Croc: Legend of the Gobbos, un jeu de plateforme 3D sorti en 1997, aurait ouvert la voie à Super Mario 64. Jez San, fondateur d’Argonaut Software, raconte le « début triste et la fin heureuse » de Croc dans une conversation avec Edge Magazine.
« Nous avions ce partenariat à long terme avec Nintendo et nous voulions faire un jeu de plateforme 3D pour eux parce que personne n’en avait fait », se souvient San, « Nous avons inventé ça. » Argonaut doutait que Nintendo leur donne la permission d’utiliser Mario, alors ils ont décidé d’utiliser Yoshi à la place. Ils ont conçu un jeu appelé Yoshi Racers, et « l’ont montré à Miyamoto et il l’a adoré et a pensé que c’était incroyable. Et puis il a dit : « Non ».
Chose intéressante, San se souvient que « ce que nous leur avons montré ressemblait beaucoup à ce qu’ils ont fait plus tard pour Mario 64.” Après la sortie du jeu par Nintendo, San est tombé sur Miyamoto lors d’une émission où il a dit : « Désolé, nous n’avons pas fini par faire ce jeu avec vous, mais merci de nous avoir donné la direction de Mario 64..”
San remarque qu’Argonaut voulait toujours développer le jeu, alors ils ont créé leur propre histoire et personnages. Cela a conduit à la naissance de Croc, un reptile vert ayant une ressemblance notable avec Yoshi. Croc : Légende des Gobbos a été un énorme succès pour Argonaut, avec une suite deux ans après sa sortie. « Si nous avions eu le financement plus tôt, Croc aurait battu Mario 64 sur le marché, car nous avions une longueur d’avance », a déclaré San à Edge, « Nous y travaillions depuis quatre ans, mais Nintendo a des ressources illimitées, et ils ont obtenu leur jeu en premier.
Alors que Mario aurait probablement toujours dominé le N64, il est intéressant de considérer un monde dans lequel ce n’était pas nécessairement l’exemple par excellence du premier jeu de plateforme 3D qu’il est aujourd’hui.
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