Les co-fondateurs de Clearco sont devenus des résidents légaux de la Barbade pendant la pandémie de COVID-19

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Lors de la conférence Collision à Toronto fin juin, la PDG de Clearco, Michele Romanow, est montée sur scène aux côtés du ministre fédéral de l’Innovation, François-Philippe Champagne, pour un panel sur le succès de l’industrie technologique canadienne. L’entreprise de Romanow était devenue l’un des géants de la technologie canadienne et pouvait s’étendre dans n’importe quel pays de son choix, a déclaré la modératrice, la journaliste Amber Mac. Pourquoi, a-t-elle demandé, a-t-il choisi de rester à Toronto?

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«Nous sommes une entreprise canadienne profondément fière», a déclaré Romanow, s’exprimant sur un fond illuminé de rouge et de blanc. « L’année dernière, nous sommes entrés dans 10 pays à travers le monde et avons conservé ces racines canadiennes en faisant cela. Je suis toujours aussi optimiste quant à l’économie canadienne et à la croissance ici.

Alors que la startup de financement des commerçants reste basée à Toronto, Romanow et le co-fondateur Andrew D’Souza sont des résidents légaux de la Barbade depuis au moins mars 2021.

Le porte-parole de Clearco, Nick Rosen-Wachs, a déclaré La logique Romanow et D’Souza ont déménagé à la Barbade à l’automne 2020 en raison des restrictions canadiennes liées au COVID-19 et du nombre élevé de cas à Toronto. « À ce moment-là, la Barbade n’avait aucun cas de COVID-19 et leur a offert un endroit où se déplacer librement pour gérer l’entreprise », a-t-il déclaré. Ils ont établi leur résidence légale « peu de temps après ».

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Nous sommes une entreprise canadienne profondément fière

Michèle Romanow

« Andrew et Michele sont tombés amoureux de la Barbade et y ont établi des résidences à long terme », a déclaré Rosen-Wachs. « Pour le moment, ils n’ont pas l’intention de retourner au Canada. » Selon Rosen-Wachs, ils demeurent citoyens canadiens.

D’Souza et Romanow, vedette de l’émission de CBC Dragons’ Den, ont souvent utilisé leur statut parmi les entrepreneurs les plus en vue du Canada pour défendre le secteur technologique canadien.

Les deux dirigent Clearco depuis sa création en 2015. Autrefois partenaires amoureux, ils ont annoncé en février que leur relation avait pris fin mais qu’ils continueraient à diriger l’entreprise, Romanow passant de président à PDG et D’Souza de PDG à président exécutif du conseil d’administration de Clearco.

Clearco fait depuis partie des nombreuses entreprises technologiques canadiennes aux prises avec des vents contraires dans l’industrie. Le 29 juillet, il a annoncé des plans de supprimer environ un quart de ses effectifs, invoquant les conditions macroéconomiques.

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D’anciens employés ont déclaré que D’Souza et Romanow étaient ouverts avec le personnel pour savoir où ils se trouvaient et étaient régulièrement appelés à des réunions depuis la Barbade. Aucun employé actuel ou ancien de Clearco avec qui La logique a parlé au cours des derniers mois a soulevé la résidence des co-fondateurs à la Barbade comme quelque chose qui entravait leur capacité à diriger l’entreprise.

La société a couvert les dépenses des employés qui se sont rendus à la Barbade pour rencontrer Romanow et D’Souza pour affaires, a déclaré Rosen-Wachs.

« Clearco est une entreprise internationale, à distance, où les employés se rendent à des réunions en personne si nécessaire », a-t-il déclaré. «Andrew et Michele voyagent généralement pour rencontrer leurs employés et cela est bien documenté, mais il y a eu de rares [cases] où les employés les ont rencontrés à la Barbade. Ce n’est pas différent d’avant leur déménagement, où les employés se déplaçaient pour se rencontrer à Toronto ou à divers autres endroits internationaux lorsque des réunions en personne étaient nécessaires.

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Lorsqu’on lui a demandé si l’entreprise avait payé les frais de voyage et d’hébergement de D’Souza et Romanow dans le cadre de leurs déplacements entre la Barbade et Toronto, il a répondu: «L’entreprise paie les frais de déplacement des employés qui doivent voyager dans le cadre de leurs emplois requis. Nous n’avons jamais utilisé l’argent de l’entreprise pour les déplacements personnels d’un employé.

Rosen-Wachs a refusé de confirmer exactement quand D’Souza et Romanow sont devenus des résidents légaux de la Barbade, mais les dépôts de Clearco au Royaume-Uni et au Canada indiquent que la Barbade est leur pays de résidence depuis au moins mars 2021. Le changement est intervenu avant le clôture de deux importantes rondes de financement en avril et juillet de cette année-là – dont une dirigée par le géant mondial de l’investissement SoftBank, son premier investissement dans une entreprise canadienne – qui valorisait Clearco à près de 2 milliards de dollars américains, aurait cinq fois supérieur que sa valorisation en 2019, lors de la dernière levée de fonds.

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Comme La logique signalé pour la première fois, Clearco a levé des fonds supplémentaires plus tôt cette année à une valorisation de 2,5 milliards de dollars américains. La société a confirmé que les rondes de 2021 comprenaient des ventes d’actions secondaires dans lesquelles les employés qui travaillaient pour la société depuis plus de deux ans – y compris D’Souza et Romanow – ont pu vendre des actions de la société à des investisseurs.

Cette décision s’est accompagnée d’incidences fiscales favorables pour les deux. Aux termes d’un traité de 1980 entre la Barbade et le Canada, les citoyens canadiens qui gagnent un revenu à la Barbade ne sont pas tenus de payer des impôts au Canada. Le taux d’imposition de la Barbade est de 28,5 % pour un revenu personnel supérieur à 50 000 dollars de la Barbade, soit l’équivalent d’environ 32 000 $ par taux de change offert le 8 août. ainsi que d’autres déductions.

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Outre son taux d’imposition sur le revenu des particuliers plus bas, la Barbade n’a pas d’impôt sur les gains en capital, le profit que quelqu’un gagne lorsqu’il vend un investissement.

Rosen-Wachs a refusé de dire si Romanow et D’Souza avaient vendu des actions lors des rondes de 2021, citant la politique de l’entreprise de ne pas divulguer d’informations sur les transactions financières de ses employés, mais a déclaré que la décision de D’Souza et Romanow « n’avait rien à voir avec une ronde de financement ». .”

« ​​Michele et Andrew sont et resteront pleinement conformes à toutes leurs obligations fiscales canadiennes », a déclaré Rosen-Wachs.

Il a refusé de préciser quelle partie de leur temps les cofondateurs passent au Canada, déclarant: « L’année dernière, ils ont passé plus de temps à visiter d’autres bureaux à l’extérieur de Toronto, car les nouveaux marchés nécessitaient plus d’attention lors de leur lancement », citant les opérations de l’entreprise aux États-Unis. , Royaume-Uni et Irlande. Il a également confirmé que dans le cadre de leur déménagement, D’Souza et Romanow ont renoncé aux appartements qu’ils louaient. « Les restrictions de voyage les ont empêchés de les utiliser », a-t-il déclaré.

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Clearco a créé une entité juridique à la Barbade, répertoriée sous le nom de CFT (Barbados) Corp., selon les documents déposés par la société.

Selon deux personnes au courant de l’affaire, les salaires de D’Souza et de Romanow étaient payés par l’intermédiaire de la société de la Barbade. La logique a accepté de protéger l’identité des sources. Anatoliy Melnichuk, un entrepreneur canadien et partenaire commercial de Romanow qui, selon la société, est conseiller de Clearco depuis sa fondation, était également enregistré en tant qu’employé de CFT (Barbados) Corp., selon une source.

« Clearco établit des entités juridiques dans les pays où ils font des affaires, comme par exemple, ils l’ont fait en Irlande et aux États-Unis », a déclaré Rosen-Wachs. « Comme de nombreuses entreprises, cela fait partie de la structure commerciale d’une entreprise à mesure qu’elle se développe et se développe à l’international. » Interrogé sur les activités de Clearco à la Barbade, Rosen-Wachs a répondu « Nous n’allons pas commenter les spécificités des pays dans lesquels nous opérons. »

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Clearco est toujours incorporée au Canada et continue d’avoir son siège social à Toronto, même si, comme La logique a précédemment signalél’entreprise a réduit l’empreinte de ses bureaux dans la ville afin de réduire ses coûts.

En mars 2021, Clearco a dissous sa société enregistrée au fédéral au Canada et a ensuite constitué une nouvelle entité en Colombie-Britannique, qui n’impose aucune exigence de résidence aux administrateurs de société. Les sociétés enregistrées au fédéral, en revanche, exigent qu’au moins un quart des administrateurs soient des citoyens canadiens vivant au Canada.

Romanow et D’Souza siègent tous deux au conseil d’administration de Clearco, ce dernier en tant que président exécutif. Selon les documents déposés auprès des autorités de réglementation canadiennes, en avril 2021, un seul des administrateurs de Clearco, Rajen Ruparell, était un résident canadien.

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Rosen-Wachs a déclaré que Clearco avait modifié de manière proactive sa structure d’entreprise en prévision de son cycle de série C, qui comprenait des investissements de SoftBank basé au Japon et d’Oak HC/FT basé aux États-Unis, et de futurs cycles de financement. « La composition du conseil d’administration de Clearco a considérablement changé après les deux cycles de collecte de fonds de 2021 », a-t-il déclaré.

Les membres du conseil d’administration de l’entreprise n’ont pas répondu aux questions La logique envoyé par mail et SMS.

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Les investisseurs de la société ont des liens avec des sources de financement qui déploient des fonds publics dans des entreprises à forte croissance. BDC Capital, par exemple, une filiale de la Banque de développement du Canada, est un investisseur dans le premier bailleur de fonds de Clearco, Inovia Capital.

Inovia a également reçu du financement d’entreprises investissant des fonds publics dans le cadre de l’Initiative de catalyseur du capital de risque du gouvernement fédéral, qui a alloué 450 millions de dollars à des entreprises et à des fonds d’investissement canadiens.

Pendant la pandémie, Clearco a reçu un financement du gouvernement dans le cadre du programme de subvention salariale d’urgence du Canada, selon les archives publiques.

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