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Pour le concierge de l’immeuble de Chicago, les poubelles semblaient lourdes.
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Il a décidé de regarder à l’intérieur et a fait une découverte macabre : une jambe humaine.
« J’ai tout de suite su que ce n’était pas un jambon », a déclaré plus tard Joe Balla au Chicago Sun-Times.
Et il y avait plus. Le reste du corps humain avait été coupé en huit morceaux et fourré dans les sacs.
Une autopsie a montré que la victime avait été poignardée au cœur et aux poumons, puis disséquée avec une scie à métaux.
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Avant la mort de l’enfant, il avait été menotté et ligoté.
Les détectives ont rapidement eu un nom : Daniel Bridges, 16 ans.
Daniel était originaire du quartier pauvre de Chicago connu sous le nom d’Uptown, où de pauvres émigrants des Appalaches s’étaient installés à la recherche d’une vie meilleure et ne la trouvaient pas.
Quelques années plus tôt, le quartier miteux avait été le terrain de chasse du tueur en série notoire John Wayne Gacy, qui à la date de la sombre découverte, le 21 août 1984, était un résident du couloir de la mort de l’Illinois.
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Bridges, comme d’autres enfants du quartier, était tombé dans le monde de la prostitution.
Maintenant, les détectives des homicides de Chicago avaient un tueur à trouver. Ils n’ont pas eu à attendre longtemps.
Balla avait parlé à un autre concierge de la macabre découverte. Ouais, dit l’homme, un homme dans son immeuble traînait de gros sacs poubelles.
Il s’appelait Larry Eyler, un peintre en bâtiment de 31 ans. Les détectives ont rapidement trouvé une scie à métaux dans l’appartement de l’homme et les dents correspondaient aux marques horribles sur le corps de Bridges.
Et il y avait bien plus.
Eyler est né dans une maison dysfonctionnelle en 1952 à Crawfordsville, Indiana. À l’âge de 14 ans, Eyler savait qu’il était gay. Et à la fin de son adolescence, il a commencé à parcourir la scène homosexuelle d’Indianapolis.
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Il a rapidement développé la réputation d’avoir un penchant pour le cuir et le sexe brutal. Certains de ses anciens partenaires ont affirmé qu’Eyler était sadique et avait des tendances violentes qui apparaissaient lors de rencontres intimes.
Et il a également acquis un papa de sucre sous la forme du professeur de bibliothéconomie de l’Université d’État de l’Indiana, Robert David Little, mais des sources ont déclaré plus tard que la relation était platonique. Little était plus une figure paternelle.
Maintenant, à l’été 1984, alors que Chicago était encore sous le choc du travail tordu de Killer Clown Gacy, un autre monstre était à leur porte.
Même avant le meurtre de Bridges, les flics soupçonnaient Eyler d’être le soi-disant Interstate Killer qui avait laissé une traînée de cadavres de jeunes hommes dans l’Illinois, l’Indiana, le Wisconsin et l’Ohio au cours des deux années précédentes.
La première victime est survenue en octobre 1982 lorsque Steven Crockett, 19 ans, de Kankakee, Illinois, a été retrouvé dans un champ de maïs près de la frontière de l’Indiana. Il avait été mutilé.
En avril suivant, des ouvriers ont découvert les restes de Gustavo Herrera, 28 ans, sous un tas de broussailles. Ervin Gibson, 16 ans, a été retrouvé sur un tas d’ordures au-dessus d’un chien mort.
D’autres victimes ont commencé à se présenter. Certains n’avaient plus la tête. D’autres n’avaient pas de mains.
Puis, en septembre 1983, l’adjoint d’un shérif du comté de Lake, dans l’Indiana, a arrêté Eyler sur la I-65. Il avait un auto-stoppeur sur le siège passager. Ils ont été amenés pour interrogatoire.
À l’intérieur du camion : Un couteau, des bottes, des menottes et une corde à linge. Le sang sur les bottes correspondait à une victime d’homicide d’août nommée Ralph Calise.
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Mais un juge doux en matière de criminalité a ordonné la libération d’Eyler parce que ses droits avaient été violés. Le tueur a disparu jusqu’en août, lorsque le pauvre Daniel Bridges a eu sa rencontre fatidique.
Eyler a été reconnu coupable du meurtre de Bridges en 1986 et a reçu un aller simple pour le couloir de la mort. Il prendrait la chaise électrique.
En 1990, il a envoyé une lettre aux autorités proposant de partager une liste de ses victimes et d’un complice s’ils abandonnaient la peine de mort en échange de la perpétuité sans libération conditionnelle.
« Je vous demande d’épargner ma vie », écrit-il. « Je ne pourrai jamais défaire ce que j’ai fait, mais je crois que j’ai de bonnes qualités. J’aime ma famille et je sais que j’ai des choses positives à ajouter à leur vie.
Il a nommé son papa, Little, comme complice et a contribué au meurtre de Steven Agan, 23 ans. C’est l’universitaire, a-t-il affirmé, qui a porté les coups mortels lors des séances de meurtre BDSM. Little a été acquitté.
Mais avant que l’Illinois ne puisse réclamer sa livre de chair, Eyler était mort dans le couloir de la mort le 6 mars 1994, d’un bourreau plus insidieux : le SIDA.
Dans ses derniers jours, Eyler a trouvé la décence de divulguer les noms de ses victimes – un nombre stupéfiant de 21 jeunes hommes et garçons au total.
Pourtant, Eyler n’a jamais cédé au meurtre qui a mis fin à sa frénésie meurtrière : Daniel Bridges.
Son avocat blâmera plus tard son éducation et ses fréquents combats avec un amant marié pour la soif de sang de son client. Elle a noté qu’il gardait les chemises de ses victimes comme souvenirs.
L’une de ses victimes, Adam Doe, reste non identifiée. Un deuxième, Brad Doe, a finalement été identifié en 2021 comme étant John Ingram Brandenburg, Jr., qui avait 19 ans lorsqu’il a disparu.