Le directeur de Jon Peddie Research, une importante société d’analyse du marché des graphiques qui existe depuis près de 40 ans, suggère qu’Intel pourrait supprimer son Accelerated Computing Systems and Graphics Group (AXG). La division perd de l’argent depuis des années et n’a pas réussi à fournir un produit compétitif pour tous les segments de marché qu’elle dessert. Oubliez les meilleures cartes graphiques ; Intel a juste besoin de livrer des GPU entièrement fonctionnels.
3,5 milliards de dollars perdus
Jon Peddie estime qu’Intel a investi environ 3,5 milliards de dollars dans le développement de son GPU discret et que ces investissements doivent encore porter leurs fruits. En fait, AXG d’Intel a officiellement perdu 2,1 milliards de dollars depuis sa création officielle au premier trimestre 2021. Compte tenu des antécédents de Pat Gelsinger, le directeur général d’Intel qui a supprimé six entreprises depuis début 2021, JPR suggère qu’AXG pourrait être le prochain.
« Gelsinger n’a pas peur de prendre des décisions difficiles et de tuer des projets favoris s’ils ne produisent pas – même des projets qu’il peut aimer personnellement », a écrit Peddie dans un article de blog. « […] La rumeur a laissé entendre que la fête était terminée et qu’AXG serait le prochain groupe à être largué. Cette rumeur a été démentie par Koduri. »
Lorsqu’Intel a dévoilé son intention de développer des solutions graphiques discrètes en 2017, il a annoncé son intention d’aborder les capacités de calcul, de graphisme, de médias, d’imagerie et d’intelligence artificielle pour les applications client et de centre de données avec ses GPU. En prime, le Core and Visual Computing Group était censé s’adresser au marché émergent de l’informatique de pointe.
Cinq ans après le début de son parcours GPU discret, la société a lancé deux GPU autonomes bas de gamme destinés aux PC bon marché et à certaines applications de centre de données ; lancé son architecture graphique basse consommation pour les GPU intégrés ; fourni une API qui pourrait être utilisée pour programmer des CPU, des GPU, des FPGA et d’autres unités de calcul ; a annulé son architecture GPU Xe-HP pour les GPU de centre de données ; reporté (plusieurs fois) les expéditions de son GPU de calcul Ponte Vecchio pour les applications IA et HPC (la plus récente était en partie due à l’arrivée tardive du nœud Intel 4), et retardé le lancement d’un GPU de jeu Xe-HPG ACM-G11 par à peu près un an.
Compte tenu du retard de commercialisation des GPU Arc Alchemist séries 500 et 700 d’Intel et du fait qu’ils devront concurrencer les produits Radeon RX 7000 et GeForce RTX 40 de nouvelle génération d’AMD et de Nvidia, il est fort probable qu’ils le feront échouer. Cela augmentera évidemment les pertes d’Intel.
Hacher ou ne pas hacher
Compte tenu des antécédents AXG d’Intel, Intel a dépensé 3,5 milliards de dollars et sans aucun succès tangible jusqu’à présent, affirme Jon Peddie. Pour Intel, les GPU discrets sont un marché complètement nouveau qui nécessite de lourds investissements, donc les pertes ne sont pas surprenantes. Pendant ce temps, le propre processeur d’apprentissage en profondeur Habana Gaudi2 d’Intel présente des avantages de performances plutôt tangibles par rapport à l’A100 de Nvidia dans les charges de travail AI, un marché pour le Ponte Vecchio d’Intel. Ce succès pourrait faire pencher la balance vers la suppression d’AXG.
« C’est une estimation à 50-50 si Intel va ralentir les choses et sortir », a déclaré Peddie. « S’ils ne le font pas, l’entreprise fait face à des années de pertes alors qu’elle tente de se frayer un chemin dans un marché hostile et impitoyable. »
Importance stratégique des GPU
Mais s’il peut être logique pour Intel de décharger son groupe AXG et d’annuler le développement de GPU discrets pour réduire les pertes, il convient de noter qu’Intel poursuit plusieurs directions stratégiquement importantes avec sa division AXG en général et le développement de GPU discrets en particulier. La liste des orientations de développement comprend les éléments suivants :
- Applications IA/DL/ML
- Applications CHP
- Architecture GPU compétitive et IP pour adresser les GPU discrets et intégrés des clients ainsi que les solutions personnalisées proposées par IFS
- GPU de centre de données pour le rendu et l’encodage vidéo
- Applications Edge Computing avec GPU discrets ou intégrés
- Unités de traitement hybrides pour les applications AI/ML et HPC
Alors que le développement de GPU discrets en soi n’a généré que des pertes pour Intel jusqu’à présent (on se demanderait encore combien d’argent l’architecture iGPU Xe-LP a rapporté à Intel après deux ans sur le marché), il convient de noter que sans un GPU compétitif comme une architecture qui pourrait tout servir, d’un ordinateur portable bas de gamme à un supercalculateur, Intel ne sera pas en mesure d’aborder de nombreuses nouvelles opportunités de croissance.
Habana Gaudi2 semble être une solution DL compétitive, mais elle ne peut pas être utilisée pour des applications de calcul intensif. De plus, sans évolution supplémentaire de l’architecture GPU du centre de données Xe-HPC d’Intel, la société ne sera pas en mesure de construire des unités de traitement hybrides pour les applications AI/ML et HPC (par exemple, Falcon Shores). Sans ces XPU, le plan ZettaFLOPS d’Intel d’ici 2027 commence à paraître de plus en plus irréaliste.
Bien que l’effort discret d’Intel sur le GPU n’ait pas répondu aux attentes, Intel a besoin d’une architecture de calcul explicitement parallèle pour de nombreuses applications à venir. Les GPU se sont avérés être la meilleure architecture pour les charges de travail hautement parallèles, qu’elles nécessitent une faible précision de calcul comme les applications AI/DL/ML ou une précision FP64 complète comme les applications de supercalcul.
Si Intel met fin au développement de GPU autonomes, il devra repenser complètement sa feuille de route tant en termes de produits qu’en termes d’architectures. Il lui faudra par exemple trouver un fournisseur d’architecture GPU compétitive pour ses processeurs clients, car une petite équipe de développement iGPU interne au sein d’Intel ne sera guère en mesure de délivrer une solution graphique intégrée qui serait compétitive face à celles proposées par AMD. et Apple pour leurs systèmes clients sur puces (SoC).
Sommaire
L’effort discret d’Intel sur le GPU a peut-être déjà coûté à Intel environ 3,5 milliards de dollars, n’a pas porté ses fruits jusqu’à présent et générera probablement de nouvelles pertes. Tuer la division AXG semble être une décision de gestion de plus en plus attrayante. Cependant, les GPU et les architectures hybrides dérivées sont stratégiquement importantes pour de nombreux marchés qu’Intel dessert et pour les applications qu’Intel devra desservir dans les années à venir, donc décharger le groupe AXG semble contre-productif. Beaucoup dépend probablement des problèmes des pilotes graphiques d’Intel, mais la réparation des pilotes n’est pas une solution rapide.
Que fera Pat Gelsinger ? Peut-être le découvrirons-nous plutôt tôt que tard. « Peut-être que les nuages se lèveront d’ici la fin de ce trimestre », songe Jon Peddie.