excessive ou insuffisante.
Dans ce contexte, la réaction excessive se produit lorsque vous réduisez les dépenses de manière trop agressive, compromettant votre capacité à tirer parti de nouvelles opportunités commerciales et paralysant les perspectives de croissance future. En termes de navigation, cela revient à baisser les voiles jusqu’à ce que le bateau ne puisse plus se déplacer dans l’eau.
Une réaction excessive peut vous aider à survivre, mais cela se fait au prix d’une diminution de toute capacité à vous rendre là où vous voulez vraiment aller. Le capital-risqueur Frank Foster appelle cette approche le « mode petit mammifère à fourrure » – conçu pour survivre à une ère glaciaire.
Les réductions arbitraires de votre plan de revenus peuvent être plus faciles à modéliser, mais c’est un substitut paresseux pour naviguer sur la route à laquelle votre startup sera probablement confrontée.
Sous-réagir, en revanche, signifie attendre trop longtemps avant de procéder aux ajustements nécessaires. Cela s’apparente à une croisière à pleine vitesse mais en reconnaissant trop tard que votre bateau est sur le point de tomber au bord d’une chute d’eau.
D’après mon expérience au sein de conseils d’administration de startups, chacune de ces erreurs est une fonction d’action – ou de non-action – basée sur l’intuition plutôt que sur les données.
Réagir de manière appropriée est une question de gestion délibérée et mesurée de la trésorerie et des ressources. La startup doit survivre et être en mesure de prospérer. Si vous n’avez pas plusieurs années de piste, vous devez traiter votre argent comme s’il s’agissait d’oxygène dans l’espace. Mais vous devez également utiliser une partie de cet oxygène pour respirer. Savoir combien d’argent utiliser nécessite un plan.
L’analyse de scénarios peut vous aider à élaborer ce plan et à prendre des décisions éclairées en temps réel à mesure que les circonstances changent. Cette approche nécessite de générer une poignée de scénarios réalistes auxquels votre entreprise pourrait être confrontée à court terme.